姜蜜心知进国子监学习的机会普通人求也求不到, 但凡不是虎娃那种一点儿不能读的，寻常人进那里头走一遭出来都能大不同，这个免试入学的名额砚台和宣宝不稀罕, 落到进宝头上却是天上掉馅饼的好事。

她高兴, 高兴之余又有一点担忧，恐怕这种通关系进去的会遭人嫌弃。

卫成宽慰了她：“国子监是官学的最高等级, 那里面和夫人以为的不尽相同。好才学的有, 受家族荫庇免试进去的也多, 学问高的高低的低。真有能耐的自然不会喜欢通关系进去的，却到不了欺压的程度，顶多眼中没你。至于说拿着免试名额进去的部分草包，一天天混日子的有, 敢闹事的不多, 官学规矩大，坏规矩会被逐出去。”

说这话就是告诉她, 闲着没事谁也不会跑去欺负后进生, 在那种地方被所有人盯着的是榜首, 像砚台这种不安分的进去才会被针对。

对进宝来说，真到那天进了国子监，顶多忍受一些孤独, 他在那儿不容易交到朋友是真的。不过谁去学堂都不是为了交朋友, 能读出个名堂才算对得起人。

姜蜜叹口气：“是宣宝罚跪那回吓着我了, 我当国子监同尚书房一般无二。”

卫成握着她手, 笑道：“那怎么能一样？进尚书房是陪皇子读书, 说是同窗，实际身份有高低。国子监就跟府学县学是差不多的意思，进去那里面同窗之间是平等的。”

姜蜜想起早些年大伯娘来信请她帮忙拿主意，大概是想求条明路。她同相公商量之后回复说考上秀才之后推荐他去地方上有名的学馆……

进宝命更好些，托生在赵氏腹中，成了狗子的儿，没满岁已经监生预定了。

国子监那地方比府学要好得多，并且难进许多倍。

在十九年冬天最后一封回信里，姜蜜仔细说起这事，她甚至写到前因，前因便是卫彦马上满十二，卫成觉得差不多，可以进国子监打磨一番了。之前想都没想起名额的事，如今想起来，就顺势便宜了进宝。

卫成能同乾元帝相处得好，君臣之间个性上有相似之处。

相似在哪儿？

你别看他规矩上总是挑不出错，对不大瞧得上的亲戚也会照拂，其实心里跟明镜似的。谁是实心实意待人，谁奉承讨好，谁连奉承讨好都懒得……他在心里有区分。平时不表露，遇到有好事情的时候，就会最先想到真正待自家好的，狗子他娘虽然不好，他不错的，这兄弟虽然没本事帮蜜娘什么，往来之间心意到了。

心意是最要紧的，能让人在想到对方的时候觉得熨帖。

像这回他手里有个可操作的名额，最先想到的就不是大哥二哥，而是妻弟。

狗子不知道他在姐夫这里评价挺高，他收了早年的吊儿郎当，老老实实在城里学徒弟。到年前，他打了酒买了好菜去谢师傅，吃过酒就打算收拾收拾回乡下老家过年，正琢磨该带点什么东西给爹娘以及媳妇儿赵氏，就有人送了封信给他。

狗子认字的，也会写，只是写得不好看。

他看到信封上那个字，瞧出是阿姐的笔迹，就小心收起来，等回屋里四下无人在拆开来看，他看信时就坐在木板床边，才看了一半，臀下打滑直接溜到地上，摔疼了屁股蛋。

他顾不得伸手去揉，就着坐在地上的姿势把信看完了。

娘啊，亲娘啊！

这回发了！这回真的发了！

狗子撑着床板站起来，先仔细将书信叠好，揣在怀里，而后才想起来拍拍屁股，把刚沾上那层灰拍掉之后，他再也不想在县里耽搁，拿着钱去买了些瓜子花生糖块又打了壶酒，满心火热搭上回乡的牛车。

狗子进前山村的时候天都要黑了，他远远就看见自家烟囱里冒着白烟，想着家里这会儿该在做饭。他给赶牛车的拿了几个铜板做辛苦钱，提着东西快步走回家去。姜父在屋檐下蹲着，在抽烟，他最先看见狗子，看见还楞了一下：“不是说年末那两天才会回来？咋的提早了？”

“我心里惦记。”

“你师傅说啥没有？”

“让好生过个年，出十五再回去上工。”

钱桂花在灶屋忙活，依稀听见外面有人说话，就在围腰上擦了擦手，从灶前绕出来走到门口：“当家的你跟谁说话？……儿子回来了？”

狗子嘿嘿笑：“我馋肉，娘加个肉呗，正好打了酒回来，待会儿我跟爹喝他两碗。”

有段时间没见狗子，钱桂花也稀罕，她赶紧取了条腌肉，准备蒸出来切两大碗。又让儿媳妇赵氏出去看看，说狗子回来了。

这晚，姜家堂屋里气氛好，赵氏喂过进宝之后把他哄睡了放小床上，盖好被被，自己才回桌边坐下。看家里人坐齐了，狗子一边吃一边说事。

“回来之前我收到京城来信，阿姐写的。”

本来都吃上了，听到这话，三人相继停了筷子。姜父问的，问信上写了什么？

狗子又笑出来：“是好事情。”

“还卖什么关子？直说吧。”

“你们听没听过国子监？”

“……”“那是啥？”

“总知道县学府学？”

说到这个，三人齐齐点头，县学就是秀才读书的地方，府学还要高个级别，只收一等秀才。当年卫成就是在宿州府学读的，也因为出了个他，现如今宿州府学的门槛可高了。

“咋扯到这个？”

“府学是我们周边最高级别的官学，国子监比府学还要高个级别，是全国最好的学堂，那里面教书的都是进士。那地方很多人没听过，要想进去，或者由地方上贡，或者靠祖上荫庇，某些出身的人还能通过考试进去。不管哪种都难如登天，本来跟咱没啥关系，我姐夫不是三品官？他手里有个免试入学的名额，我那两个外甥本事大用不上，姐夫就去活动了一下，把他那名额送给我们进宝了，说过些年岁数差不多就可以上京城读书去。”

幸好刚才放了碗筷，否则手一抖全要打了。

姜家几人像是在听天书，听完傻眼半天，回过神来呼吸一紧：“真的？”

话是赵氏问的，看她满是不敢相信狗子回说：“我还能特地赶回家来说这种笑话？当然是真的！不过我姐在信上说了，说这么安排姐夫他压力也大，毕竟卫家那边也有读书人，按说咋都轮不到我们……姐让我们暂时不要对外宣扬，宣扬开了又是麻烦。”