原来这马知府为了一己私欲，半个月前将应城粮仓里的存粮全部低价卖给了在座的几大世家，虽说价格偏低，可那么大的粮仓那么多的粮食，总的算下来可是足够引起贪欲的大笔钱财，而且他在应城的任期即将结束，狠捞一笔便可拍拍屁股走人，全无后顾之忧。

可惜他运气比较背，双方契约刚立，就差钱货两讫，想不到粮还没来得及搬，却突然来了一场涝灾，本以为几年都用不上的存粮转眼就要变成赈灾的救命粮食，马知府顿时傻了眼。

几大世家自然不肯吃亏，彼此一合计，连忙将他请出来安抚劝说，马知府想着到手的银子就要飞走也是很不甘心，于是彼此达成共识，不开城门不开粮仓，谁爱接济谁接济去，这周围可不止应城有粮。

至于朝廷是否会追究，皇帝都昏迷了谁还顾得了这边，即便皇帝还好好的，真要追究下来，他也可以将那些饿死的百姓说成是淹死的，天灾嘛，谁能料到。

虽然这节骨眼上不方便进进出出地运粮，得等这阵麻烦过去了才行，不过双方目的一致，一拍即合，稍等些日子也无妨。

马知府心情好，被灌了不少酒，醉醺醺地推开门往净房走去，途中也不知是不是眼花了，面前似乎有道影子一晃而过，再定睛看看却什么都没发现，于是晃晃脑袋继续走，哼着小曲儿推开净房的门。

解决了内急，马知府浑身畅快，哼小曲儿的声音都亮了几分，只是拉好裤子整理衣衫时，手摸了半天都没摸到带钩，低头一看，竟是丢了，他也没多想，扯扯腰带随便打了个结，扶着墙眯着眼在地上找起来，边找边往回走，最终也没见到那带钩的影子，只好作罢。

散了酒席，马知府登上马车赶回府衙，新纳的美妾立刻笑吟吟上前替他更衣：“老爷，浴汤已经备好了。”

马知府想着即将到手的银子，高兴得眉飞色舞，搂着美妾便亲起来，美妾“咯咯”笑，双手攀上他的肩，又往他衣襟内滑去，滑到一半时顿住，掏出一张折纸来，调笑道：“莫不是那百花楼里的花娘子给老爷送的情信？”

“你老爷今日可是去谈正事的，哪里来的花娘子。”马知府笑着接过来，不甚在意地将折纸打开，眯着眼念道，“若要赎回带钩，明日便开仓放粮。”

美妾一脸茫然：“什么？”

“赎回带钩嘛！赎……”马知府的笑容僵在脸上，随即眼眶瞪大、双腿一软，“扑通”一声跌在地上，他不可置信地举起手中的薄纸，面色惨白、抖如筛糠，突然狼嚎一声，手脚并用、不顾形象地往门口爬去，嘴里高喊，“来人呐！快来人——”

府衙里乱成一团的时候，不远处的同知府也亮起灯。

赵同知最近为开仓赈灾一事心事重重，辗转反侧了半宿才迷迷糊糊合上眼，不想还没睡熟呢，黑暗中陡然有人喊了他一声，吓得他一个机灵坐起来：“谁？！”

没听到任何回应，他壮着胆子下床，点了灯四处查看，没找到可疑的人影，倒是在案桌上看到一张字迹陌生的纸，疑惑地拿起来一看，不禁愕然。

“明日去请知府开仓，将声势闹大，马知府必会答应。”赵同知看完愣了愣，苦笑摇头，叹息一声将纸张放回案桌上，对着门外拱手道，“不知义士可还在？多谢义士对赵某的信任，只是此事实在难成，赵某官低一级，做不得主，近来为此事已与知府大人失和，若再将声势闹大，必会惹得他恼羞成怒，怕是更无开仓的可能了……”