小王子忽然道：“这样杀伤太大，有伤上天好生之德吧”
邵风观道：“殿下，你是担心武昭老师吧？不要紧，轰天雷威力虽大，却不是伤人的，只是为了让那批躲起来的狄人炸出来。可惜这趟是来沙漠作战，那些威力巨大的平地雷、八角雷都太过沉重，没能带来，不然，文侯就算躲在地下，也非炸得他粉身碎骨。”
小王子心事被人说中，脸不由一红，却仍是忧心忡忡，道：“武昭老师年纪老迈，若能将他生擒，那是最好的。”
小王子虽然贵为宗室，却从来没有一点宗室子弟的骄横之气，他对这四相军团的四个指挥官，自幼便近乎崇拜，邵风观这么说他也不以为忤。他是武昭的关门弟子，据说武昭的交牙十二金枪术已尽数传给他了，如果单从枪术而论，他可与楚休红并称为军中双璧。武昭一年无妻无子，对小王子也视若己出，小王子对他的感情，似乎比与自己的父亲安乐王的感情还要好，自是怪不得他这般说。
邵风观道：“殿下，请你放心，武昭老师也是我们的老师，自然尽量不会伤了他。”
小王子沉吟了片刻后道：“那好吧。明天天一亮，便照此办理。楚帅，我们带来几辆铁甲车？”
楚休红道：“铁甲车太过沉重，我只带了四辆大号的，想来了够了。以铁甲车开路，便是甄砺之有埋伏”
他刚说到这儿，忽然外面传来一阵喧哗，听声音，竟是全军都在鼓噪。邵风观脸色一变，打断了楚休红的话道：“出什么事了？”
象是回答他的话，一个士兵跌跌撞撞地冲进来。一进帐中便嘶声叫道：“不好了！全军都哗变了！”
小王子脸色也一下变得煞白。他经历过的实战最少，听这这士兵这般说，猛地站了起来，叫道：“什么？怎么会哗变的？”
这时帐外的声音已传了进来，果然夹杂着“打到雾云城”之类的喊话。邵风观也吃了一惊，道：“定是文侯派人来策反了地风两军！天啊，怎么会有这等事？”他这般一说，帐中别的将领也都惊惶失措。此时高级将领都在小王子帐中，诸营无人弹压，一旦有人哗变，只怕会越卷越大，本来不想哗变的人也卷进去了。
楚休红也站了起来，沉声道：“岂有全军都哗变之理。”他大踏步走出营帐，道：“诸将听令，不得出声，有出声者，立斩不赦！有听到此令的，速将此令传下！”
他的声音很大，守在小王子帐外的也是地军团的人，听到此令，登时有人四处散去。几乎是霎那间，声音一下小了下来，只听得后营还有些声音。楚休红道：“定是甄砺之的人混入后营！带马！”
有人将座骑带了过来，楚休红转过头道：“殿下，你与邵将军留在此处，护住粮草，其他人随我去后营。”
他的命令干脆利落，营中诸将纷纷上马，简仲岚也跳上马跟在楚休红身后，一行人向后营飞奔而去。
四千八百人，连营大约有一里多长，从中军赶到后营，不过是转瞬间的事。一到后营，只见人头攒动，马嘶频起，正乱成一片。楚休红喝道：“楚休红在此，全休噤声入列！若再有人多言，立斩不赦！”
后营只有一千人，楚休红的命令一下，将士纷纷带马向两边跑去，一下排成整整齐齐的两个方阵，却在当中留下了几十人没动。楚休红嘴角抽动了一下，喝道：“将当中的人擒下！”
这些人本来趁乱在人群中挤来挤去，时不时将兵器胡乱照人捅去，使得秩序更加混乱，后营的人谁也不知道当中已夹了外人在内，更兼天色已黑，看不清对面到底是什么人，后营更是混乱不堪。只是这些人没想到楚休红一到，本来乱得不可收拾的帝国军一下恢复秩序，他们无所遁其形，登时露在外面了，此时反而轮到他们不知所措，后营士兵登时冲上，将这数十人或擒或斩，转眼间便收拾了。
