周高朗不说话了，好久后，人群中传来了士兵的声音。
“算啦，陛下，”身后有人大声道，“钱不要啦，五两也很不错了，我还想留条命去养我老娘。”
一人开了口，许多声音便在后面响了起来。
周高朗静静听着，他抬眼，一眼扫过去，顾九思领着朝臣盘腿坐在地上，一路直抵东都城门之下。
经过几轮变更，如今朝廷中已是许多年轻面貌，他们在晨光似如神像，流光溢彩，他们的面貌一一落在周高朗眼中，周高朗静静坐在马上，许久后，他抬起手，将铁盔取了下来。
“大军驻扎城郊，卸甲入城！”周高朗大声开口，“入城士兵，不得流窜，不得扰民，违者斩立决。十日后，全军每人分发五两军饷，以作奖赏！”
他大喊出声后，周边骤然出来百姓的欢呼声。顾九思扬起笑容，看着远处升起的朝阳。
而此时此刻，黄河边上，早已不成鬼样子。
大雨过后，随着云破日出，水流终于小了下来。
人们开始有序的填补堤坝，而柳玉茹在听到李先生一声：“终于好了。”之后，再也撑不住，直直就倒了下去。
她倒下去的时候，看见阳光落在树上落下的水珠之上，露出斑斓的光来。
结束了，她想，一切，都结束了。
康平元年八月三十一日，周高朗入东都。
他进入东都进入得很平静，不费一兵一卒，便入了宫城。
如预期的大战并没有发生，除了一座被火烧尽的大殿之外，东都之内，近乎无损。
周高朗入宫之后，周烨便去安排剩下的事务，周高朗留下顾九思，两人一坐一站，许久之后，周高朗终于道：“你想要的君主，不该是我这样的。”
顾九思没说话，周高朗接着道：“为什么还要帮我？”
“陛下，”顾九思低着头，平静道，“玉茹当年嫁给我的时候，想嫁的人，也不是我这样的。”
说着，他抬眼看向周高朗：“可她改变了我。”
“她让我明白，我不能总选择逃避。我不能总指望着，这世上天生有一个明君，他能在任何时候都做出正确的判断，人毕竟是人。而我作为臣子，我若不满于这个国家，我当改变他；我若不满于这个君王，我亦当改变他。就像陛下本会成为一个暴君，可如今不也卸甲入城了吗？”
“如果你是这样想，”周高朗笑起来，“你可以不选我。”
“总有些路是死路。”
顾九思答得恭敬，周高朗不说话，许久后，他叹息道：“其实我知道，你不是因为你说的选择我，这固然是愿意，但实际上，你真正选择的，是烨儿。”
听到这话，顾九思神色不动。
他丝毫不意外周高朗知道他的心思，无论是江河、范轩、还是周高朗，他们这些早已是权术顶尖的人，怎么又会猜不透他的想法？
然而顾九思也无所畏惧，他平静道：“我辅佐的，终究是周家。”
“其实你说得没错，”周高朗慢慢道，“我并不适合做一个君王，我只适合做一把刀。君主可以不够聪明，也可以不够果断，但有一点，”周高朗抬眼看着顾九思，“他不能不够仁义。”
“我其实从来也没想当皇帝，”周高朗叹了口气，“只是被逼到了这一步，但其实我心底，属于我的，还是沙场。”
这话让顾九思不敢回话，周高朗端起茶杯，抿了一口，随后他从容道：“我会御驾亲征。”
周高朗骤然开口，顾九思愣了愣，周高朗继续道：“皇位我会让给烨儿，而后我会领着我那些个兄弟重新到沙场上去，我已经老了，如今唯一能做的事情，也就是替烨儿、平儿打下这天下。”
“我算不得一个好人，顾九思，”周高朗抬眼看着顾九思，沉声道，“可我也并不是你们所想那样坏。我是个普通人。”
顾九思和周高朗说完话，他有些疲惫从宫中走出来，行到门口，他便看见周烨和叶世安站在门前。
两人静静注视着他，顾九思也没说话，好久后，终究是周烨先开口道：“对不起。”
听得这话，顾九思笑了。
