金銮殿里那女子的一笑,看得人人心中皆是一阵惊颤。惊的是,草案被驳斥至此,宁王妃无功不说,怕是还要被有心人利用安上一桩罪,她怎么还能笑得出来？颤的是,那一笑如此坦荡,明明是一个仰望的姿态，却让人如见碧空海潮之阔大，不掺杂半分畏惧退缩。那样笃定至世间一切恍若尽在其手的笑,他们是见过的，就在此前每一日的早朝，宁王的脸上。
江凭阑一笑过后便敛了神色,走到一位大臣面前,近乎厉声道：“何为说一套做一套？是嘴里喊着民生疾苦却依旧纵容部下四处搜刮民脂民膏，是口口声声为陛下出谋划策却将才智用于抨击朝臣打压同僚,是一字一句的家国里满腹满心的自己！”
她说这含沙射影的话时,众人都当她不过气极发泄信口胡言,却不料短短几日后,宁王忽然奏了这大臣一本,以贪污受贿罪对其提出弹劾,证据确凿无疑，陛下大怒，当即削其官职,将之打入甫京大牢。至此,但凡做过亏心事的都没敢再在早朝时对宁王妃出言不逊半分。
当然，这是后话了。
江凭阑并不等对方有反应，直接转身再看另一人，态度稍稍和缓些，“民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟，不仅是您，在场诸位皆懂得这个道理。但我想问您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’吗？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’吗？企图谋逆败坏皇权正统之人，是‘民’吗？”
她一连数问，并不给对方喘息的时间，然而这回碰上的却也绝非庸人。那年轻的臣子含笑听着，默了一默后平静道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企图谋逆败坏皇权正统之人，还是民。”
“没错。”她眼中露出赞赏之意，“天下苍生，黎民百姓，无论善恶皆为民。为政者固然以民为本，可犯了错的民，难道不该受罚吗？”她稍稍一顿，确定每个人都在心里默默给出“该”的答案后才继续，“岭北为何会乱？因为有人在其中作乱。有人不甘安于现状，仗着他岭北地大物博又处于两国边界，企图争取到更多的权利，更好的权益，企图做大。有人妄想以战乱致富，发场战争财。有人不服我皇甫统治，希望令岭北回归南国怀抱。这些人，这些大逆不道的贼人，该不该罚？”
无人能说“不该”，却也无人敢第一个站出来说“该”，四下沉默里，还是那先前被江凭阑提问“何为民”的都御史站了出来，“自然该罚。”
“那么，暂舍岭北，便是对他们的惩罚。暂舍岭北，大昭、西厥的力量将同时朝里渗透，时间一久，他们自然会明白，墙头草不是那么好当的，自然会念起皇甫的好，甚至主动来求和。至于那些身处水火中的无辜百姓，”她笑了笑，转向另一个人，“您第一个反对？”
那人似乎没想到方才群臣反对那么混乱的情况下，她还能一一记住谁说了什么话，一时愣了愣，点点头。
“岭北有无辜百姓，别处便没有吗？”她冷笑一声，“岭北动乱，殃及的可不止是一个岭北省。若不及时舍弃岭北，封锁战线，假以时日，轻则流民四窜，重则战火蔓延，到时，将有更多百姓无辜受害，这么浅显的道理，您不会不明白吧？”
“这……”
“还有，百姓是无辜的，我们的将士便该死吗？为了镇压岭北动乱，为了铺平更多后续灾事，将会有多少将士在自己同胞的手里平白牺牲，这笔账，您算过吗？”
“这……”
他这啊这的说不出话，江凭阑瞥他一眼，人已走开，转到另一个方向，“既然牺牲是必然的，那么为政者唯一能做的便是将损失与牺牲缩减到最少，您说是吗？”
那是先前跟着反对的一名大臣，闻言吓得赶紧点头，生怕她再多说出什么为难自己的话。
她脚步一移，“延熹七年，南方大涝，您曾向陛下提议封锁南部三省，以避免灾后瘟疫蔓延。”她笑了笑，却是笑里藏刀，“我想，今日这草案可不及您当年三分魄力。”
她再转，这回态度温和，“延熹十八年，岭北纳入我皇甫版图之前，您曾于朝堂之上力谏陛下徐图缓进，切不可操之过急。我想，或许早在那时，您便已预计到今日祸患。而自那一日谏言被朝臣一致否决后，您一直致力于岭北政事，意图在事发之前寻出解决之法。方才，您并未对我的草案提出反对，是因为，其实您也是这么想的，是吗？”
众人心里齐齐“咯噔”一下。这咯噔，是再一次对这女子心生畏惧，或者说，也是对宁王心生畏惧。宁王离京归隐山林十七年之久，一朝回朝，对于皇甫政务竟像是从未离开过一般熟悉。哪一年发生了什么事，甚至是哪一日的早朝谁与谁有过怎样的对话，他都能毫不费力信手拈来，对朝中皇子各派各系的势力也是了如指掌。他对他们、对皇甫的熟悉，甚至超过他们自己。
被江凭阑问到的人是个年过百半的老臣，虽上了年纪，却是红光满面硬朗模样，听闻这问话，面上微有震动之色，乃至眼眶也泛了红，险些激动得要跪下身去，却被江凭阑一个手势适时扶住。
他这才惊觉自己失态，平静好一会才高声道：“王妃——明鉴！”
当年以一己之力舌战群儒却最终落败以至贬官的老臣，多年来执拗坚持找寻根治岭北之法，屡屡谏言，一片苦心却始终不得陛下与同僚理解。今日宁王妃这一番话，已经不仅仅是知遇之恩，而是在替他正名啊！
她弯弯眼睛以示宽慰，那老臣忽然羞愧难当道：“臣与王妃所想确实无异，然首辅大人所言却也句句是真，舍岭北易，得民心难，臣思来想去多年，始终不得两全之法，因而……因而也无颜向陛下提议。”
“那便由我替少卿大人解惑，还请陛下允许我陈述这草案的附文。”