等这些人一擒下，楚休红道：“诸位将军，马上回本部弹压，若有出声叫嚷者，定是内奸无疑。”
那些将领答应一声，纷纷散去。一座大营本来象开了锅似的吵闹不休，此时又马上恢复平静。在一片寂静中，却听得有一阵轻轻的蹄声。楚休红微微一笑，大声道：“速开营门，把敌人放进来，准备迎敌。”
营门打开了，楚休红已带着一队人到了营门处，来犯的敌人正全速冲来，见营门大开，只道内应已经成功，一下冲了进来。这批人足有七八百，以疾风之势冲入，又无阻挡，冲入的速度极快。等敌军冲到一半时，楚休红喝道：“动手！”
来犯的敌人本来以为营门边是派来的内应，反没料到竟会在这时遭到伏击。此时营门口的帝国军也不过数百人，但敌人被切成两半，当先数骑马上被乱枪刺倒，马上的骑士掉下来后还待反抗，已被士兵砍死，后面进来的人心知不好，扭头要走，反而将营门堵得死死的，进也进不得，退又退不得，秩序登时大乱。在一片混乱中，只听得有个苍老的声音喝道：“不要乱！不要乱！”但他喊得响，那些骑兵一大半都是狄人，根本听不懂他的号令，仍是乱作一团，而帝国军已是早有准备，此消彼长，敌人落马的越来越多。
这时楚休红扬声道：“文侯府军的弟兄，你们大多有家室在京都，难道你们不怕自己家人受牵连么？”
夜袭的敌军大多是些高鼻深目的狄人，当中也有不少是甄砺之带出的府兵。在火把光下，只见他们面上惊疑不定。来时甄砺之告诉他们，这条计万无一失，定能让帝国军一片混乱，到时冲进来，只是为接应先前混在这里的人而已。哪知帝国军乱是乱过一阵，却转眼间复归平静，中圈套的反而成了他们自己。
这时，那个老将忽然厉声喝道：“楚帅，事已如此，那你就来与我决一死战吧。”
这人挺枪出来，白发白须，赫然正是有“军中第一枪”之称的武昭！
看到武昭，楚休红不禁有些迟疑。他本来可下令，若来犯者不降，就将这冲进来的数百人尽数射死，可现在来夜袭的人居然是武昭领头，他不由下不了这条命令。
武昭本来穿的便是帝国军的甲胄，他手握长枪，一头白发白须也随风飘动，更是显得英武。他骑着一匹高大的宛马，威风凛凛。
楚休红催马上前，恭恭敬敬地行了一礼道：“武昭老师，您好。”
武昭的枪在头顶舞了个圈，道：“楚帅，十几年前我们比试过一次，那次你就能看破我的幻变枪，但也击不败我。这十几年来，不知你有没有进步。”
楚休红摘下枪来，仍是很恭敬地道：“武昭老师，末将这些年戎马倥偬，也无暇与人比试，但在战场上尚无人能在枪术上击败我，这都是老师你教导有方，末将至今深感于心。”
武昭大笑道：“楚帅，你还是跟十几年前一样，彬彬有礼，却又不肯吃半点亏。好吧，今天我们就以真枪来决一胜负！”
楚休红把枪举了起来，刚要说什么，简仲岚拍马上前道：“楚帅，你不可中了他的下驷对上驷之计，敌人已是俎上鱼肉，楚帅与他比试，胜亦无益，败则误事，还是命人以火枪将他击落”
他还没说完，楚休红已厉声道：“简参军，你让开！”简仲岚心知劝不住，只得将马牵开，心中却有些诧异自己为什么要去劝阻。
营门口并不大，两骑都无法用助跑来加大枪力，只能以腕力和臂力发枪。双枪相交时，发出了一声响，枪头撞击出一抹火花，却听得武昭闷喝了一声，也不知吃了什么亏。两骑分开时，只见武昭的一条手臂有些发抖。
楚休红在自己一边勒住马道：“武昭老师，甄砺之夜袭之计已然破产，你若不降，只怕要玉石俱焚，请老师三思。”
