边郡守备军暂歇在沙一营,他们围着篝火，摘掉了遮挡风雪的布条,开始狼吞虎咽。戚竹音在卸诛鸠的时候,注意到他们的枪与以前不一样了，她落座后把热茶递给了陆广白。

陆广白端着热茶，沉默半晌，说：“王爷……”

戚竹音喝着茶,“嗯”了一声。

陆广白说：“既明和策安还好吗？”

“不好，”戚竹音用匕首利落地割着烤肉,送进口中,“既明坠马后就不能再骑行,如今只能坐在大境里统筹战局，面对哈森十分不利。策安在追回王爷时遭遇重创,伤得不轻。现在北边战场急缺统帅,离北是危在旦夕。”

“我要跟大帅回大境,”陆广白看着戚竹音，“我在大漠发现了边沙骑兵的弱点，有很多事情都需要大帅和既明同时在场才能商谈。”

“谁知道你是不是细作,”戚竹音擦拭着手指，“这里是离北,不是启东。”

“我把兵马交给朝晖,留在一营充作守备军,”陆广白把自己的枪轻放在脚边,“我可以卸兵去甲,由大帅押入大境。”

戚竹音插回匕首，凝视着那燃烧旺盛的火光，说：“我明早就返程，你跟着走吧。”

翌日天亮，戚竹音就带着陆广白返程。他们回到大境时已经是两日后的深夜，萧既明没有惊动旁人，站在阶前迎接。

陆广白下马时天正小雪，他熟悉又陌生地看着萧既明。戚竹音把马鞭扔给戚尾，抬步上阶时拍了他的肩膀，示意他跟上。他们站在前方，无声地催促着他。

铁马冰河萧既明，风引烈野戚竹音，烽火吹沙陆广白。

他们在年少时相互追逐着，都羞于提起自己的志向，仿佛不论过去多久，他们都将笼罩在父辈的光芒下。可是翻涌的浪潮推翻了那些遮风避雨的墙壁，他们终于重逢在大雪里。

陆广白迎着他们的注视，踏上了归路。

陆广白先拜过萧方旭，再跟他们进了庭院。暖阁位置偏僻，内通着地龙，烧得很热。戚竹音进入时脱掉了大氅，盘腿落座。侧门开着，临着小池塘，其间零星的岩石覆了新雪。几枝绿梅沿着雪白的门纸，横斜在空旷的夜色里，成为幽静中的唯一点缀。

陆广白静了片刻，说：“半年前我离开边郡，往东走到了大漠，想要打掉青鼠部，占据他们的草场，和边郡守望相助，但失败了，因此被迫继续深入。五月时，我到了格达勒的东边，在那里看见了阿木尔的粮仓。”

“阿木尔的供应线果然在中博，”戚竹音架着筷子，心不在焉地吃了几口，“想要供应南北战场，粮仓居中最合适。”

“那里还有阿木尔的田地，”陆广白捏着茶杯，看向他们俩人，“他在那里开垦了荒地，让嘹鹰部放鹰的同时像我们一样种田。南下的青鼠部只是迷惑启东的布设，阿木尔把格达勒以东隔成了无人打扰的区域，在那里做了新的尝试。他模仿了我们的军屯，正在构建新的城池。”

萧既明和戚竹音皆是一惊。

“我们必须统一南北战线，”陆广白缓慢地说，“甚至得告诉阒都停下内斗，阿木尔已经长成了庞然大物，他想要成为茶石河两岸的大君。”

“我此行北上，有三件事情要做，”戚竹音搁下筷子，稍停顿了下，继续说，“一是看看蝎子到底是何方神圣，二是试试离北铁骑还有没有救，三是游说既明放弃现如今的对峙，和阒都握手谈和。”

“那不可能，”萧既明温声反驳，“离北如今有属于自己的供应线，我们往南和中博达成联盟，跟阒都握手谈和就意味着要交出现有的优势。”

“如果离北不肯放弃对立，那么阒都就不会给予任何帮助。”戚竹音说，“你也知道，太后是个老顽固。”

“我绝不会，”萧既明盯着戚竹音，斩钉截铁地说，“再把我弟弟交给他们，还有我的妻子，我的儿子，没有人再能够从我这里夺走他们。离北不需要阒都的援助，太后先让八大营确保她自己性命无忧吧。”

萧既明甚少这样不留情面，他过于儒雅的外表会时常让人忘记离北战营是由他确立。半年以前，他也是北边战场的统帅。

陆广白担心他们起争执，于是安抚道：“我们可以再……”

“再谈也没有，”戚竹音稍微仰起了身，看着萧既明，“我知道萧既明是不会同意的。”

陆广白叹气，无可奈何地说：“大帅。”

“我只是想提醒你们这点，在统一战线以前，我们早已不再是同一个阵营。如果两军联盟，到底听谁的？”戚竹音指尖在自己和萧既明中间晃了晃，“离北还要提防着来自阒都的问候，如果，我说如果，”戚竹音残忍地说，“离北铁骑再次失去了统帅，那么北边战场谁来承担？”

戚竹音早就提醒过离北，把全军信仰系于一人之身是何其的危险。离北是僵硬的铁壁，战营把主将都锁死了。朝晖北上必须带着他的柳阳三大营，郭韦礼南下必须带着他的常驻营，换线意味着费时费力。如果主将战死，打反击的可能就等于没有。

实际上大周最早确立边防时，所有军营都有这个问题。受地理条件的限制，各地招募规定也不同，军营详情就不同。主将是士兵的心脏，士兵就是主将的四肢，双方想要默契无间，就需要长达数年甚至数十年的磨合，因此临阵换将都是大忌。