皇后乔氏在盼了许久后，好不容易盼到禁闭解除，一出来却没能重新执掌凤印，这里头传达的讯息她多少意会到了。

要不是皇帝现在尚在病中，乔家在京中权势不小，自己这皇后怕是就要被废了。

因此，在听到她的嫡子谋算着逼宫时，哪怕生性谨慎如乔氏，都横下心准备一试，若是成功了，这天下日后就有他们乔氏的一半。

原先云磐的太子妃是兵部尚书家的千金，可那嫡女嫁过来几年未有身孕，没多久就香消玉殒，现在云磐的太子妃之位空悬，若是再娶乔家女，又有何不可。

“母后，可都安排好了？”云磐一见到乔氏，就马不停蹄地上前追问。

他现在心里最恨的人，莫过于云家人，以及那辜负自己一腔‘痴情’的张雨筠了，若非她盗取账本，云磐何必行此险棋，待他登上帝位，定要清算这些有异心的贼子。

“磐儿放心，几日谋划下来，今晚行事时，京中兵力必不可能来得及救驾，其余的散兵不足为虑。”皇后说这话时，声音都止不住的颤抖。

她一辈子学着礼教，何曾做过这等胆大包天的事，可为了他们乔氏一族的前途，只能兵行险招。

“好，待此事成了，本宫必不会亏待乔家。”云磐连连点头，脸上的满意溢于言表，打量着偌大的寝殿，仿佛看见了日后他的皇后入主凤仪宫，自己独揽大权的模样，届时他何须装乖讨好旁人。

乔皇后广袖轻掩朱唇，笑道：“母后就你这一个骨肉，不为了你还能为了谁？”

母子俩在凤仪宫内谈笑半响，尚记得事情还没成，没到庆功邀赏的时候，方才收敛住笑意，门外就有人来报，皇帝请他们二人在寝殿内一叙。

“陛下自归宁宴后，就不曾召过本宫，好端端的怎么……”乔皇后嘴角还没彻底压下去，许是做贼心虚的缘故，乍一听皇帝召她伴驾，第一时间想的不是皇帝还念着她，而是思索着他们是不是哪个关节出了纰漏。

“母后无须多虑，若是父皇真知晓点什么，现在来的就不是王公公，而是刀驾在脖子上了。”云磐瞧见乔氏忧心忡忡的神情，怕她到皇帝跟前漏了陷，还不忘了叮嘱，“母后且放宽心，你现在这幅样子去到父皇面前，才是真的要被他瞧出点什么来。”

“磐儿说得极是。”乔皇后微微颔首，她方才过于慌张，这会冷静下来也明白了。

王公公与他们是一条心的人，若真有点什么事，哪里会不事先通气，就算担心这凤仪宫有皇帝的眼线，也不该半点信号也不给。

母子俩定下心来，便随着王公公摆驾到皇帝养病的镇阳殿，只见殿门口两侧各自站着两条长龙般的太监宫女，殿内不见往日奢靡，反倒熏上了清心凝神的檀香，正卧在榻上的帝王薄唇寡淡，眼底泛着淡淡的青色，病容难掩。

“陛下，臣妾念你念得紧，许久不见怎地都瘦了。”乔皇后在看见皇帝的第一眼，那双眼登时就涌上了泪光，丝毫没有在凤仪宫里的算计，颤抖着手就要去抚皇帝瘦削了不少的脸。

“是朕近日疏忽你了，适才听王公公提及皇后日日在宫中为朕念经祈福，实在令朕动容。”皇帝不着痕迹地躲过乔皇后的手，在身边太监的搀扶下坐起，眸光并不如面上那般孱弱，反倒有瞬间的杀意闪过。

“陛下说得是哪里话，你我夫妻几十载，臣妾只盼着陛下身体安康，事事顺遂。”乔皇后主动握紧皇帝搁在床榻边的手，说话时坚定不移的语气让人听不出假意。

“父皇，母后这几日因您的病情，都快哭瞎了眼，儿臣实在不忍，却连见父皇一面的机会也无，若是儿臣做错了什么，您尽管罚儿臣便是。”云磐瞧着他母后绘声绘色的表演，当下也不甘示弱地跪在地上哽咽道。