武昭把一条手臂甩了甩，大声道：“楚帅，老朽庸碌一生，虽然得享大名，却从未上过战阵。今日，请楚帅成全我做一个武将的梦想吧。”
楚休红的脸也沉了下来，低声道：“武昭老师，仅仅为了这一个梦想，你便愿捐生赴死么？”
武昭笑道：“楚帅小气了。”
他将枪举到头顶，厉声道：“楚帅，我有交牙十二金枪术，你大概也知道。只是你恐怕不知，这交牙十二金枪术，本身是一路枪法，并不是指我会十二门枪术。这路枪法平常不能用，今天，请楚帅指正。”
楚休红没说话。武昭的交牙十二金枪术传说的很多，但没人知道是怎么回事，他也举起枪道：“好吧，请老师指教。”
他正要挺枪出击，突然从身后疾冲过来一队人马，只听得小王子的声音叫道：“停！停手！”
小王子一马当先，已风驰电掣般冲来，这时武昭已催马攻了过来，正好被小王子接过。两匹马卷住一团，枪竿相撞之声不绝于耳。楚休红对这时跑过来的邵风观道：“邵兄，你怎么让小王子过来了？”
邵风观道：“有人报告说武昭老师在此，正与你决一死战，你让小王子过去啊。”
楚休红面色大变，也不对邵风观说了，转头对简仲岚喝道：“简参军，马上调集人马，护住中军！”
邵风观也情知情况有变，拍马过来道：“楚帅，楚帅！”
楚休红头也不回，只是叫道：“邵兄，你给殿下掠阵，不能再出差错。”
他话音刚落，中军处已是一声巨响，一道火光直冲云霄。邵风观面如死灰，惊叫道：“轰天雷！我的轰天雷！”
楚休红已飞马冲出，身后跟了十余骑，直向中军扑去。
此时，营门口的帝国军发出了一阵欢呼，小王子来势极猛，武昭两个回合之后，被小王子一枪挑去了头盔，一头白发都随风飘起。
中军很是平静。中军本是重地，士兵本身不多，这回邵风观和小王子一走，只留了十来个地军团的士兵守卫。等楚休红赶回来时，只见这十余个士兵都身首异处，横七竖八地躺在地上，原先堆放轰天雷的营帐已成为一片焦地。
此番出征，因为要在沙漠作战，辎重很成问题，火器都太过沉重，神龙炮也无法运来，只得带些轻便火器，能发出巨响和着物燃烧的轰天雷便成了首选。但轰天雷虽然不是太重，也只能带四十个。这四十个轰天雷本放在中军帐边的一个帐篷里，现在这帐篷已什么也不剩了。
还好是轰天雷，炸掉的只是两丈方圆，连中军帐也没有波及。若是有四十个平地雷被甄砺之派人来舍身炸掉的话，只怕半个军营都要被炸上天。轰天雷声响虽大，威力却很小，距人一丈外炸开，便不能伤人，倒是可以将人的耳朵震聋。
一时大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休红看着这一地狼籍，不禁切齿。
简仲岚已随着楚休红回来了，见到这副景象，他也大吃一惊道：“楚帅，被偷袭了！”
楚休红盯着这一片空地，慢慢地道：“简参军，你可知道，当年工部木府有两个员外郎，以手工精巧无伦而齐名。”
简仲岚道：“知道，其中一个便是如今的薛尚书。”
“另一个人名叫叶飞鹄。他技艺不减薛工部，是他第一个发明的螺舟，但他心性残忍歹毒，不为帝君所喜，后来被逐出工部，听说，一直跟着甄砺之。听说此人当初还想发明地螺舟，只是木头无法承受泥土重量而作罢。”
