“陛下，我来先说几句。”站起来的是兵部尚书元载，他向众人点了点头，徐徐说道：“五年前我曾受陛下之托前去处理契丹人问题，将契丹人打散后安置在河北及河东的十五个州内，现在五年过去了，年初我又专程去查看安置的效果，结果实在让我感到惊讶，才短短五年时间，大多数契丹人和汉人已经融为一体，他们彼此通婚，穿一样的衣服，说一样的方言，也一样的种田纳税，尤其是年轻人，你根本就想不到他们曾经是契丹人，我也问过不少人，他们也并不在意自己是契丹人还是汉人，关键是能让他们吃饱穿暖，有自己的土地，从这件事我便明白过来，其实反对契丹南迁的人是他们的贵族，一些损失了既得利益之人，真正的贫苦契丹人是不在意当谁的子民，他们生活在我们的文化之中，就会主动去调整去适应我的文化，久而久之，这种文化认同感就将他们熔化了，如果我们反过来，当初若对他们处处迁就，给他们钱米，给他们优待，到头来会骄纵了他们，反而给他们一种不平等的感觉，稍有不如意就会起义独立，他们会认为对他们优待是一种歧视，所以陛下用强硬的手段杀掉他们的贵族，强制将他们族人打散分地安置，和汉人平等待遇，虽然开头他们会有些不满，但随着时间的推移，他们就会渐渐融入汉文明之中，彻底消灭了契丹人的威胁。”
元载一口气说到这里，他发现自己有些跑题了，便歉然地笑了笑道：“我为什么说这些呢？因为我想到了回纥人，他们人口其实并不多，最多也就百万人，不仅是他们，匈奴人、突厥人，这些漠北的游牧民族从来都是我们中原的心腹大患，一千多年来从来就没有停止过对中原的入侵，可是我们历朝历代都没有办法解决北方的威胁，我认为这其中最关键的一点，是我们从来没有把漠北纳入我们的版图，如果能借这次机会一举荡平回纥，我希望大唐继续向北进发，修建‘唐直道’，以军镇的方式向北方移民，将回纥人南迁入中原，打散安置，彻底解决北方游牧民族对汉文明的威胁。”
元载说得慷慨激昂，这是他整整考虑了三年的方案，一直没有合适的机会提出来，今天，他终于找到了提出自己见解的最佳时机。
或许是受元载的影响，大殿内的气氛开始活跃起来，裴佑和崔寓都表示大唐积弱已久，一场碎叶战役已经耗尽了刚刚恢复的一点点国力，大唐要恢复到开元时的强盛，至少需要三十年的时间积累，应励精图治搞好内政，二十年内不宜再进行大规模战争，吐火罗和药杀河以西地区和碎叶不能相提并论，并不属于大唐的核心利益，不值得为了它们罄尽国力和大食争夺，应该与大食缔结和平条约，倒是回纥一直就是悬在大唐头顶上的一把剑，这次回纥发生内讧正是绝好的机会，若错过这次机会，将来大唐再攻打它必将付出沉重的代价。
对于裴、崔二人放弃吐火罗的意见张焕也笑而不语，这并不代表他的观点，虽然吐火罗和药杀河以西的康国、安国等地现在大唐暂时无法夺取，但并不等于就要放弃它们，国与国之间是不会有永远的朋友和永远的敌人，有的只是国家利益，大唐和大食之间现在或许会缔结和平条约，但将来事谁又能预料得到呢？
张焕没有说话，一直默默地听取众人的发言，他发现楚行水几次欲言又止，便微微笑道：“楚爱卿有什么话就请直说，朕需要听取每一个人的意见。”