虽说他早已起了反心，但越到紧要关头，就越不能松懈，万万不能让皇帝从他们的举止神情中看出蛛丝马迹来。

“朕这不是想起你们来了，特意召你们伴驾。”皇帝平静地端详着床榻前的母子二人，心中冷笑连连，

若非云祈和陆知杭今早与他坦言，皇帝确实没有料到云磐竟敢胆大包天到意图谋反。

刺杀案近日确实与太子有所牵连，但念及几十年的父子情，皇帝心中还是不信偏多，料想着应是与三皇子的性质一般，都是幕后之人耍的手段，用以掩人耳目罢了。

“儿臣忧心父皇病情，怎地愈发严重了，太医是怎么行事的！”云磐哪里知道他费尽心力的装模作样，在皇帝眼中却可笑至极，还不遗余力地嘘寒问暖。

看着蹙着双眉的乔皇后，还有一副孝心天地可鉴的云磐，皇帝压下眼底的冷意，长长叹了口：“父皇年岁大了，怕是撑不了几年了。”

“那……那岂不是。”乔皇后瞳孔一缩，在心里暗暗窃喜的同时，脸上的眼泪登时就如决堤的河，淌过抹了胭脂的脸。

云磐的脸色有刹那的不自然，他慌忙压住，握着皇帝的手悲戚道：“怎会如此，定是这帮庸医医术不精，不若张贴告示，遍寻天下名义，定是有法子医治好的。”

两人表情上的细微变化尽收皇帝眼里，他心中嗤笑一声，细细回想乔皇后和他这嫡子确实只会动动嘴皮子，何尝为他舍过性命，倒是他识人不清，让他和扶凝的孩子吃尽了苦头。

“陛下，淮阳公主和驸马到了。”

就在皇后母子俩哭哭啼啼时，王公公上前提醒了一句。

“宣。”皇帝眉宇间的愁苦在听到云祈到来时，顿时散了大半，反倒是刚起身的皇后母子脸色一黑。

“这野种近日得了势，好不风光，待本宫日后当了太后，哪有你好日子过。”乔皇后慈眉善目地看着一袭正红色裙袍的云祈，暗自腹诽着。

晏国皇后也是着正红色凤袍，除了凤纹只许成婚女子和中宫之主穿外，这抹正红并未有什么严格规定，云祈穿在身上合乎情理，但落在乔皇后眼里就是十足的挑衅了。

她和徵妃争了大半辈子，偏偏对方不争不抢，还能让皇帝极尽宠爱，怎能不让乔皇后这等出身名门的贵女心生不忿。

“虚礼就免了，朝国进贡了批新鲜的妃子笑，父皇已派人送了些到公主府了，你若喜欢，就再添些。”皇帝脸上的笑容在见到云祈的那刻，真切了不少，要不是身子不便，就差下榻亲自去扶了。

云祈朝着几人正要行礼，骤然听到皇帝的恩赏，也乐得不向积怨已久的皇后和太子行礼，当下就顺理成章地莞尔笑道：“多谢父皇，儿臣记得父皇惯爱吃这些新鲜的果子，妃子笑清甜爽口，该让父皇享用才是。”

“还是祈儿有心。”皇帝乐得抚起白须。

云祈余光瞥了乔皇后一眼，嘴角翘起一抹轻慢的笑意，那嘲讽意味十足的笑转瞬即逝，只让身侧的陆知杭和乔皇后捕捉到，气得乔皇后满头珠钗泠泠作响，不断想着再过不久就要变天了，这才忍住了颤抖着的身子。

“皇后这是怎么了。”皇帝听着耳边清脆的金玉轻击声，睨了眼乔氏。

太子诧异地看向自己的母后，面色隐晦地生起几分不虞，现在是非常时期，他就怕他母后过于胆小，露出异样来，连忙主动回话：“母后这是担心父皇病情，悲从中来。”

