“所以我们现在已经在用着各自擅长的方式，来培养出独属于我们的武装力量。”

“我现在是大坂的一色剑馆的馆主。”

“我现在就有在偷偷地寻觅、召集着不满江户幕府的统治，有志于倒幕的志士们，然后暗中培养他们。”

“但是……”

直周苦笑道。

“我水平有限，实在是无力将他们培养成能独当一面的武士。”

“这个国家已经承平日久，有真本事的武士，已经是凤毛麟角。”

“现在的武士们，包括我在内，都只会挥挥‘道场剑’。”

“而‘道场剑’在真正的战斗中，根本难以派上大用场。”

“我国历史上最需要舞刀弄枪、最需要武士们发挥本事的时期，无疑便是二百多年前的战国乱世。”

“那个时期的武士们是怎么打仗的？”

“首先战斗的地方就和铺有舒服的榻榻米的剑馆有天壤之别。得在山里、河里、布满碎石的地方、布满烂泥的地方战斗。”

“对手们使用的武器，也是千奇百怪，他们可不仅限于用剑。在决一生死的死斗中，敌人基本上都是什么武器好用就好用。可没有办法在剑馆里，舒舒服服地和对手一起用着剑来战斗。”

“在铺有着舒舒服服的榻榻米上所练出的剑术，在真正的战斗中能发挥几成效用？”

直周脸上的苦涩之色变得更加浓郁了些。

“今日我与龙马同来袭的海贼的战斗，便完美地印证了这一点：‘道场剑’终究只是‘道场剑’，在真正的死斗中，能发挥的作用极其有限。”

“所以我之前才会对一刀斋大人您说出想请您来我剑馆，担任我剑馆的剑术老师这种话。”

“我想请一刀斋大人您来教导、训练我寻觅来的那些有志于倒幕的志士们！身经百战的您，定能教得比我这个没打过几场实战的人更好！”

“不仅如此，有了您的加入，也能令我等的士气大增。”

“实不相瞒——我们中的不少人，都十分崇拜您。”

话说到这时，直周下意识地看了身旁的一色一眼。

而一色的双眼，这时也有奇异的光芒在闪动。

“您诛杀暴君、攻破京都二条城的壮举，让我等都激动不已。”

“就应该要有越来越多的像您这样的人，向腐朽的江户幕府发起挑战！”

“而不是傻乎乎地愚忠于根本不值得效忠的人。”

“若是您能来协助我们，定能有数不胜数的仰慕您之名号的人聚集过来。”

“在有了您的加入后，届时，我等的倒幕大计定能加快至少5年。”

“所以——一刀斋大人，我在此郑重地向您发出邀请。”

直周猛地俯下身，再一次地向绪方用出土下座。

“请您加入我们吧！”

在直周以土下座的姿势跪地磕头后，一色像今日白天时那样犹豫了一会之后才也慢吞吞地对绪方涌出土下座。

“当然，我们不会只让您付出，而我等什么也不付出。”

“只要您能加入我们……”

直周接下来大概是想说出什么来利诱绪方吧。

不过他利诱的条件还没有说完，绪方便抬起手，制止了他的发言。

“一色先生。你所说的这些，我都听明白了。”

“感谢您对我的欣赏，以及对我的好意。”

“被你们这样信任着，我也是受宠若惊。”

“你们的好意我心领了，你们的邀请，请恕我拒绝。”

“我现在正为某件事而忙碌着。”

“这件事不知会耗去我多少的时间、多少的精力。”

“因此，请恕我无力为你们的大业献上绵薄之力。”

“请你放心。今夜从你口中听到的这些话，我会烂在肚子里，绝不跟任何一个外人说。”

见绪方毫不犹豫地回绝，直周的脸上浮现焦急。

“一刀斋大人……”

“不必多言了。”绪方再次打断，“一色先生，我意已决。”

绪方的口吻稍稍变严肃了一些。

“请不要再死缠烂打。”

“你这样死缠烂打，会让我相当为难的。”

“……我……知道了……”直周长叹一声，“既然一刀斋大人您无意加入我等，那我等也不再强求了。”

“也请一刀斋大人您放心——我也绝不会跟外人透露您的行踪。”

……

……

直周与一色一前一后地离开了绪方他们的房间。

在拐进一条无人的走廊后，一色压低声线，用只有自己和自己爷爷才能听清的音量，低声说道：

“爷爷……你真的就打算这么放弃吗？”

“不放弃还能怎样。”直周苦笑道，“道不同不相为谋，既然那位大人无意加入我们，那就继续各走各路吧。”

“刚才那位大人已经展现出了他坚决的态度。”