楚行水是上一代七大世家家主中唯一在世之人，是相国中资历最老的一个，他也已经六十多岁，快到退仕的年龄了，见张焕问他，楚行水便站起来笑道：“我和大家的观点是一致，大食离我们太遥远，即使征服了它，也无力治理，我赞成先灭回纥，不过我还有另一种想法，那就是大唐应同时与拜占庭帝国也保持一种良好的关系，这种关系最好的媒介就是贸易，朝廷应大力鼓励大唐商人走出国门到西方进行贸易，而不仅仅是胡商来到大唐，同时也应扩大海路贸易，以扬州和广州为海港放开民间商人到西方获取利润，大量海外贸易不仅可以带来手工业的繁荣，更能为朝廷财政带来新的收入渠道．．．．．”
这次会议一直开到次日凌晨才结束，众人畅所欲言，最终形成了一套完整的国家战略方案，包括对大食、拜占庭、回纥以及吐蕃的基本国策，对大食、拜占庭以和为主，双方建立起良好的贸易关系，大力鼓励东西方贸易以促进大唐经济和文化得到更好的发展，而吐蕃独特的地理环境使唐军无法进入，则以压制为先，严禁中原的物资流入吐蕃，尽可能地保持吐蕃国内的内讧状态，让吐蕃在内讧中逐渐削弱消亡，而对回纥则达成一致意见，大唐应在二三年内彻底灭亡这个草原民族，将大唐的疆域向北扩张，以军镇、移民、直道的方式将漠北与中原联系起来。
天刚刚亮，一道紧急命令从长安发向了灵州。
灵州，就是从前的灵武郡，朔方节度使所在地，统率经略、丰安、定远三军，三个受降城，辖灵、夏、丰三州之境，原驻兵六万四千七百人，随着吐蕃渐渐走向衰落，大唐的防御重点开始向西、向北转移，朔方节度使的地位逐渐提高，在年初进行的兵力调整中，西域都护府一跃成为大唐第一驻兵重地，共驻兵十二万，并在其下成立了北庭、安西、碎叶、大宛四大都督府；其次就是朔方节度使，驻兵达十万人，成为大唐的第二大节度府，同时削减了陇右、河西、河东以及范阳的兵力。
为防止形成新的节度使专权，朝廷采取了三个有力的措施，一是各节度的军费和粮食皆由朝廷负担（西域都护府用军户屯田制除外），严禁军方擅自在各驻地谋利；其次就是由御史台定期派驻军事监察使，监察各军可能出现的违规举动；第三则是实行节度使轮换制，由中央朝廷十六卫各大将军轮流担任各地节度使，以及西域都护府辖下四大都督，每届任期四年。
目前的朔方节度使是左监门卫大将军李双鱼，这位张焕的老部下向来以忠诚、谨慎而著称，这天中午，他收到了由长安发出的八百里加急快报，是张焕的一份手谕，命令他就地扣留大食使者叶哈雅。
这个消息应该说来得非常及时，叶哈雅已经抵达了百里外的定远城，李双鱼正准备率军前去引领他们渡黄河，叶哈雅带来了三千护卫，这违反了大唐关于外国使臣护卫入境不能过千的规定，经反复协商，李双鱼同意叶哈雅护卫削减分成两步走，第一步是在九原减少一千人，第二步则在灵州再削减一千人，由唐军负责沿途安全。
为了不引起对方的怀疑，李双鱼做了两手布置，他在黄河东岸部署一万军队，而他自己则亲自率一千轻骑渡河去迎接大食宰相的到来。
叶哈雅从翰尔多八里出发后，先到了九原，从九原到长安有两条路可走，一条是沿原来的‘秦直道’南行，这是最便捷的道路，骑兵甚至只要半个月就能抵达长安，另一条则是沿黄河南下，在灵州渡河，路途就远得多，因为叶哈雅有军队护卫，因此唐军不允许他们走‘秦直道’，只能沿黄河南下。
他们又走了近大半个月才终于抵达灵州，八月下旬的灵州已经秋意十足了，强劲的北风扫过黄土高原，常常刮起漫天的飞尘，天空总是带着一丝昏黄。