“早在临汾时我便告诉过你，”他平静道，“冲你说这句对不起，我还是把你当兄弟。”
周烨没说话，他站在原地，顾九思走上前去，抬手揽住两人的肩，高兴道：“行了行了，都过去了，你们别想这么多了成不成？”
叶世安被他揽得一个踉跄，往前差点跌了过去，他跌跌撞撞跟着顾九思往前，顾九思欢喜道：“今天该大喝一顿，不醉不归的。”
“顾九思，”叶世安被他拉扯着往前，终于忍不住皱起眉头道，“你别这么扯着我脖子。”
听到这话，顾九思大笑起来，他终于换了个姿势，领着两个人往内殿走去。
当天晚上他们喝了个酩酊大醉，他们一面喝，一面说着自己这一个月来的经历。
“我真的打仗打怕了……”叶世安摇着头道，“我一闭眼睛就是血，到处都是血。我就一直在想，我做的是对是错，我本以为我回不了头了。”
说着，他拉着顾九思的袖子，哭着道：“我以为我回不了头了。”
顾九思笑着看着他痛哭，他一面拍打着他的背，一面抬眼看向旁边的周烨，温和道：“怎么会回不了头？”
说着，他笑起来：“不还有我吗？是兄弟，哪里能看着你们往错的道路上走？”
听得这话，周烨愣了愣，片刻后，他举起杯来，郑重道：“这一杯敬你，”他郑重叫了他的名字，“顾九思。”
顾九思喝到半夜才回来，他回到家中时，便看见两具棺木列在正堂，顾九思呆呆看了片刻后，终于道：“设好灵堂，通知老爷、大夫人、少夫人、还有岳母……都回来吧。”
管家应声下去，顾九思将所有人前三，他一个人坐在大堂，陪着棺材里已经没有了声息的两个人。
大堂里是飘舞的白带，顾九思想起小的时候，他初到东都来，江河背对着江柔带他到街上玩耍，那时候的东都虽然不如现在繁华，却也是熙熙攘攘，人来人往。他瞧见有人在表演喷火，拖着江河往人群里钻，顾九思个子小，瞧不到，看见其他小朋友都骑在自己父亲肩上，便拉扯着江河，指着那骑着父亲的孩子道：“舅舅，我也要，我也要。”
江河黑了脸，想拉他走，顾九思当场就坐在地上，哇哇大哭，江河无奈，咬了咬牙，终于是拖着他去买了个面具，然后又回来，将他放到了自己肩上。
“顾九思我告诉你，”江河咬牙切齿，“我老了你要不好好孝顺我，我就打死你。”
顾九思觉得自己是醉了，他仿佛是在烛火了，看着江河鲜活跳动的模样，他抬起手，撑住自己额头，低低呜咽出声来。
我如今可以孝顺你了……
他想着，可是你为什么，却这样走了？
顾九思宿醉了一夜，等第二日清晨，顾九思便得了消息，周高朗已连夜点兵，派兵前往豫州支援。
而后周高朗便准备了登基大典，两日后，正式登基。
他的登基大典非常简陋，没有任何奢华隆重的行头，朴素得一如他这个人。登基当日，他便宣布任周烨为储君，并令他坐镇东都监国，而后自己领着士兵，在第二天清晨，直奔豫州。
周高朗走后没有三日，顾家人便陆陆续续回来了，沈明和叶韵在周高朗支援之下，也回到了东都。柳玉茹因为生病耽搁了几日，最终在江河出殡前一天，终于回到东都。
她回东都的时候，东都已经恢复了过去繁华景象，毕竟也没有什么太大的兵变，第二日就恢复了。
顾九思到城门口来接她，彼时柳玉茹坐在马车里，远远就看见顾九思一身暗红色的袍子，发带半挽头发，手持小扇站在门口，浑然一副翩翩佳公子的模样。
柳玉茹马车到了，他便跳上马车来，柳玉茹歪在一边，手里抱着个暖炉，他忙上前去检查着她道：“我听闻你病了，本来想去找你，但这边事儿太多，着实抽不开。”
柳玉茹不说话，顾九思接着道：“你来的路上可吃了东西了？”
柳玉茹还是病恹恹的模样，没有搭理顾九思。
顾九思不免笑了：“竟是病得话都不与我说了。”
