兴德二十五年除夕,本是一个合家团圆的好日子，但因为战争给今年的除夕蒙上了一层厚厚的阴影，往年所要举行的隆重朝拜、祭祀都从简,宫中也不再设宴庆祝。

兴德帝龙体欠佳，又正逢国事当头,于是将祭拜祖宗一事交由了周嘉荣代劳。

上午,周嘉荣带领宗室、后妃、公主、皇子们一道去奉先殿祭祖，祈求祖宗保佑,新的一年国运昌盛。

祭祖每年的流程都一样，周嘉荣只需按照往年的程序走一遍即可。

一套繁文缛节下来,已临近中午。

祭祀结束，一行人离开了奉先殿，蜀王凑到周嘉荣面前，低声说道：“三哥,今年宫中还设家宴吗？”

周嘉荣叹了口气：“恐怕不会,你若得了空,多去陪陪惠妃娘娘吧。”

惠妃无端遭罪，断了根小指头,大受刺激，这段时间状态很不好,一直躲在宫中谁都不见，皇后去看过她几次也不见成效,又恰逢多事之秋,实在有些顾不上她。只能指望蜀王这个儿子多去陪陪她，开解开解她了。

蜀王点头：“我晓得了,三哥也多保重,你最近都瘦了。”

周嘉荣扯了扯嘴角,正欲说话，忽地看到小邓子跌跌撞撞地跑了过来，在台阶上摔了个狗啃屎，惹得宗室们哈哈大笑起来。小邓子却像感觉不到疼一样，迅速翻身爬了起来，一口气跑到徐皇后跟前，扑通跪下大哭道：“娘娘，陛下……下旨，让咱们公主去和亲，三日后随许尚书一道去宣化……”

轰地一声，宛如一道惊雷在徐皇后脑子中炸开，她张了张嘴，嘴唇哆嗦，却说不出话来，好一会儿，她的眼睛里才聚集了泪光，然后不顾皇后的礼仪，发疯一般往台阶下跑去，直奔勤政殿。

沿途，无数的宫女太监看到了徐皇后的失态，皆是震惊不已。

徐皇后就像感觉不到一样，进宫二十多年刻在骨子中的礼仪，作为皇后的端庄在这一刻都被抛诸脑后了，她奋力地奔跑，从未跑得这么快过，途中，鞋子都跑掉了一只，她也完全不顾，只穿着袜子在冰冷的雪地中狂奔。

余嬷嬷吓坏了，连忙追了上去：“娘娘，娘娘……”

直到皇后的背影消失在视野中，大家才回过神来，吃惊地望着因为备受打击，脸色煞白，木木站在那儿，双目垂泪的永宁公主。

蜀王挠了挠头，看了一眼无声哭泣的永宁，抓住周嘉荣的胳膊不安地问道：“三哥，您天天去勤政殿议事，帮父皇处理朝事，可听说了准确的消息，朝廷要跟匈奴议和了吗？”

闻言，宗室其他成员也齐刷刷地望着周嘉荣，试图从他口中得到有用的信息。

匈奴人已经打到了宣化府，若是挡不住匈奴的铁骑，城破那日，他们这些高高在上的皇室宗亲都要沦为匈奴人的奴隶，光想到那个可能，不少就忍不住打了个寒颤。

周嘉绒没有说话，他也是此时此刻才听说的，他能说什么？

父皇分明是故意撇开他的。

“其实，议和也是好的，停战了，咱们也不用整日提心吊胆了！”沉默了一会儿，西平王世子小声说。

周嘉荣猛地侧头，用吃人的目光盯着他。

西平王世子吓了一跳，脸色发白，弱弱地解释：“我……我就随便说说！”

“这种话也是能随便说的吗？你刚祭拜完祖宗，就在奉先殿外说这种话，也不怕祖宗半夜来找你这个不肖子孙！”周嘉荣厌恶地瞥了他一记。

正在安慰永宁的穆贵妃也回头，朝西平侯世子啐了一口：“呸，什么玩意儿，软骨头，一听说匈奴人打来，膝盖就软了，先帝若是知道有你这么个孙儿，恐怕要气得从土里爬出去找你算账。”

西平王被母子俩连番怼了一通，脸丢大了，但惧于对方的身份也不敢多言，只得垂头不语。

周嘉荣没搭理他，走过去轻轻拍了拍永宁公主的肩：“没事的，还有三哥。”

永宁啜泣着抬头，十五岁的小姑娘脸上稚气未脱，眼底中一片惶恐：“三哥……”

给了她一记放心的眼神，周嘉荣对气急的穆贵妃说：“母妃，您陪永宁回宫，儿臣去找皇后娘娘。”

