他们是西凉军进攻汉中的西路先锋，由五千骑兵精锐组成，由第一斥候营都尉将军李国珍率领，他们三天前从褒谷南下，经过三天行军，抵达了牛头山东麓，眼看要抵达汉中的心部南郑；与此同时，另一支东路先锋军五千轻骑兵在都尉刘帅的率领下，从子午谷南下直插安康县。

巧合的是，李国珍和刘帅都是斥候出身，当年在征战河湟的战役中，他们二人同在一个斥候队，李国珍是队正，曾被吐蕃大将马重英抓走。

现在两人各为东西先锋将，仿佛是一种竞争，看谁能在这次南征汉中的战役先立奇功。

约行了一刻钟，夜色更加浓厚，灰色山雾从峡谷里升腾，弥漫在山谷间，山路行军更加艰难，十步外便看不见人影。

“当心！道路变窄。”

．．．．．．

“快跟上！”

．．．．．．

骑兵们不停地传递着信息，小心翼翼地向前行走，里谷口已经不到两里了，雾气开始被谷口的风吹散，深谷渐渐消失，道路变得宽平，前方谷口有一个小小的卫哨，原本有三百人守卫，但随着朱泚东征，此时只剩下不足五十人。

又走了一段，大队军马停了下来，前方暮色沉沉，一片漆黑，李国珍倾耳聆听，在寂静的夜里，他似乎听到了远方有咳嗽声隐隐传来。

“将军，我去！”他的副将果毅都尉叶铭低声请令道。

李国珍点了点头，“要快、果断，能抓活口更好，不能抓到也无所谓，关键是一个也不能逃走。”

“遵令！”林铭一招手，“跟我来。”

数百名士兵抽出战刀跟着林铭迅速去了，身形很快便消失在夜幕之中，片刻，前方传来一阵轻微的打斗声，不时有惨叫声划破夜空，可瞬即又安静下来。

“将军，好了。”一名士兵跑来禀报。

李国珍一挥手，队伍再度出发，片刻便抵达了谷口，战斗已经结束，四十八名守军，杀死三十五人，投降十三人。

“这是守军队正，将军问他情况便可。”林铭将一名敌军军官押到李国珍面前。

李国珍见他一脸惊惧，便笑了笑温和地问道：“你放心！你们并非吐蕃人，大家都是唐军，当兵都是为了吃饭，既然已经投降，那也就是我们的弟兄，请你告诉我你知道的情况。”

在李国珍一句：‘大家都是唐军’的感召下，那队正低声叹了口气道：“七天前，朱泚亲率大军东征，汉中留守军队不多了，我们都是褒城县的守军，我只知褒城县只有一千守军，由天灵大将军韩存谷率领。”

“将军，真是可笑，居然还叫天灵大将军！”林铭冷哼一声，不屑地说道。

李国珍摆了摆手，他知道朱泚当年从山东带来的一批老军，不少人就被封为各种称号的大将军，这个韩存谷估计就是其中一人。

“我再问你，这一千守军可是汉中军的精锐？还有城中粮草如何？”

那队正忽然露出羞惭之色，他深深地低下头道：“精锐之军都被朱泚带走了，城中也没什么粮草，他规定每户人家养一名士兵，军士就吃住在民宅里。”

李国珍听懂了他的意思，他站了起来，凝视着远方黑黝黝的褒城县，沉吟片刻便道：“你去诈开城门，若成功，我记你首功！”

．．．．．．

褒城县建造在一片低缓的丘陵之上，褒水从西面三里外绕城而过，城池周围都是农田，西面是连绵不断的牛头山，褒城是南郑的北大门，故而城池高厚，以高临下、易守难攻，城内约有居民千户，由于汉中人口大量逃亡，朱泚遂将住在城外百姓也悉数迁入城内严加控管，此时汉中主力均被朱泚带走东征，剩下士兵零星驻扎在各郡，象褒城有一千驻军，已经算是多的了。

夜色中，二十几名士兵押着两名俘虏远远走来，靠近了城门，城上也没有半点反应，也看不见一个巡逻的人影。

“都寻乐子去了，王爷一走，谁还有心守城？”

队正苦笑了一声，“有没有人肯过来开城门还是一回事呢！”

城门是用铁皮所包，没有护城河，只挖了一条深深的壕沟，约三丈宽，里面布满了鹿角、尖桩，林铭探头看了看壕沟，便道：“你喊几声试试看！”

“喂—！城上还有喘气的没有？给老子出来两个。”

喊了半天，嗓子都快哑了，才见一人懒洋洋地走上城头，探身望了一下便骂道：“他奶奶的，你嚎个死啊！”

“我是孙仁喜，抓到两个斥候，有要事禀报大将军。”

“你走西门吧！这里只有我一人，摇不动城门。”城上之不耐烦地嘟囔一句，他打了个哈欠，便要离开。

“你想找死吗？张焕的大军就要到了，老子要到大将军那里告你一状！”城下的队正吼骂起来。

或许是听说张焕大军要到了，城上守军一下子被吓得有了精神，“你等着，我找人帮忙去。”

．．．．．．