电影采用插叙的方式，讲述了少年江野的故事。

少年出生在海边，母亲怀育妹妹时早产，生下不会说话的妹妹后就难产过世了。沉默寡言的父亲没有再娶，将两个孩子拉扯长大。

父亲是名医生，是这个海边小镇唯一的医生。

小镇地处偏僻，发展滞后，在那个年代，医疗资源紧缺，父亲就是全镇人的希望。这样的情况下，自然也希望唯一的儿子能继续学医，将来接过这份希望。

可江野不乐意。

他性子随了名字，又野又硬，从小就顽劣。母亲过世后，父亲不善言辞，对待妹妹还有几分温柔，对他却总是严厉，父子俩关系不好，一提到学医就是争吵。

江野喜欢拍照，他的梦想是当一名摄影师。自己存钱买了台相机，每天抱着他的相机上山爬树到处拍，甚至还拍到过邻居大林跟镇上寡妇偷情的照片。

妹妹从出生就不会说话，性子完全跟他相反，内向又羞赧，总是穿着一条红裙子，跟在他身后跑。

江野不耐烦带着她，女孩多麻烦啊，又娇贵，跟着他下海爬树，磕到碰到回去了父亲又要打他。

他总是吼她：“回去！别跟着我！”

妹妹就穿着红裙子，呐呐地站在原地看着他跟同伴们跑远。

转折在十六岁那年。

十六岁的江野拿到了参加摄影大赛的名额，他距离梦想又近了一步，每天早出晚归，到处去拍自己准备参赛的作品。

那一天，妹妹偷偷跟上了他。

其实她经常这样偷偷跟着哥哥，哥哥性格马虎，从来都没有发现过她。但是这一次她跟丢了，跟到港边时，哥哥早已不见踪影。

江野早已爬上了矗立在港边的瞭望台。

他打算拍一张海边落日照。

画面里突然有一个红裙子小女孩入了镜。

她在海面挣扎，红裙子起起伏伏，纤弱的手臂向上扭曲，像在求救。

江野反应过来，匆匆爬下瞭望台冲了过去。但已经迟了，妹妹被救起来的时候，早已没了呼吸。

父亲好像一夜之间苍老了十岁。

江野知道，母亲死后，父亲把所有的爱都弥补给了妹妹，他甚至不敢告诉父亲，他看见了妹妹溺水的那一幕。

直到相机洗出了那张照片。

连他自己都不知道，那一幕在那一瞬间被他拍了下来。

照片里大海一望无际，远处落日倾斜，红裙子像在海面开出的一朵花，溺水的绝望和挣扎以一种病态的美感完美呈现。

江野送去参赛的照片被掉了包。