“你同我说，”柳玉茹终于开口了，“犒赏三军，到底要花多少银子？”
听到这话，顾九思愣了愣，随后便笑了：“原来你是同我生这气？”
“钱不是你挣的，”柳玉茹推了他一把，不满道，“你便当成纸来花。”
“我错了，”顾九思眨巴着眼，靠过去道，“你原谅我吧，我保证，绝对没下次了。”
柳玉茹听得这话，也没说话，她定定看着他，顾九思被她这么直直看着，过了一会儿，也有些不好意思了：“你这个，这么盯着我看什么？”
“顾九思，”柳玉茹叹了口气，抬手捏了捏他的脸，“你这张脸，当真太贵了。”
“千金难买你喜欢。”
顾九思高兴凑了过去，抱住柳玉茹，等抱着这个人，感觉这个人在怀里，他原本有许多俏皮话，竟也是不说了。
他靠着柳玉茹，柳玉茹抬手梳理着他的发，温和道：“沈明可还好？”
“受了点伤，”顾九思听着她的心跳，开口道，“叶韵陪着，现在正在回来的路上，过两日你就能见到他们了。”
“没事就好。”
柳玉茹叹息出声，顾九思在她怀里靠了一会儿后，终于才道：“钱的事儿，你别担心。周大哥和我商量好了，钱我们借一部分，国库出一部分，借那部分国库五年内还清，又或者用等价物质押。”
听到这话，柳玉茹愣了愣，随后她笑起来：“我竟没想到你真还把钱留下来了。”
“你总不能真为了我把自个儿辛苦经营的事业一个子儿不剩的配光。”
说着，顾九思抬起头来，瞧着她道：“我如今这样子，还不如在扬州好好赌钱呢。”
“瞎说，”柳玉茹抬手戳了他的脑袋，抱着他道，“我好歹也是诰命夫人了，你要在扬州，我还能当诰命吗？”
顾九思靠着她，他也不知道怎么的，柳玉茹来，说什么他都高兴得很。
两人一起回了顾府，如今家里其他人都还在扬州，屋中就剩下他们两个，顾九思陪她梳洗之后，又同她吃了饭。等到了夜里，顾九思抱着她，柳玉茹颇有些紧张，顾九思察觉出来，用额头抵着她的颈项，柔声道：“你还病着，不闹。”
柳玉茹听了，不自觉笑了。
“你同我说说东都的事儿吧。”
柳玉茹抬手拉住他的手：“我听说，你可厉害了。”
“那你也同我说说你在黄河的事儿吧。”
顾九思温柔道：“我也听说，你可厉害了。”
柳玉茹听着，转过身来，她搂着他脖子，同他细细说着黄河上的事儿。而后顾九思又同她说着东都的事。他们都说得很平静，什么千钧一发，都化作尘烟，只要对方在这里，一切似乎都不重要了。
等说到最后，两人都有些累了，柳玉茹靠着顾九思，终于道：“洛子商的手下呢？”
“宫乱当夜都跑了，我让人去抓捕，大多都在被抓到的时候都自尽了，只有一个叫鸣一的，他同我说，他想见见你。”
“见我？”
柳玉茹有些疑惑，顾九思点头道：“我将他扣押起来了，明日我会给舅舅下葬，后日我们私下给洛子商下葬，到时候我会放他出来，给洛子商送行。”
“你不恨他吗？”
柳玉茹听到顾九思的安排，有些疑惑，顾九思平静道：“洛子商有一句是对的。”
“他对不起天下人，可我顾家，的确对不起他。”
“若他活着，以他的罪行，自然要将他千刀万剐，可他如今死了，逝者已矣，愿他安息吧。”
两人说着，慢慢睡了过去。
第二日，他们送江河上山下葬。
江家在东都有祖坟，尽管当年江河在扬州买了坟地，但江柔最终还是决定，将江河和洛子商葬在东都。
“他买那坟地，是为着那姑娘，”江柔解释道，“姑娘如今已经是他人妻子了，便该放下了。他若活着，应当也是这样想。”
送上山那天，许多人跟着一起看着江河抬上去。
江河虽然脾气张扬，但其实极会做人，在东都人缘很好，他下土那日风和日丽，一如他这个人，便就是走，也走得明艳动人。
