寒食宴设席讲究,韩丞落座时看戚竹音在自己左边。他掂了掂袖,说：“大帅准备几时回启东？清明雨遽然，马道不好走啊。”

戚竹音旁边的太监正在斟酒,宫里的杯器料精式雅,盛着琥珀色的酒水煞是好看。戚竹音转着酒杯,边端详边道：“边郡催得急，早该走了,可是阒都的雨迟迟不停,我也发愁。”

可不是么。

韩丞心下冷笑,事情没完，内阁怎敢让戚竹音走？孔湫这些人的身家性命都系在启东守备军身上,就盼着能在戚竹音留守阒都的这段日子里把自己撤掉。

韩丞隔着些距离，对戚竹音说：“沿着枫山校场出去，往南有直达河州的马道，这是新修的道，跟着开灵河跑的。大帅回头跟兵部谈谈，从这里走更快。青鼠部的仗打完了,还有别的部，启东五郡守备军都等着大帅调令，我听着就着急。”

韩丞虽然为人褊狭,但见多识广。他能跟岑愈几个坐到一张饭桌上,肚子里也有货真价实的东西,地方外勤他去得多,对路都熟悉,戚竹音在这上面瞒不过他。

“等个时机吧，”戚竹音把酒杯搁下，“都是说不准的事。”

两个人交谈间，看着小侯爷费适也到了。费适跟潘蔺是至交，这些天他因为潘蔺的死讯大病一场，没再玩了，能见到他一回不容易。

戚竹音说：“小侯爷去八大营了？”

“潘承之死了，他受了刺激，突然振奋起来，要谋个差事。”韩丞饮了些酒，“朝中哪还有空缺？也就八大营能容得下，我就把他调到春泉营去了。”

春泉营配备火铳，戚竹音想起樊州翼王的那些火铳，就想起阒都的蝎子。她长叹一声，终于肯正视韩丞，说：“指挥使。”

韩丞忙倾身做出倾听状。

戚竹音神色凝重，说：“饿了。”

韩丞当即哈哈笑，道：“大帅往年不在阒都，不知道开宴前得垫垫肚子。”他压低声音，“寒食宴都是冷食，还是中秋宴更有吃头，那会儿有好酒和螃蟹，坐在御园内赏月就花，美得很。”

两个人就此相谈甚欢，直到殿外的太监清亮地宣太后玉驾，他们才起身，退到小几后边，跪地伏身，跟着孔湫齐声请安。

太后戴着金累嵌宝珠十二龙凤斗冠，耳坠东珠排环，打扮雍容华贵，丝毫不见受损的疲态，端庄落座后只道了声“起来吧”，便不再言语。朝官们再度行礼，待礼停后，储君李剑霆才跨入殿内。

戚竹音酒量一般，在席间跟韩丞有一搭没一搭地聊着天，几次敬酒都被韩丞婉拒了。韩丞没有带刀，心里谨慎，时刻留意着殿门口，那里有他布设的近卫。

孔湫率领百官朝太后和储君依次敬酒，席间气氛正酣，福满指挥着太监们上菜。翰林院的官员们妙语连珠，几个笑话讲得席间官员都前仰后合，就连太后都缓和了神色。

李剑霆适时起身，端杯敬太后。

太后慈爱地看着她，道：“好孩子，像先祖光诚爷，以后江山交给你打理，哀家放心。”

李剑霆都这个岁数了，哪还有“以后”呢？

李剑霆躬立着把酒水饮尽，双颊隐约红起来，看着腼腆。她跟太后母慈子孝，说：“皇孙愚笨，对政事一知半解，不知何时才能顿悟，须得皇祖母日日督促。”

李剑霆还没有参政，丹城田税案以前，她在明理堂听的都是内阁呈报的官样文章，许多政事确实一知半解，但孔湫几个人私心教授，在讲课时给她剖析解读，所以这话也只不过是场面话而已。

太后同李剑霆饮了。

储君没有登基前，一切政务都该由辅政大臣孔湫率领内阁来裁定，太后代行的天子之权本来只有象征性的批红权，但太后凭靠世家和都军左右朝政，早已偏离了李剑霆说的“督促”二字。

李剑霆躬身退下，在酒满后敬了孔湫，师生两人相互行礼。她依次往后，终于敬到了韩丞身前。

此时殿内笙乐正响，门口的垂帷放了下来，把殿门罩在了阴影里。韩丞还礼，待他饮尽后，听李剑霆说：“指挥使是先帝的左膀右臂，兼领都军总督，办事仔细，劳苦功高，让我很是敬佩。”

她言语间，身后的福满就再度把酒满上了，韩丞见状赶忙道：“殿下折煞老臣了。”

李剑霆笑了笑，她眉间病倦没有散尽，这么一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：“老师是内阁元辅，指挥使是锦衣卫元老，我怎么能厚此薄彼？”