“陛下，臣妾正是这样想的。”乔皇后见太子给了她台阶下，便跟着附和起来，谁料皇帝却没有给他们半点面子，在话音刚落下就呵斥了起来。

“朕还没死呢，你这哭丧也哭早了。”皇帝冷哼一声，语气不善道。

“陛下……臣妾不是这意思。”乔皇后被斥责得一怔，忙解释起来。

“行了。”皇帝摆摆手，并不愿听乔皇后辩解，他今早就听到了云祈禀报的事，虽仅是猜测，但这种事宁可信其有，不可信其无，在他心里已经给皇后和太子判了死刑。

倘若真是他错怪了……那就错怪了吧。

乔皇后张口欲言，又被皇帝瞪了一眼，满腹的委屈都堆积在了喉咙里有苦说不出，还没等她缓过神来，宁贵妃又携着四皇子大摇大摆地进了镇阳殿。

“哟，这不是皇后娘娘，倒是许久不曾见过了。”宁贵妃年二十八，比之乔皇后可就称得上年轻貌美了，她现在代掌凤印自是风光无限。

这些日子以来，京中有关太子的风波，宁贵妃一家可没少暗中出力，就为了替她尚且年幼的四皇子谋个前程，两方心知肚明，更是愈发势同水火，连表面的和气都难以维持。

“本宫忙着替陛下诵经祈福，哪能如妹妹那般惬意。”乔皇后皮笑肉不笑。

“姐姐这话说得，妹妹这是又要打理后宫，又要教导四皇子，时常伺候陛下喝药，亲力亲为。”宁贵妃听出了乔皇后的弦外之音，毫不吝啬地回敬了。

陆知杭还是头一次直面吃瓜现场，看似垂下眼眸盯着乌靴，实则暗暗听着二人的争锋相对，算是无趣中找了点乐趣来，他还没听几句，手心就传来一阵轻痒感，余光偷摸着瞧了一眼，原来是云祈。

“驸马倒是听得津津有味。”云祈在‘驸马’二字加重了点语气，嘴角轻翘。

陆知杭瞧着云祈意味深长的笑，神色都柔和了不少，尤其是在瞥见对方较往日艳丽不少的唇，温声道：“还是与公主独处更妙些。”

轻描淡写的一句话，说得云祈耳根微微一热，昨夜两人吻得难舍难分，盖着同一条红鸾被更是彻夜难眠，唯一的遗憾就是只到了这一步，再深入的事情既让云祈渴望，又有些退却。

两人浑然天成的屏障旁人不得而知，皇帝听着宁贵妃和乔皇后两人你一言我一语，额角青筋直跳，现在酉时七刻，离他晚膳的时间已经过去不少时间，正是平日里喝药的时候，因此宁贵妃才特意赶过来。

“就不能让朕省省心？”皇帝疲态渐生，没好气道。

他透着不耐烦的话，总算把陷入昔日恩怨中的二人理智拉回了些来，宁贵妃手疾眼快地接过婢女手中的白瓷碗，舀了一勺药汤，轻轻吹散热气，附和着笑：“是是是，是臣妾错了，陛下莫气，先把这药喝了。”

乔皇后目睹宁贵妃对皇帝的细致入微，眼底闪过些许讽刺，她现在只管做好表面功夫，待时机一到，哪里还用再伺候这老男人，看别人的脸色。

皇帝在宁贵妃抹了蜜般的话哄得心情转好，忍着苦味把那瓷碗中的药都喝得一干二净，还没开口让人喂口蜜饯，四皇子就先上前了，那稚嫩的小手拿着蜜饯递到皇帝嘴边。

“父皇，吃了这个就不苦了。”四皇子软软糯糯地说着。

“还是理儿懂事。”皇帝嘴角咧了咧，揉了揉自己幼子的发顶，因着盛扶凝没为他诞下皇子，自四皇子展露才学起，在皇帝心中的地位就直逼太子。

太子暗暗冷哼一声，对自己这位幼弟讨巧卖乖的行为分外不屑，不过是个总角稚童，就懂得趋炎附势，果然是宁贵妃生出的货色。

四皇子云理颇为享受地蹭了蹭，仗着年纪小肆意而为，还不忘了掏出今日学的《尚书》一书来向皇帝讨教。

“皇儿不得无礼，你父皇现在病重，你若是有什么不懂的，问问太学的夫子便是。”宁贵妃轻点云理的鼻尖，微嗔。

皇帝听到这话却是来了兴致，笑声爽朗地指着殿内一隅的陆知杭，说道：“这儿不正好有位三元及第的文曲星？”

“咦？好俊的人。”云理睁着一双乌溜圆的眼睛，惊诧道。