莫玲珑被莫桥然强迫嫁去了离汴城千里之遥的小地方，村里资助过他的乡亲现在指着他的鼻子骂，从前交好的同年逼他唯恐不及。他才华依旧，青春尚在，可已是这繁华汴城最低级，最肮脏的所在。

声名狼藉，人人唾骂，仕途也因为蹲过大狱而断送，水沧浪无处可去，漂泊许久，也想过一了百了。

可死之前，他不甘心，不甘心那黑透了心肠的莫桥然风头正劲，在汴城呼风唤雨，不甘心还没见上莫玲珑一面，看看她过得如何，心中对自己可有怨恨。

而且，他想起自己还有一个不大不小的任务。

狱中，有一位姓姜的狱友和他交好，那人打死路人进了大狱，原本被判绞刑，一命抵一命，可他生了一场大病，辗转病榻，家中老父替他求医问药，还是不见转机。刑部尚书张大人见状，改判为终身□□。

大赦前，姜姓狱友已是命在旦夕，死期将至，他终于悔不当初，泣涕涟涟，托付水沧浪去看看他的老父亲，替他说上一声对不起。接着又取下脖上挂着的一枚狼牙，说这是他小时候，父亲关外打猎，给他带回来的纪念品，从三岁那年一直没有摘下来过，现在他要死了，希望水沧浪能将狼牙还给父亲，以后这枚狼牙会代替他陪在父亲身边。

这位狱友的父亲，便是汴城商人姜忆桑。

姜忆桑弃文从商，富甲一方，却老年丧子，悲痛几日，见水沧浪仪表堂堂，又是儿子所信赖之人，便起了收养之心。

水沧浪背负冤屈和恶名，一开始还不肯，姜忆桑追问之下，才将自己的过去和盘托出。

谁知提起莫桥然，姜忆桑亦是愤愤不平，原来他儿子之所以失手打死人，和莫桥然也脱不了干系。

莫忆桑儿子打死的人，其实是莫桥然家的下人。

当天莫公子喝了点酒，醉的有些朦胧，但想起父亲交待，照旧去如玉书屋巡视。撞上莫桥然来买书，本想着好意推荐一番，莫桥然下人却嫌他态度放浪，酒气冲天，不让靠近。

莫公子打了个酒嗝，倒也觉得无妨，正要走开，那莫桥然却说了一句：“如玉书屋名声不错，来来往往都是些读书人，怎么雇得伙计如此放浪。”

莫家下人回道：“老爷说的是，汴城能买书的地方多了去了，不如咱们再去别的地方逛逛，何苦帮衬这不堪的地方。”

莫桥然嫌恶地瞟了莫公子一眼，道：“你留在这找书，本官是受不了了，在旁边茶楼等你。”

说着转身出去，那莫家下人颐指气使起来：“喂，你过来！”