简仲岚也听说过这件事。这已是七八年前的事了，那时对蛇人的战争正如火如荼，陆地上，楚休红的地军、邵风观的风军和毕炜的火军联合，节节胜利，压得蛇人不断败退，但邓沧澜的水军虽有天下第一水军之称，却也仍然无法对蛇人发动有效攻势。这情形直至帝国军发明了螺舟而一举扭转，邓沧澜的水军用螺舟一举击破蛇人与倭岛联合水军，使蛇人失去了最后一项优势，最终将蛇人一举全歼。只是叶飞鹄因在请现在的帝君，当时的太子来观看试验时，因为口出不逊，且毫不在意试验将士的性命，很为帝君不喜，胜利后反而被赶出工部。听说此人被甄砺之所用，那时给文侯府做了不少精巧的机关之器，但也不见再有什么大作为。这件事他听了也就算，只是不知楚休红提这做什么。
楚休红还在盯着地上，冷冷道：“木制的螺舟潜地不行，但潜沙却是行的。叶飞鹄，不要走！”
他突然间大吼一声，人从马上一跃而起，跳起足有七八尺高。他的宛马本来便极高大，这般跳走，竟然有近两丈，在空中，楚休红手中枪直直竖起，一下刺入地中。
难道有人竟然能在沙下行进么？简仲岚吃了一惊，这时他才发现，这一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走过一般。本来在中军一带人来人往得很多，重要物品也放在中军帐周围，根本不会有人注意，可仔细看来，只见这首痕迹中有一块地方微微高起，正自颤动，象是沙下伏着什么异兽，楚休红此时以枪攻击的正是这块地方。他脑中一亮，喝道：“快去帮助楚帅！”
这时，简仲岚已心中雪亮，楚休红所说的那人定正在甄砺之身边，他们以螺舟潜行至中军，让别人制造混乱，又派人佯攻，才能神不知鬼不觉地出现在营中。等用计将驻守中军的小王子和邵风观调开后，他们便引爆了存放中军的轰天雷，现在只怕正要出去。若是白天，这般一条长长的痕迹很是明显，但现在是晚上，更加上另外数营一片混乱，竟然没人注意地上有异。
楚休红人在空中转了两个圈，一枪已刺入沙中，直入五尺，忽听得“托”一声，地面那块微微高起的地方登时象开锅的水一样动了起来，有沙子直甩出来，真似有什么沙中的巨兽受伤，正在负痛挣扎。
楚休红落在了地上，喝道：“大家快让开！”他从腰间拔出了刀，眼仍是紧紧盯着这块地方。
地上，沙土翻滚得越发厉害，一些沙子竟然被甩到了丈许开外的地方。突然，只听得“嘶”一声响，从沙子里一下钻出一个黑黝黝的长形物，这长形物足有两丈多长，头上是一个锥形的螺纹，仍在不停转动，发出了“嘶嘶”的响声。
真的是地螺舟！简仲岚只觉心也抽紧了，叫道：“楚帅，当心！”
这地螺舟背上被楚休红的枪刺入，无法再潜行，所以只能钻出来了吧。里面会是什么呢？看这螺舟大小，只怕可以呆十来个人。简仲岚看看周围，周围已有三十几人，而且马上会有人增援过来，看来，不会有什么大碍。他心下定了定，叫道：“护着楚帅，其余人上前！”
几个士兵催马向前，长枪对着螺舟。螺舟头上的螺纹此时已不再转动，整个螺舟却仍在发出“吱吱”的轻微声响，倒象是一只装死的巨大虫子。那几个士兵催马向前，已得很近，其中一个用枪碰了碰螺舟的壁。
壁是用木头做的，虽然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相当精致，合榫处连一道缝隙也没有，也不知道是从哪里进出的。
一个士兵转过头，道：“楚帅”
话音未落，螺舟一边的壁上忽然掉落了一块板，一道刀光激射而出，那士兵本凑得最近，刀光一光，他的头颅也直飞起来，螺舟中已有一个人一跃而出，将他踢落马下，夺马而逃。
这人的一连串动作干脆利落，出舟，杀人，夺马，只是一眨眼的功夫，连楚休红也只觉眼前一花，但见这人催马向营边冲去。
