“老板娘哪有这种能耐，当时她们三个正流落街头，无家可归，经询问之下，才知她们是因家中遭变，投亲不遇，在盘费花尽之下，就只好流落街头。老板娘见她们不但年轻，而且长得漂亮，便劝她们到这里来，她们就答应了。”

“原来如此。她们可不可能是因为已找到亲戚，所以才要逃走？”

“她们并非老板娘拿银子买来的，要走只管向老板娘说明，何必偷偷的溜掉呢？”

“也许她们是担心老板娘不肯答应吧！”

“你说的也有道理，不过她们已不可能再回来，那却是一定的。”‘“她们三人，平日和别的姑娘相处的情形如何？”

“大家相处都很好。”

“她们走时，是否带走什么东西？”

“谁知道呢？带走的也是自己的东西，根本查不出来。”

小燕子站起身道：“我该走了！”

那姑娘怔怔的望着小燕子道：“只问这么几句话就走了，晚上是否还要来过夜？”

“不来了。”

“你这公子好大方，竟然白白撇下五两银子。”

“以后有机会我一定会再来，还没问姑娘叫什么名字？”

“我叫小竹。”

“下次见！”

小燕子用不着再回花厅和尤三见面，也用不着再找老鸨查询，毫无疑问，桂花是不可能再回来了。

桂花逃走，不消说是和小燕子有关。

但小燕子却实在思解不透，自己究竟什么地方在桂花面前露出破绽？他先到门口遣走了马车。

再赶到那家酒楼，向韩涛等人说明上情。

既然叫不来姑娘，酒食已经订了，韩涛等人只好自己用了。

这一次，小燕子可说是乘兴而去，败兴而归。

他简直无颜回客栈再见江千里和王彤。

但惭愧归惭愧，回去还是要回去。

回到客栈，王彤和江千里又在客厅。

他们是用过了午餐，在等候消息。

小燕子进入客厅，见过礼，还没来得及开口，江千里便问道：“怎么就你一个人回来，那位姑娘呢？”

小燕子大有无地自容的感觉，立即把桂花已经逃走的事说了出来。

江千里并未责备小燕子，只是望了王彤一眼道：“现在已可证实那名叫桂花的姑娘，定是老妖婆的师父了！”

王彤紧皱双眉道：“可是人已经跑了，咱们必须设法马上逮到她。”

“王老弟可有办法？”

“通知马文中，加紧在城内搜查，同时城外百里之内也要马文中派出官兵搜捕。”

江千里笑道：“逃走的三名姑娘，根本就是听命于马文中的，王老弟现在要他通缉搜捕，岂不是成了笑话？”

王彤苦笑了一下道：“依江兄之见呢？”

“这事绝对不能惊动马文中，必须咱们自己想办法。”

“江兄最擅追踪觅迹之术，是否就该马上行动？”

“据江某判断，这三名女子很可能是被马文中藏匿起来，果真如此、江某因行动受到限制，事情就很难进行了。”