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半个时辰后，四千唐军便悄悄出发了，他们沿着森林的边缘，在夜雾的掩护下向叶支城疾驰而去。热海周围土地肥沃，气候温暖湿润，当年，唐军在碎叶附近屯田时带来了许多先进的农业技术，使得这一带农业比较发达，人口也相对密集，分布着许多小城，叶支城便是其中较小的一个，它位于碎叶河注入热海的入口处，有居民一千余户，大多以耕田为生。

此刻的叶支城内约有大食驻军五百余人，他们驻扎在城中，说是城，其实不过是一个土围子，用泥土夯成，高两丈，长宽皆是五百余步，它的作用主要是防御森林里的野兽侵袭，所以既没有城楼，也没有士兵在城墙上巡逻，只是在城墙的四角各筑一座高台，充作巡哨。

森林的边缘，关英注视着三百步外的叶支城，他们已经在周围探察过，所有的大食军都在城内，而且这座城池只有一处城门，城门处点着数十支牛油火把，将城门照得通明。

沉沉的夜幕中，十几名装扮成平民的士兵赶着数百马向城池而去，而在每一匹马上都侧挂着一名唐军，在离城池不到百步时，他们便被高台上的巡哨发现了，暗处有人大声喝道：“站住，你们是什么人？”

说的是纯熟的突厥语，看来士兵是本地人，一名唐军也用突厥语高声答道：“我们是马商，从拔汗那而来，森林里不安全，想进城过夜。”

“可有通行证？”

“有！有！”

片刻，一只篮子从高台上吊下，“把通行证放在里面！”

一锭黄澄澄的金子放进了篮子，篮子迅速向上拉去，很快便消失在夜色之中，上面的士兵忽然无声无息了。

“军爷，行个方便吧！我们天亮便走，还有重谢。”

过了一会儿，大铁门吱吱嘎嘎地拉开了，里面还有人抱怨道：“夜里不能开门，你们快一点，不要连累我。”

“好！好！好！我们快一点。”唐军敷衍着，森冷的横刀已经悄悄抽出，门开了，火光下露出两张兴奋而贪婪的面孔，“一锭金子不够分，再给一锭。”

但是，他们看到的不再是黄澄澄的金子，而是数十把雪亮的长刀，刀锋闪过，两颗人头落地，唐军迅疾地冲进了城门，城门处的火把忽然灭了，黑暗中只见一队队的人影悄然无声地涌进了城门。

两天后的夜晚，在一百三十里外的裴罗将军城也发生了同样的事情，永安元年十月十二日，唐军在歼灭裴罗将军城五百余大食军后，离碎叶城已经相距不到二十里。

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碎叶城是中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市，唐高宗调露元年，在唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那、都支等人的反叛后，由副大使、安西都护王方翼在碎叶河旁建立碎叶镇以代焉耆，故从此时起，安西四镇是碎叶﹑龟兹﹑于阗﹑疏勒。

直到开元七年，西突厥十姓可汗请居碎叶城，四镇节度使汤嘉惠建议以焉耆镇代替碎叶镇，碎叶镇才渐渐失去了其辉煌的地位，最后在天宝八年的怛罗斯之战后，碎叶镇终于湮灭在大食骑兵滚滚的铁蹄之下。

从热海向西，便是几条东西走向的巨大山脉，各山脉之间水源充足、地势平坦，气候也十分宜人，自古就是各国胡人的聚居之地。

碎叶城便是位于碎叶河谷之中，河谷长约四百余里，最处宽一百六十里，水量充足的碎叶河横穿其境。

在热海流域的无数小城中，碎叶城无疑是鹤立鸡群，它是当年的唐军仿照长安城而建，城池周长最长时足足有五十里，但随着岁月流逝，碎叶城的面积也在不断缩小，现在的碎叶城是天宝年间所重建，城池的周长仍然有二十余里，在这座巨大的城市中，生活着十几万居民，大多是西突厥人和葛逻禄人，也有一部分汉人后裔。

由于碎叶城是热海流域的中心城，它的驻军一般维持在八千余人，但由于大食军在吐火罗与吐蕃军激战，已经将大部分兵力南调，现在维持在三千人左右，可就在数天前，药杀河沿岸各国驻军接到了大食亲王阿古什的命令，命他们紧急支援疏勒，这样，碎叶城西面的阿史不来城与俱兰城的各一千驻军赶到了碎叶城集中，准备南下支援疏勒。

这天黄昏，一支千余人的大食军从东面而来，为首的将领正是唐将关英，他们在全歼叶支城与裴罗将军城的大食驻军后，得到了一千多套大食军的装束，并抓了一名将领做掩护，向碎叶城开来。

尽管关英已经知道碎叶城并不是他想象的那么小，但实际看到这座城市时，他仍然被它那无比壮观的气势惊呆了，也为之激动万分，夕阳下，碎叶城沐浴在金色的光芒之中，宛如传说中的圣殿之城，在这处处充满了异国风情的土地上，碎叶城便是其中的异类，它完完全全保持了大唐的风格，飞檐雕角的城楼，用数十万块青石砌成的巍峨城墙，一条条突兀而出的马面，宽阔的护城河，高高拉起吊桥，这是一座易守难攻的雄城，在攻城武器普遍落后，以骑兵为主的西域或是大食，攻下这座城池，无异于比登天还难。

关英知道自己的决策对了，如果不用计取，他这次北征只能以失败而告终，此时，他距离碎叶城约还有三里，天色已经暗了。

这时，远方忽然冒起滚滚黄尘，是一队大食人游哨过来察看情况，到了近前，当先的军官不屑地喊道：“你们怎么到碎叶城来？”

大食的军队一共有四种，第一种便是哈里发的近卫军，这是大食军精锐中的精锐，有十万人，驻扎在巴格达；第二种叫本宗军，也是由大食人组成的军队，战力略逊于近卫军，约二十万人，由各大直属总督统帅，是大食征战的主力，在疏勒的五万大食军中，有三万人便是本宗军；第三种叫地方军，由非大食人、但信奉伊斯兰教的各地人组成，比如现在驻扎在碎叶城的五千人，就是地方军；第四种叫奴隶军，他们是由被大食征服的各国人组成，且不信奉伊斯兰教，这类士兵地位最为低贱，一般都驻扎在小城中，打仗时他们又是冲在最前面、首先去送死的人，热海各小城中驻扎的都是奴隶军，他们装备及待遇也是最差。

所以，前来察看情况的游哨对他们一脸轻蔑，这是极为正常之事。