大营的棚栏只有五尺高，马本身也已有五尺了，到了栅栏边，这人一提缰，马一跃而起，他只道马上便能脱困而去，正在高兴，却觉得身子忽然一震，马登时落下。
一支长枪飞来，从马后胯射入，刺穿了马身，这马也立时毙命，摔了下来。
这人一落地，在沙子上打了个滚，心中不由大骇。他已计算得没一点遗漏，以迅雷不及掩耳的手法夺马，然后跃墙而走，时间拿捏得恰到好处，定能成功，万没料到有人反应如此快法，投出的投枪快如闪电，又力愈千钧，他的如意算盘根本打不响。
从地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中还有几个人，他们没有他这般本事，已经束手就擒，他心知失去这个机会，此番定已无幸。
绝望以后，人反而镇定起来，慢慢站起身道：“我是叶飞鹄。能以一枪留下我的，定是帝国军第一大将楚帅吧。”
楚休红道：“我是楚休红，不过算不得第一大将。叶飞鹄，你文武全才，为何执意跟随甄砺之错到底？”
叶飞鹄看了看楚休红，叹道：“国士遇我，国士报之。楚帅，叶飞鹄已将生死置之度外，请楚帅成全。”
围住他的地军团士兵已越来越多，现在叶飞鹄有天大的本领也逃不掉了，就算还能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也会被立刻挖出来。楚休红叹道：“叶先生，你刀锯斧凿，不在薛尚书之下，上阵杀人，也罕有其匹。这一身本领来之不易，叶先生，你何不投降我军，以尽其才。”
叶飞鹄笑道：“楚帅，你名震宇内，原来也是个俗人。男子汉大丈夫，有所为有所不为，我身受甄侯大恩，帝君却视我无物，我岂能再回头为人所笑。楚帅，你要杀便杀吧。”
楚休红一阵哑然。叶飞鹄名声很坏，以前在工部时人人视他为小人，可是现在看看，叶飞鹄纵然不明事理，却不失为是个敢作敢当的男子汉。
也许，他会有这般差的风评，只是因为帝君对他不喜，所以旁人自是人云亦云，叶飞鹄才会搞得处处碰壁吧。
他低了低头，正要再出言相劝，忽然只觉一股厉风扑面而来，耳中只听得旁人的惊呼。不好！楚休红头也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬“呛”一声，百辟刀脱鞘而出。他出手快极，已迎上了击来的刀锋“当”地一声响，两把刀就在他眉毛前一尺处相交，火星四溅，射到了楚休红脸上，楚休红也不禁心头一寒。
叶飞鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一阵伤心和惋惜。
叶飞鹄这突如其来的一刀被楚休红架住，便知这千载难逢的偷袭良机已然失去。但他却不退去，刀急转而下，刺向楚休红胸口，但刚才楚休红全无防备之下仍能架住他的刀，现在已是全神贯注，他哪里还能得手？两人一个出手快，一个招架快，两人不停转着，将沙子踢起，身形已看不清了，只听得双刀相交之声不绝，其间有火星不断射出，旁人纵想帮手，也哪里帮得上忙。简仲岚摸了摸袖子里的无形刀，本已准备冲出去，却又站住了。
这时，突然间双刀相击的声音一哑，这一连串声响也嘎然而止，两人登时分开了五六步。叶飞鹄本自视极高，经过这番偷袭，对楚休红已是佩服得五体投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帅，死在你手里，真是人生快事。”