或许这样的人生没什么遗憾，他该做的都做了，该了的心愿也了了，因而众人倒也没有过于悲痛，只有江柔低着头，小声啜泣着。顾朗华揽着她，一言不发。而顾九思穿着孝服，亲手为他下葬。
等他的墓碑竖好之后，所有人都散去，叶韵在他碑前站了一会儿，沈明静静等着，等他们下山了，沈明才终于道：“走了。”
叶韵回过神，她点了点头，同沈明一起下山去。
下山路上，两人一言不发，沈明犹豫了片刻，终于是伸出手，握住了叶韵的手。
“我以后，会对你好的。”
他笨拙出声，叶韵听得这话，愣了片刻后，她笑起来：“你别吃醋，”她立刻道，“我只是年少被迷了眼罢了。”
“江大人这样的人，”叶韵神色悠远，“太过明艳了。”
这样风流又张扬的人，理当被众人倾慕着，骄傲来到这世间，又洒脱离开。
江河下葬之后第二日，顾家悄悄将洛子商抬上山，那天顾九思将鸣一从牢中带了出来，鸣一看着洛子商的棺椁时，神色有些恍惚，顾九思平静道：“你若愿意，便送他最后一程吧。”
“你不怕我跑了吗？”
鸣一抬手拂过洛子商的棺椁，顾九思摇头道：“你若跑了，我再抓回来便是了。”
鸣一没说话，好久后，他沙哑着声，说了句：“谢谢。”
说着，鸣一走到了洛子商棺木前的木桩上，同其他人一起，抬起了洛子商的棺椁。
洛子商下葬这件事，顾九思没让其他人知晓，悄悄抬上山后，顾九思和鸣一一起葬了他。而后顾九思将早已准备好的石碑立在了分头，鸣一看着石碑上的名字，写着“江氏知仁之墓”。
“江知仁……”
鸣一看着名字，有些茫然，顾九思站在他旁边，解释道：“母亲说，这是舅舅当年为他的孩子取的名字。君子有九思，君子知仁德。他不能连死，都没有一个属于自己的名字。”
鸣一没说话，他早在之前便从顾九思的口中听到了洛子商的生平际遇，他静静看着墓碑，顾九思转头同他道：“你说有事要告诉玉茹，什么事？”
“还一样东西。”
鸣一回过神来，随后道：“你们同我来吧。”
说着，鸣一领着他们下山。
他们三人一起到了洛府，洛府如今已被查封，顾九思按着流程报给了周烨，而后便领着鸣一走了进去。
昔日风光秀雅的洛府，如今已是阴气森森，落满了灰尘，庭中野草滋长，更填了几分清冷。
鸣一领着顾九思和柳玉茹往内走去，慢慢道：“以前大人一直将此物保留得很好，萧公子死后，大人便告诉我，若是见到了柳夫人，他当还给她。”
说着，三人到了洛子商的卧室，鸣一打开了机关，领着他们走进了暗室。
而后他打开了一个柜子，从里面取出一把伞，他将伞交给了柳玉茹，平静道：“夫人，当物归原主了。”
柳玉茹愣愣看着那把伞，终于认出来，那是扬州码头，她随手抽出的一把纸扇。
鸣一捧着这把伞，柳玉茹看着上面绘着的兰花纹路，仿佛是回到了当年扬州，洛子商在人群中那骤然一回头的模样。
她伸出手去，脑海中闪过洛子商无数画面。
然而最终她脑海中停留的，却是萧鸣被吊在城门上，夕阳如血的模样。
本也当是好儿郎。
柳玉茹接过伞的那刻，眼泪骤然垂落，鸣一愣了愣，随后便笑了起来。
“能得夫人一滴眼泪，”鸣一温和道，“大人虽死无憾。”
当天晚上，柳玉茹和顾九思陪着鸣一在他最爱的东都饭馆吃了饭，鸣一说着他小时候，他家本为贫农，被人强占了土地，他父母无奈之下，将他卖了出来，至此他就成了奴才。
他年幼，主子喜好虐玩孩童，他人生一直过得灰暗无光，直到十一岁的时候，洛子商买下他。
那时候洛子商已经是章怀礼门下弟子，世人敬重的洛公子。
“他说我有习武天分，其实我那时候年纪已经不小了，”鸣一声音平静，“可公子说我可以，那便是可以。”
