宇航员拿起笔记，按照笔记上的日期与目前荧幕所展示的画面进行对比。

“嗯……以太涡流点照比之前增多了数个百分点。”

只是扫一眼，宇航员就能处理这复杂的信息，这对魔鬼而言并不是什么难事。

“以太浓度仍在持续上升中……”

宇航员在笔记上涂涂改改，写下一行又一行的字迹。

“这是什么东西？”

另一个声音响起，虚无之间内少有客人来访。

贝尔芬格拿起一个闹钟，它的表壳是坚固的铁质，看起来十分耐用，像是为有起床气的用户打造的，足以承受许多次的摔打。

闹钟上的指针转动极慢，可以说它完全停滞了下来，指针悬停在了午夜的前几分钟，只要稍许挪移，所有的指针便能合一。

将闹钟翻过来，贝尔芬格看到了一行信息，从生产日期到制造公司、生产批次等信息一应俱全。

“你是要保持良好作息吗？居然还买个闹钟，”

贝尔芬格知道能出现在这的东西，都不会是什么简单的事物，他开玩笑道，“你在哪买的？”

宇航员随口说道，“誓言城·欧泊斯、申贝区，一个叫‘查理之家’的旧货店铺。”

在伯洛戈搬来和帕尔默住前，他就一直住在申贝区，而查理之家也是伯洛戈常逛的店铺，他的许多唱片都是从那淘来的。

“别弄坏了，这东西可是个老物件了。”

“看出来了，”贝尔芬格注意到了闹钟背面的一行小字，“焦土之怒终结一周年纪念品？这种东西都能当纪念品卖？”

宇航员说，“它的出现，不就代表了它的价值吗？要知道这东西现在很有收藏价值。”

“那……那它在这里有什么意义呢？”

贝尔芬格问，然后他注意到了表盘上的指针，它们近乎停滞了下来，快要重叠在了一起，将时针指向午夜。

他能感觉到，指针并非停滞了，而是以一种几乎无法察觉的速度向前挪移。

“倒计时。”

宇航员挥了挥手中的笔记，“根据目前以太浓度上升的速度，倒计时，它会在何时抵达临界值。”

“末日时钟？”

贝尔芬格的声音兴奋了起来，他接着说道，“用和平的纪念品，来为末日倒计时，这点子太赞了！”

他喜欢这个恶趣味的想法，小心翼翼地将闹钟放回原位后，贝尔芬格坐在了宇航员的身旁，和他一同看向荧幕。

“所以找到它了吗？”

宇航员摇摇头，“还没有，以太浓度的上升，也遮蔽了它。”

贝尔芬格说，“我们的时间不多了，随着以太浓度的上升，它只会变得越来越隐秘。”

“别担心，我们不是还有另一个办法找到它吗？”

宇航员轻声道，“彻底击败其他的血亲，夺走他们的权柄。”

贝尔芬格沉默了一会，他说道，“你是在开玩笑吗？如果这种办法能解决问题，我们为什么还要争这么久？”

魔鬼们的纷争看似疯狂，但一直保持着一种极为克制的状态，他们允许赢家的存在，但绝不会允许一个足以碾压其他魔鬼的魔鬼之王出现，一旦有这样的征兆，其他魔鬼就会群起而攻之，避免任何人打破这脆弱的平衡。

“如果这种办法可以的话，圣城之陨时，你和所罗门王又为什么会一败涂地呢？”

贝尔芬格低声道，他收起了玩乐的心态，神情严肃认真了起来。

和宇航员的合作，以及计划的一步步实现，令贝尔芬格有些过于松懈了，浑然忘却了几十年前，宇航员究竟险些搞出了什么样的乱子。

“你试图创造一位受冕者打破平衡，击败所有的选中者，令你自己成为最后的赢家，最后的魔鬼之王……你也看到了你的结局，焦土与毁灭，现在你想再一次打破平衡吗？”

“受冕者？魔鬼之王？有意思……”

宇航员没有直接回答贝尔芬格的问题，只是随意地笑了笑，仿佛贝尔芬格刚刚讲述了一个有趣的笑话。

贝尔芬格强调道，“平衡必须被维系。”

“我知道了。”

宇航员转过头，金色的镜面倒映着贝尔芬格那飞速变化、万千的面容。

“我们各自承担着不同的原罪，但重要的是力量，而不是支配力量的意志，”贝尔芬格低声道，“你也不想被取代吧？”

宇航员没有接起贝尔芬格的话，反而是说起了别的。

“我们身负不同的原罪，看似有着巨大的差异，但其实我们都有着相同的共性，那便是对消逝的恐惧。”

宇航员仰起头，看向那颗蔚蓝澄净的星球。

“过往的岁月里，哪怕我们有那么一点点的勇气，去摧毁彼此之间制衡的平衡，角逐出一位真正的魔鬼之王，这场纷争也就不必延续到现在了。”

宇航员摇摇头，“很遗憾，至今我们仍未达成这样的共识。”

贝尔芬格沉默不语，他转而看向闹钟，就在贝尔芬格注视到闹钟的那一刻，纤细的秒针向前推进了一格。

预计中的末日向前迈步。

……

耐萨尼尔没想过自己会这么快再次返回颠倒厅堂中，他于黑暗里再次直面起了庞大的众者，这一次耐萨尼尔没有丝毫的敬畏，而是对着黑暗大吼。