此番贼兵于高资镇遇袭，赶至镇江城的贼兵人数本便有限，又于城门前遭遇搦战，攻城之力锐减。之后后续部队虽勉力突破高资之围，赶至镇江支援，亦是七零八落、丢盔弃甲，不成战力。五皇子立于城上目视那贼兵主帅正于梁、于二人的围杀之中奋力拼杀，骁勇无匹，遂转头对身侧的稌永说道：“今日且看你箭技如何，你且张弓射箭，可否射中那贼将？”
稌永闻言答是，随即依言拈弓搭箭，对准了城下那贼将一箭射出。只不料那贼将恰巧为躲避梁鸣谦的大刀而向一旁调转了马头，堪堪躲过稌永之箭。那一箭最终射中贼将身后的大旗，只听呼啦啦一声，帅旗大倒，贼将见状亦是大惊。正仓皇四顾寻觅是何处射来的冷箭，却见一旁梁、于二将又围杀上来，贼将忙不迭调马回身，往了梁、于二人相反方向奔逃。
稌永见此番并未射中那贼将，只得向上请罪。五皇子但笑不语，伸手示意稌永递来震天弓。稌永从身上取下双手奉上，五皇子接过，从旁接过一支狼牙箭，张弓如满月，对准那逃窜的贼将，箭矢始发，宛若流星划过天际，正中那贼将后颈，贼将随即落马而亡。一旁稌永见状忙不迭开口赞曰：“殿下神技，万人难及，属下佩服！”
周遭贼兵见主帅阵亡，如何还有战意，皆丢盔弃甲，相互踩踏，四散奔逃，如鸟兽散。五皇子命梁鸣谦、于荫霖二人向西追击溃逃贼兵二十余里，方撤兵而还。清点战场，此番镇江防卫战，王师奸敌上万，擒获五千。
之后又闻说贼兵夹击滁州，五皇子急调戴尧臣率领轻骑一万人赶往滁州救援。随后留下龚易图镇守镇江，自己亲率三万人马从镇江出发，乘水师大船沿长江向西前往江宁，于江宁附近的燕子矶登陆，于幕府山下扎寨安营。
另一边，却说正值王师曾、严辰二人领兵一万五南下攻占全椒城之际，便忽闻北面滁州受到两路贼兵的围攻。彼时滁州惟有余九谷率领一万不到的人马驻守，王严二人闻讯放心不下，虽然和州战事在即，然王师曾仍是命严辰先行率领五千骑兵北上援救滁州。此番两路贼兵共计两万余人一道围攻滁州城，余九谷自知己方留于滁州的兵力有限，然滁州不容有失，否则之前王师一番攻下滁州的心血并牺牲便也尽皆白费。遂此番余九谷惟命将士关闭城门，坚守不出，并不贸然与攻城贼兵应战。一旦贼兵试图以云梯逾墙而入，城上官兵便以矢石抗击，打退贼兵攻势。如此坚守了三日，守城官兵损失一百余人，而攻城贼兵丧命者达千人以上，仍难动滁州分毫。之后戴尧臣并了严辰分别领兵前来滁州增援，两厢夹击，余九谷亦率兵出城迎战，此番大败城下贼兵，突围贼兵惟剩三千不到，一并逃往滁州东北面的六安。
而王师曾率领八千人马赶至和州之时，此番和州贼兵闻罢其余几城之败绩，已是无心再与王师相抗，遂率领手下副将出城投降。王师不费吹灰之力收复和州，随即又东渡长江，收复和州东岸的采石矶，留下镇守和州的人马后，举兵东进，前往秣陵关。至此，王师对于江宁城西面并了北面据点的收复与包围亦已全部完成。
且说马文梦闻罢此番不过一月有余，己方已丧失了镇江、六合、瓜埠、滁州、全椒、和州、采石矶等数处紧要城池，江宁外围一半的要塞屏障皆落入官兵之手，登时惊遽无措、垂首顿足，几欲拔剑自刎。周遭众将见状忙不迭拦住苦劝，那马文梦只道是如今既然大势已去，不若先行自行了断，亦可避免落入官兵手中被活剐了。众人正苦劝不迭，便见朱学笃负手步入房中，对马文梦说道：“若是主公现下便缴械自尽，方是大势已去，无力回天；然若是奋力一搏，凭借江宁外围据点并墙垣以抗外敌，我方未必没有获胜之机。”
马文梦闻言只如黑暗骤遇黎明那般，顿时眼神一亮，随即收起手中之剑问道：“此言何意，先生可否详述一番？”
朱学笃答曰：“可知江宁城所在坐山环水，自古便是易守难攻之地。如今我们虽丧失西面与北面外围屏障，然江宁西面北面两面临江，我们尚可据江而守，官兵虽封锁江宁上游水路，然若欲从该处攻城，却是难上加难。而如今我方尚且固守东面与南面两处要塞，官兵攻城则必取该处。此二处乃是据山而守，易守难攻，对我们却是更为有利。此番主公需有那‘城在我在，城亡我亡’之气魄，方能鼓舞众将士死守到底。而钟山第三峰既为守城之壁垒，此番在下将亲自领兵驻守该处，在下愿立军令状，若无法凭此一役围杀五王爷，在下愿凭主公处置。”
那马文梦一听此言大感意外，不禁乐得眉开眼笑，惊道：“此番先生竟有如此良策，竟能直取稌麟性命？！”
马文梦摇首对曰：“五王爷乃角宿临世，得武曲庇佑，欲取之性命谈何容易。然如今我方生死存亡只此一役，便是逆天而行，在下亦少不得搏上一搏。”
马文梦闻言亦是安下心来，说道：“先生何出此言，无需立甚军令状。先生算无遗策、足智多谋，有先生助我，定然攻无不克。”
朱学笃未答此言，惟沉默摇首，长叹一声，方开口说道：“此番在下惟领五千人马前往钟山，其余人马皆留于城中，助主公镇守各处城门。若王师攻城，主公惟令各处将士坚守各处关隘城门即可，便是城周关隘全失，我方亦可凭借墙垣据守些许时日。”
马文梦听罢自是郑重应下，随后朱学笃亦是行礼退下。负手步至屋外，独自登上江宁城墙，今日夜空晴朗，抬头仰望满天星斗，只见正北方向北斗高悬，从杓尾数来第二星正是开阳星，亦称武曲星，彼时仍是明曜荧煌，如何有一丝一毫的黯淡之相？此外亦可目见一旁的辅星开阳增一，亦是熠熠生辉。
☆、第六十九回 患难与共生死相依（一）