“你们……”
柳玉茹干涩道：“都是这样的吗？”
“怎样？”
鸣一有些不解，柳玉茹沙哑道：“萧鸣说，他也是洛子商捡回来的。”
“是，”鸣一笑起来，“萧公子也是，当年他本该同我一起学武，但后来公子发现他天资聪慧，就引荐给了章大师。”
“既然章大师给了他这么多，”顾九思皱起眉头，“他为何，还是要杀他？”
听到这话，鸣一沉默了很久，终于道：“不是公子要杀章大师，而是章大师要杀公子。”
“公子本打算孝敬章大师一辈子的，可章大师知道了他并非洛家遗孤的真相，于是他想杀了他。公子那天胸口有一剑，那便是章大师刺的。”
“若章大师不给公子那一剑，不逼着公子杀了他，好好活着，或许……”
鸣一沉默下来，随后笑了笑道：“都过去了，罢了。”
鸣一好好吃完了饭，顾九思和柳玉茹送着他回了牢狱中。顾九思叮嘱了他几句后，安抚道：“不久后，李大人会亲自审你的案子，他向来公正，你不必担心。你做了的，当还，没做的，也不会强行扣给你。”
“我明白。”鸣一笑了笑，“让您操心了。”
顾九思没说话，他从没想过，自己和洛子商的人，竟也有这么说话的一日。
他沉默了片刻，终于只是点了点头，随后拉着柳玉茹的手，同鸣一告别后转身离开。
鸣一跪坐在地上，他看着顾九思和柳玉茹牵手的背影。
顾九思与洛子商身形相似，鸣一看着他，就仿佛是看着另一个洛子商，他骤然叫住顾九思：“顾大人！”
顾九思停住脚步，同柳玉茹一起回过头去，看见鸣一看着他，有几分迟疑道：“做一个好人，是什么感觉？”
顾九思沉默了片刻，随后道：“便是，觉得这世间无一不好，无一不善，觉得内心坦坦荡荡，无所愧疚。生来欢喜，死亦无愧。”
听到这话，鸣一笑起来：“若得来世，”他温和道，“也愿能似顾大人。”
顾九思没说话，许久后，他终于道：“若得来世，愿君生得太平世，一世顺遂无忧。”
“谢谢。”
鸣一笑着开口，顾九思拉着柳玉茹，终于走了出去。
他们刚走出大狱，就听得后面的骚乱声，顾九思回过头去，见到狱卒冲出来道：“大人，鸣一自尽了！”
顾九思并不奇怪，他点了点头，随后道：“好好安葬吧。”
说完之后，他便同柳玉茹一起走了出去，走出门去后，天有些冷，顾九思抬起手，搭在柳玉茹肩上，用衣袖盖着她，怕她被风吹着。
柳玉茹同他走在夜里，突然道：“九思。”
“嗯？”
“我还想挣钱，挣好多钱。”
“好。”
“可这一次我不为你了，”柳玉茹出声，她看向旁边的人，笑着道，“我想建善堂、建学馆。我想过了，”柳玉茹声音温柔，“我不在意洛子商、萧鸣、鸣一他们这些人做过什么好事，因为这都改变不了他们的结果，可是我希望，这世间再不要有他们这样的人了。”
“萧鸣有才华，便该有个地方，让他好好读书。鸣一家中贫寒，也该有一条出路，不至于在孩童受尽折磨却求生无能。洛子商就算被遗弃在寺庙，也不该养父被人打死而无处伸冤……”
“这世上不该有这么多像他们一样的人。”
“好。”顾九思揽着她，温和道，“我陪着你。”
柳玉茹听到这话，转头看她。她面前这个男人，这么多年，都一如往日，经历世事，却永远如此清澈干净。
普通人，于淤泥中沉沦，于黑暗中绝望。
可顾九思却是人心中那最明亮的光，他若陷于泥塘，他会清干净淤泥，还这池塘一片清水；他若身处于黑暗，他会成为自己的明灯，照亮前路。
他是众人身边一根绳子，一道墙，他守着所有人的底线，永不退让。
因为有这样的人，所以才有更多的人于暗夜中睁开眼睛，见得天光破夜，止住人世间累累罪行。
顾九思揽着柳玉茹，他们并肩而行，慢慢走在回家路上。
