“你明白就好。”皇上点点头：“朕今日就给你赐婚。无论如何，信王正妃必须是谢家女。”

郑瑛一语不发，跪在原地沉默片刻之后，弯下身子默默朝皇上叩拜。这无言的妥协不知怎地，突然让皇上倍感心酸，身为皇子的身不由己，皇上其实比谁都明白。

他们身上的担子太重了，不竭尽全力牺牲一切，又怎能担起来？

但面对自己的儿子，皇上最终还是有了一分心软。他叹了口气，又多补了一句：“朕也无意逼你太甚，日子怎么过，朕不管你。朕再多提点你一句，今后你若有本事坐稳皇位，让谁进后宫，让谁当皇后，朕都管不着了。到时候朕都已经去见先皇了，哪管身后洪水滔天。就算……唉！”

话虽如此，但无论是皇上还是郑瑛，其实都明白，这是一句言不由衷的安慰。大周不能有手握重兵的外戚，所以将来的皇后无论出自哪一家，都不可能出自安国公府。

“父皇知道儿臣为何喜欢她吗？”郑瑛突然轻声开口问道。

皇上转头望着郑瑛，没有回答。郑瑛似乎也不在意皇上是否会回答，他继续轻声说道：“那年礼亲王做寿，父皇赐了个园子给礼亲王。儿臣与六皇弟一齐去贺寿。就是在礼亲王府，儿臣第一次见到了她。”

“那时她还是个小姑娘呢，眉眼没长开，说不上好不好看，儿臣甚至已经记不清她当时的模样了。但儿臣却清楚记得，她笑起来很好看。那样明亮的笑颜，儿臣以前从来未见过，似乎她一笑，周围都变得亮堂堂的。”

“儿臣原本也没太大奢望，只求能够常常看见她的笑颜。父皇，这宫里，实在是太暗了……而她的笑颜就像阳光……”

皇上重重叹了口气，他能理解郑瑛飞蛾扑火的心情。这孩子从小在魏皇后身边长大，而他则是个心狠的父亲。为了磨出一个合格的继承人，许多事，他虽心知肚明，却选择视而不见。

他不动声色地鼓励儿子们之间的竞争，希望能选出更强的一个，作为自己的继承人。这样环境下成长的孩子，会承受多大的压力，他其实清楚，但那又怎样？对于他来说，打磨一个合格的继承人，比什么都重要。

他不能心软，不能心疼自己的儿子们。因为他是君王，身上背着社稷民生的君王。没有任何事，任何人，能比国家利益更重要，包括他在内。

为了大周的繁荣安定，任何人都可以被牺牲，包括他自己。

第601章 公主们

辰正散朝，平阳公主算好了时辰，不早也不晚，辰时末刻抬着银子去了户部衙门，就好像是散朝后才收到了消息，然后迅速自觉自愿来捐银似的。

让平阳公主意外的是，她在户部衙门大门口，刚好遇到了宁福公主的马车，也是来捐银的。

“耳报神够快的。”平阳公主下马车前，唇角露出讥刺的笑容：“倒比本宫这个提前准备好的还要早到一步。”

宁福公主捐银，当然没什么章法，她当然也没核算家里应纳税款，而是随便抬了几箱金银过来。然而没想到，到了户部，认真刻板的蒋文斌按照皇上的指示，怎样都不肯收宁福公主的捐银，两人争执了很久，蒋文斌来来回回就是一句话：“皇上说了，捐银也得有个章法。烦请公主回去依照家中财产核算一年应缴税银。”

宁福公主觉得烦，因此在户部衙门发了一通脾气，正闹腾着呢，平阳公主进来了。

“三皇妹这是怎么了？”平阳公主微笑着问道：“这是谁惹你不高兴了？”

“大皇姐这也是来捐银的？”宁福公主扫了平阳公主身后的随从一眼，冷笑一声：“只怕大皇姐一片好心都白费。白白抬着银子来，还得再抬回去。”

“这话是怎么说的。”平阳公主笑着装傻：“捐给朝廷的军费，哪有再抬回去的道理。”

“这些，”宁福公主拍了拍自己带来的金银：“尚书大人都不肯收呢！也不知是真的照章办事呢，还是嫌弃我宁福公主府的银子，白找个理由搪塞。”

“回公主的话，臣不嫌弃殿下的金银，眼下北境缺军费，臣不嫌弃任何人的金银。”蒋文斌立刻板着脸答道：“但皇上今日早朝有明旨，捐银须得有个章法，烦请公主核算了家中一年应缴税银再来捐。”

“本宫当是什么事。”平阳公主笑笑，一挥手，她身后的两个小厮立刻走上前来，一人捧了账本，另一人抱了装银票的盒子，恭恭敬敬地放在了蒋文斌面前。

“蒋大人看看，数目可还对？”平阳公主故意说道：“时间紧，本宫是收到消息后，把家里所有的账房都招来了，但也就半个时辰而已，数目可能会有错漏，但没关系，回头本宫再让人交一份细账上来，按照家中财产，核算一年税银，这一匣子银票先押在大人这里，多退少补。”