因为会试重考过, 这届考生的返乡热潮来得晚，郭进士离京就是七月末，哪怕一路都还顺利, 没遇上麻烦, 到宿州已耗去月余时间，待他接受完同窗好友的恭喜拿着卫成托付给他的书信来到后山村, 都已经到九月头上。

这时天高夜凉, 跟着寒露节就要到了。

郭进士坐在马车上一路摇摇晃晃进了村, 马车在村口停下，再往前就过不去，得用脚走。进士老爷使赶车人停在这儿等，把装着绸缎的包袱挂在肩上, 两封信拿在手里, 回忆着上次走过的路找上卫家。

卫家老屋空了三年，屋顶的瓦片上瞧着都结了青苔, 院坝因为前两个月晒谷才收拾出来用过, 看着倒是干净。郭进士站在院坝下才想起来这里原先是卫家二老和卫兄住的, 他兄弟分家，卫大卫二不住在这儿。

郭进士回身看了看，想寻个人打听, 他运气倒是不错, 正好有个背着竹篓的妇人走过来。他把人拦下, 正要打听, 人家瞅着他这大方脸越看越眼熟：“你哪家亲戚？咱们原先是不是见过？”

“兴许是见过吧, 我三年前来这里给卫家送过信，我姓郭。”

噢，噢噢噢，背着竹篓路过这村妇想起来了，嘿嘿笑了一声指着郭进士说：“你就是跟卫老三一道上京赶考落榜那个！”

郭进士噎得不轻。

算了，他不跟乡下妇人计较。

他深呼吸一下，说上届没准备好稀里糊涂就上了京城，不幸落第，回乡之后他伏案苦读这回取上了，虽然只不过区区三榜进士，也算对得起父老乡亲。

“你考上进士了？考上了咋还回来了呢？没在京城当官？”

郭进士不禁好奇卫成院考失利那几年是咋过的？他这些父老乡亲一个赛一个的不会说话，一开口句句扎心。郭进士坦言自己不如卫兄优秀，京城不是考上进士就能留，留下的是极少数，多数都要回来谋官。“不说我了，我今儿过来也是领了任务的，麻烦你替我指一指卫大郎卫二郎家住哪儿？”

大姐回身往旁边一指：“不就那隔壁吗？”

这时候陈氏正在喝水，听到外头有人说话，端着粗瓷碗就走了出来，她正好往这头看和郭进士对了个正着。

郭进士这张脸，陈氏记得，他当初大段大段的说得大郎脸上无光，那场面怎么能忘得了？看见她又来了，陈氏就问是不是给京城那边带信来的？

“是卫兄的信，说给他大哥二哥，我刚从京城带回来的，嫂子您接了我这趟任务就算完成。”

陈氏想着毛蛋都读了好几年书，给家里读信总没问题，她就伸手接了，同郭进士道了声谢。郭进士在心里嘀咕了一句，心想咋的连口水都不给喝，嘴上倒是没说啥，还笑呵呵打听前山村怎么走。

“你还要去前山村？”

“那可不！卫兄说他丈人年头上托商队给他送信，说了家里的情况，对他和夫人也很牵挂，他特地回一封请丈人安心。”

陈氏虽然好奇老三写给姜家那封信的内容，又一想回头读了心前山村那边总会透出风声，到时候跟人打听看看就知道，他就给郭进士指了个方向。

乡下岔路多，郭进士一路打听才摸过去，幸好后来遇到热心肠的一路将他领到了姜家门前。

姜老爹又在吧嗒旱烟，看见一个穿着体面长衫的老爷在自家门前停住，他正想问，对方先开口：“请问这是卫成丈人家吗？”

“对，没错，我就是他丈人，敢问你是？”

“鄙姓郭，是卫兄早年在宿州府学的同窗好友，今年赴京赶考取上三榜进士，回来谋官顺便给卫兄带个信。”郭进士就准备把信和东西递过去了，姜老爹说他家没人认字，想麻烦一下。他给搬了个条凳来请进士老爷坐，看他做稳当了自个儿扯着嗓子喊了一声，问大哥大嫂家有没有人。

那边很快也回了一声，问二叔干啥？