柳玉茹一抬眼，看见天上星光璀璨，闻见风中夹杂山河花香。
“顾九思。”
她突然叫了他的名字，顾九思抬眼看她，柳玉茹抿唇笑了笑。
“没什么，”她抓了他的手，笑着道，“我带你回家。”
康平元年，大夏哀帝废内阁，引天下动乱，顾九思谋定全局，夺扬州、救豫州、平黄河大灾，守东都百姓，救大夏于水火。
安建元年九月，哀帝禅位于殿前都指挥使周高朗，彼时大夏正临战火，太宗御驾亲征，留太子烨监国，擢顾九思为左相，叶世安为右相，沈明为殿前都指挥使，留守东都。
太子烨监国期间，轻税轻徭，广开商贸，补贴耕农。又有富商顾柳氏，内修善堂，外建商交，引各国之粮、各国精艺之术于大夏，使得物资繁盛，百姓安康。
安建四年三月，太宗攻下益州，一统山河，回东都后，因多年奔波，痼疾难消，不堪再受案牍之累，传位于太子，并立此子周平为储。
周烨登基那日，是安建四年四月初八，当时春花开得真好，周烨于祭坛设典。
因大夏广交海外，那一日各国来贺，使者加上朝臣，祭坛挤得满满当当。
周烨从宫中乘坐马车到达祭坛，他身着冕服，上玄下赤，绘章纹于衣上，再着蔽膝、佩绶、赤舄，顶十二旒冕冠。周烨有些紧张，他挺直腰背，目不斜视，从他出宫起，他便听到百姓的欢呼声，他的马车行过，便看见百姓都跪了下去。
他听着这些声音，感觉内心一点点安稳下去。
这是他的大夏。
这是他、顾九思、沈明、叶世安、柳玉茹、叶韵、李玉昌……他们一个个人，用尽一生去建立、又即将付出的国家。
他从皇宫行到祭坛，而后由太监搀扶着下了马车，接着他步入祭坛之中，便看见红毯一路铺到高台之上，而高台之上，是这个国家最重要的臣子，两人一个台阶，一左一右站立在两侧。
他们都穿着了祭祀特有的华服，顾九思为红色，叶世安为白色，头顶玉冠，腰悬古剑，而他们之下，是李玉昌、沈明、秦楠、傅宝元……
所有人都静静看着他，他们面上带笑，似是朝阳，又似春光。
周烨按着礼仪，在礼官祝词之中，朝着高台走去。
而这时，东都城楼之上，叶韵领着芸芸宋香一路小跑着上了城楼。
“玉茹玉茹！”
叶韵朝着城楼上的大钟跑过去，高兴道：“到了，陛下到祭坛了！”
大钟旁边立着一个紫衣女子，她神色温和，气质端庄。
这是由周太宗钦赐‘柳夫人’称号的大夏第一富商，当朝左相之妻，柳玉茹。
按照祖制，她们没有去祭坛参加登基大典的资格，可是周烨为表这些年柳玉茹对大夏的功劳，特意让她成为登基大典的敲钟人。
当钟声响起，祭典便正式开始。
这是大夏史上第一、也是唯一一个身为女子、且为商人的敲钟人，然而这样的殊荣，对于柳玉茹而言，似乎并不重要。
她依旧同往日一般，从容又平和。
叶韵比她激动太多，她看着柳玉茹的模样，不由得道：“柳玉茹你是不是玉菩萨？能不能给点反应？你不觉得高兴吗？周大哥要登基了，我们的时代就要来临了。”
柳玉茹听到这话，抿唇笑起来：“我们的时代，不早开始了吗？”
这话把叶韵说愣了，便就是这一刻，宫人跑上来，同柳玉茹道：“柳夫人，可以敲钟了。”
柳玉茹听得这话，她点了点头，她抬起手，扶住木桩，然后朝着古钟撞去。
一下、两下、三下……
天子为九，她一共撞了九下。
在她装第一下时，城中鸟雀惊飞而起，彩带从天而降，烟花震响东都，各地设好的舞坛女子水袖如花绽放而出，丝竹管乐欢庆响起。
顾九思在阳光中仰起头，看向远方城楼。
他的目光一路穿过祭坛围墙，穿过屋顶瓦檐，穿过塔楼望台，直抵城楼最高处。
他隐约看到城楼之上，那一袭紫衣于风中翻飞招摇，花缠香风拂过大夏广阔国土——
歌舞盛世，光照人间。