穆贵妃有些不放心：“让嬷嬷送永宁回去吧，母妃跟你一道去。”

“不用，你陪着永宁，皇后娘娘最担心她，此事有儿臣跟娘娘，你们不必担心。”周嘉荣婉拒，这种事并不是多一个人就能解决的，他冲穆贵妃和永宁一笑，“我先去勤政殿了。”

穆贵妃推了推他：“你赶紧去吧，这里有母妃呢。”

周嘉荣急匆匆地走了。

穆贵妃斜了众宗室和妃嫔一眼，拉着永宁道：“走，咱们回去了。”

这些人惧于穆贵妃的威严，也不敢说什么，大家各怀心思地出了宫，赶紧回府向家里人通报这个大消息。

勤政殿，兴德帝正跟朝臣议事，忽地听到通报说皇后来了。

不用说也知道徐皇后为何而来，兴德帝有些心虚，不敢见徐皇后，正欲拒绝，却听到外面传来了太监焦急的声音。

“娘娘，陛下正跟诸位大人在议事，您不能进去，娘娘，您不能……”

小太监没接到通报，想拦住徐皇后，但今天的徐皇后跟尊煞神一样，完全听不进去劝告，直接往里闯。皇后的身份摆在这里，太监也不敢强制拦她。

就这样，徐皇后一口气冲进了殿中。

因为急速地奔跑，徐皇后头上的发钗乱了，脸上的妆容也被泪水打湿糊在脸上，衣服下摆全湿了，重重的，拖在地上，留下明显的痕迹，哪还有半分过去的风采。

看着这样狼狈，毫无形象可言的徐皇后，兴德帝皱起了眉头：“皇后，朕在与诸位大人议事，念在你初犯的份上，你速速回坤宁宫闭门思过，朕既往不咎！”

徐皇后完全听不进去他的斥责，也根本不在意这一切，她脑海中只有一个念头：“陛下，您要让永宁去和亲，嫁到西北？永宁可是您唯一的嫡女啊，陛下，您怎么忍心？”

“够了，能够解宣化之困，保祖宗百年基业，乃是她的荣幸，皇后你休得胡言。”兴德帝不高兴地怒斥道。

徐皇后满面泪水，哭泣道：“父妻子继，兄死弟娶，匈奴乃不开化的蛮邦，毫无礼法可言，永宁身体弱，如何受得了西北的苦寒天气，陛下，臣妾求求您了，求您念在咱们二十多年夫妻情分的份上，不要让永宁去和亲，求求您了……”

说着，不停地磕头。

听到她撞在地上的磕碰声，有好些个大臣不忍地别开了脸。

朱强更是一脸憋屈之色，他们堂堂七尺男儿，却要用女人去换和平，说出去都贻笑大方。但陛下听取了许中等人的建议，一意孤行，作为臣子，他们也无可奈何。

徐皇后屡次不听劝告，在朝堂之上拆他的台，兴德帝很是不高兴：“来人，将皇后拖下去，关入坤宁宫，没有朕的旨意，不许她踏出坤宁宫一步！”

两个太监连忙上来拉徐皇后。

徐皇后不肯走，绝望地抬起头，不敢置信地望着兴德帝：“陛下，陛下，您真的这么绝情吗？陛下……”

“拖下去，愣着干什么？”兴德帝大怒。

太监不敢懈怠，赶紧强制将徐皇后拉出了勤政殿。

刚出去就碰到焦急赶到的周嘉荣。

周嘉荣看到徐皇后一身的狼狈，脸上布满了泪痕，眼底一片绝望，心底真是又怒又气。

“松开！”他大怒。

两个小太监瑟缩了一下，低声说：“见过荣亲王殿下，这……这是陛下的旨意，让皇后娘娘回宫闭门思过，奴才……”

周嘉荣没理会两个太监，蹲下身，轻轻扶起了徐皇后：“母后，没事的，还有我！”

徐皇后涣散的目光终于聚焦，看着周嘉荣，失声痛哭：“嘉荣，嘉荣，永宁的命好苦啊，她去了西北焉能活啊？这史书上历来和亲的公主，有几个能善终的，本宫的永宁……”

她子嗣艰难，就这么一个女儿，如宝如珠地养大，若是去了西北，恐怕后半生母女二人就要永远天人永隔，生死不相见了，光想到这点，她便心如刀割，痛不欲生。

周嘉荣将她扶了起来，用力握住她的双臂，郑重承诺：“母后，昔日您舍身相替，护我母妃性命，今日儿臣向您保证，只要有儿臣在，绝不会让永宁去和亲。”