公堂上的审理十分混乱，那些街邻作证的，有人坚持说看到了徐林当街暴打郭胖子，有人含糊其辞，有人则突然改口，反说是郭胖子主动挑衅，殴打徐林，徐林躲闪中失手一推，郭胖子跌倒撞中要害意外而死。

等到郭老丈一家徬徨上堂，看到围观公审的百姓人群中有人拿出一个血染的布偶，狞笑着拧掉布偶的头，郭老丈和他的儿媳彻底崩溃了，他们坚持了儿子是病死的说词，这一来徐林最大的一桩罪就没了。

至于接下来妨碍司法、殴打周班头一案，花知县就松了口气。虽说周班头和全体作证的捕快都坚持真相，可这样的案子算是多大的罪罚？想必随意处置一下，既安抚了众捕快，也给了齐大爷一个交待，那样就成了。

待周班头说罢经过，几名捕快上堂作证以后，花知县往人群中看了一眼。不知何时，孟县丞和齐木已经悄然走进来，就站在右侧百姓人群中，静静地看着。齐木一脸的云淡风轻，孟县丞望向他的目光却带着一丝冷眼，提醒着他得罪齐大爷的下场。

而王主簿居然也来了，悄然站在左侧观审百姓的后面，倚着一根堂柱，袖着双手，脸上依旧是一副若有若无的笑容。

吃吃喝喝、推诿扯皮时除外，真正需要展示自己的时候，他们几个是很少一起出现在公众场合的，这是“王不见王”的官场规矩，也是虎狼的本能：在自己的领地里，自己必须以王者的面目出现，而不应有一个更上位者抢了他的风头。

可是，他们没有注意到，那些似乎都是平头百姓的人群中还站着一个人，一个不是平头姓的人。其实他们看到了也无所谓，因为他们根本不认识这个人：土司之王的安氏，安家大公子－－－－安南天。

安南天纯粹是闲极无聊，待在客栈里和那只母老虎相处又是一件苦差事才冒雨溜出来的，大白天的他也无心寻花问柳，正不知该去何处消磨，无意中听说了这件轰动葫县百姓的大案，于是跑到公堂听审来了。

花知县看了孟县丞一眼，抓起惊堂木拍了一下，清咳一声道：“关于徐林殴死郭栎枫一案，经本县公开审理、详细调查，取证了大量证人、证供，确认实属讹传。

此案实是一桩普通邻里纠纷，郭栎枫主动挑衅，殴打邻居，徐林躲闪之际推倒郭栎枫，不巧要害磕中石子而死，即非故意杀人，又非过失杀人，实为躲避殴打、被动防卫。郭栎枫之死，实属偶然。不必加罪于徐林。”

这话一出口，公堂上一片哗然，不错，郭老丈的确做出了儿子是病死的供词，可是身体摆在那里，难道官府不会验伤？再者说，此案中也并非全无证人，而郭家此番又不是作为原告上堂，知县老爷竟然罔顾事实真相，做出这样的判决。

花知县抓起惊堂木，气恼地拍了十多下，快把惊堂木拍烂了，才制止了大堂上的喧哗声，花知县提高嗓门又道：“徐林殴打我县班头周思宇一案，事实清楚罪行属实，判徐林当堂杖二十！”

人群中又是一番骚动，不过杖二十虽然处治稍轻，却也勉强可以接受了，何况……杖二十归杖二十，由谁打、怎么打，这里边大有学问，打得好了，二十杖能起到八十杖的作用，当堂把人打死，来一个受刑不过也是可能的。

两旁执杖的皂隶握紧水火大棍，纷纷上前一步，作出请缨姿态，但很快大家就自动退了下去，把位置让给了膀大腰圆、身形最为魁梧的两位。

齐木脸色一沉，勃然道：“还要杖刑？这是打他的屁股，还是打我的脸？”