冰冷而锋利的刀具，肢解的殉牲，被缚待杀祭的俘虏，血腥的气息扑鼻，死亡的恐怖氛围笼罩。

越潜双臂反绑，被士兵按跪在地，烈日炎炎，他双唇干裂，灰扑扑的脸庞有两道泪痕。“咔嚓”一声，不远处刀起头落，祭品的血液飞溅，落在他脸庞。

被押上祭坛的五兄，袒露上身，双臂捆缚，他回过头对露出绝望而惊恐眼神的越潜鼓励：“很快就了结，不疼。”

越潜有片刻的恍惚，他回过神来，凝视眼前的这只鸟儿。

一只融国的神鸟。

越潜的手指按在凤鸟身上，他只需使力，就能伤害这柔软而稚弱的生灵。

凤鸟并未感觉到危险，它亲昵地用头蹭了蹭越潜手掌的虎口。

越潜瞪大眼睛，慢慢地，慢慢地将手指松开，平复情绪。

他拉开鸟儿曾经受过伤的左翼，那里没有保留一丁点伤痕，喃喃道：“难怪我将你咬得那么重，伤还好得这么快。我曾听人说，凤鸟是不死的灵鸟，能死而复生。”

鸟儿，你能让人起死回生吗？

越潜没有问出声，即便他认为鸟儿听不懂人话，但他已经习惯藏住心事。

对方说的话，昭灵确实一句也听不懂，否则他会知道咬伤他的坏蛇，正是救了他的恩人。

虽然听不懂，每次越潜说话，昭灵都会抬起鸟头，认真听着。

即便越潜说话时特意压低声音，睡在墙角的常父还是醒来，出声问：“阿潜，你在和谁交谈？”

越潜很自然地回道：“没人，我自说自话。”

“是不是又做梦了？”常父与越潜同屋，知道半夜里，越潜时常因为做梦而醒来。

“这几夜倒是没有。”越潜语调稀疏平常，但他没有说实话。

越潜经常会在夜间梦见自己变成一条青蛇，在林地里爬行，觅食。近来他已经意识到，那不只是梦。

“抓紧睡吧，等会儿，士兵又要来赶我们下河捕鱼。”常父翻过身，继续入睡。

他们两人与住在水畔草屋里的其他人，都是融国苑囿里的奴人，负责王宫的鱼肉供给，天不亮就要去捕鱼。

每当融国国君前来苑囿游猎，他们还得给狩猎营地送鲜鱼，十分辛劳。

常父很快又睡着了，过不久就听到他的鼾声。

越潜与常父交谈时，昭灵很自觉地保持安静，直到常父睡去，昭灵才用鸟喙拉扯越潜的袖子，表示它要走了。

越潜领悟，他把鸟儿捧起，放到窗沿上，对着月光下的鸟儿叮嘱：“去吧，别往南飞。”

融国国君和他的随从正在南山打猎，不只是狩猎走兽，也会拉网捕抓飞禽。

昭灵虽然听不懂，仍对越潜点点鸟头，随后拍拍翅膀起飞，飞向圆月，消失于夜幕里。

第4章

木舟停泊在浍水北岸，常父与数名奴人，在士兵的催赶下，一道前往融国国君的营地送鱼。他们每人背负一只装满鲜鱼的沉重大竹筐，打着赤脚，手执木杖，勾着腰，步履蹒跚前行。

为保持鱼肉鲜美，路途上不能耽误，脚步稍慢，就会挨训斥。

越潜留在浍水南岸，目送常父的身影离去，他低头捡拾渔网里为数不多的杂鱼虾贝，这是奴人的食物。

他们的主食就是鱼肉，平日里也会摘些野果，采集野生的稗子、野麻食用。

住在苑囿里，山也好，水也好，林也罢，一切飞禽走兽，山木水源，都归融国国君所有。

奴人不被允许打猎，砍伐树木，也不许私下捕鱼，甚至不得在这里开垦田地。