心有大志的钱相不甘心在家乡寂寂无名，他选择抛弃爱情，远赴京城，为了功名利禄，为了繁华的天下之中。

绿杨曾想过同钱相一起走，可惜二人一时凑不出那么多赎身的银子。只好约定，钱相如能谋个一官半职，便立刻凑钱，遣人来替绿杨赎身。如果一年还混不出个人样，便返回家乡，二人再想办法让绿杨脱离青楼。

壮志满怀的钱相和秦言就此出发，奔向心中的远大前程。

很快，现实给了两个年轻人重重一击，花光了盘缠，也没结识上半个达官显贵，更别说有人会替他们引荐。

无奈之下秦言选择去学做香露胭脂，挣点户口的银子。而钱相则决定在富贵人家出没的郊外支摊卖酸梅汤。

不久后，绿杨来信询问二人情况。信中说钱相走后才发现自己已经怀有身孕，希望钱相可以考虑他们未来的孩子，不要一门心思执着于在汴城生根。

这个消息对于钱相来说无疑于晴天霹雳，他方才认识了汴城岳记的老板，正打算放弃仕途学习经商，此时绿杨却说自己怀孕，让他回家结婚，这是他万万接受不了的。

秦言见信对好友苦苦相劝，希望他可以回家乡和父母说明，由父母出钱替绿杨赎身，迎娶绿杨过门。

钱相不想放弃前程，只回信敷衍绿杨，说自己一定会去接她，但现在正有个大好机会，先一展拳脚才能给她们母子更好的生活云云。随信而去的还有最近攒下的十两银子。

秦言当时自告奋勇，辞职回了岭南，替钱相送信送钱，顺便看望绿杨。

大着肚子在青楼，那日子并不好过，秦言此番回家四处奔走，到处借钱，终于凑到一大半赎身的费用，又给老鸨好说歹说，保证日后一定会加倍还上剩下的钱，这才将绿杨接了出来。

折腾了大半年，绿杨也到了快要临产的时候，秦言放心不下，干脆又等了两三个月，直到安顿好绿杨母子，才再返回汴城。

可一回到汴城，才知道什么是桃花依旧，物是人非，当初言之凿凿非绿杨不娶的钱相，居然成了岳记的上门女婿！

秦言又惊又怒，单独约出来钱相质问，钱相却对他一番诉苦抱怨，说绿杨一个风尘女子，恩客不止他一个，那孩子不一定是他的，而且自己和现在的妻子乃是真心相爱，不愿再去想年少时的荒唐事，又求秦言看在两人多年好友的份上不要讲自己的秘密说出去，否则他肯定没法活着走出岳记。

秦言愤怒难当，但又无可奈何，他重情重义，不可能看着钱相被老丈人迁怒，只好三缄其口。不过，他也没法再面对如此忘恩负义的旧友，于是同钱相割袍断义，自己负担起绿杨母子的生活开销。

还好秦言从前的老板看重他，依旧招了他回去做活。