楚休红道：“叶飞鹄，我不杀你，你还是为我所用吧。你这一身本领，若不能为国出力，实在太可惜了。”
叶飞鹄摇摇头，惨然一笑道：“楚帅，你还要说这些辱我的谰言。”
他将左手的刀举起，边上的士兵只道他又要偷袭，举起枪来。叶飞鹄一笑，此时，只听得营门处也传来一片欢呼，有人高叫：“小王子胜了！小王子胜了！”声音意气昂扬，叶飞鹄淡淡一笑道：“武昭也败了？真是惨胜啊。”
他们已炸光了帝国军的轰天雷，此行目的已经达到，但来的人却几乎全部被擒杀，伤亡远在帝国军上，便是胜，那也是惨胜。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，现在却暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的铜镜一般，都是裂纹。
楚休红道：“叶飞鹄，你的刀也已毁了，还不肯投降么？”
叶飞鹄道：“刀已毁，不能伤人，却能伤已。”
他将刀回转来，刀尖对准了自己心口。楚休红惊道：“快制止他！”但哪里还来得及？叶飞鹄的刀虽然裂纹密如蛛网，但直刺之下，刀已入体。这刀本已与楚休红的百辟刀相击了数百次，裂成了几十片小片，刺入体内后登时裂开，几十个碎片每一片都象一把小小的利刃，尽没入体内，他手上只剩了个刀柄，血象箭一般射出来。
楚休红不禁失色，他冲到叶飞鹄身前，但叶飞鹄这一刀用力极大，哪里还救得活？叶飞鹄一见楚休红过来，嘴角抽了抽，慢慢道：“可惜，我没有第二把刀”
边上人都围了上来。叶飞鹄如此力战，实是让人心惊，想起刚才他偷袭楚休红时，更是令人心生惧意。楚休红叹了口气，道：“将他好好安葬吧，可惜。”他说着，将百辟刀收入鞘中。
只有他自己知道，百辟刀也已裂成了十几个小块了。
这时小王子与邵风观已带马回来，小王子象是大病一场，在马上似乎摇摇欲坠。楚休红走上前，向小王子行了一礼，道：“殿下，事已如何？”
小王子看着楚休红，眼圈也有些红红的。他虽则比楚休红年纪小不了多少，但从认识楚休红那一天起，便对他视若长辈。他哽咽着道：“武昭老师他”
他的声音已是断断续续，语不成声。楚休红知道小王子虽然也已经是一军统帅，枪术也隐隐有超越自己之势，但内心仍是一个养尊处优的孩子，还不曾被战火炼得如铁如石。他又深施一礼道：“殿下，万事自有天注定，请不必多想了。来人，请殿下回帐歇息。”
小王子中了调虎离山之计，那自是甄砺之利用他对武昭的关切之情，楚休红也不忍去责备他。等小王子走后，他小声对邵风观道：“邵兄，中军重地，你怎么能那么大意，任由殿下出来？”
小王子和邵风观若守在中军，叶飞鹄的地螺舟就算再神奇也无从施展，那些轰天雷也绝不会尽数被炸。邵风观看着在整理火药库的士兵，脸也一阵阵发白，道：“楚帅，末将知罪，请楚帅责罚。不过小王子因为手刺武昭老师落马，他心中极是悲痛，楚帅请你不要责怪他。”
小王子对楚休红一向极为服膺，虽然他其实是北征军职位最高的军官，但自知领兵方略不能与楚休红相比，因此事无巨细都听从楚休红的，见楚休红也有三分敬畏。楚休红叹了口气道：“军法也不是丝毫不通情面的，我也有过错，不曾仔细关照你，以至于中计，此事便算了吧。不过，邵兄，你的轰天雷已没有了，那我们商议的战术可就行不通了。”
邵风观看着北边。黑夜中，茫茫一片，黑暗中也没半点亮光，放眼望去，只是高高低低的沙丘，明知甄砺之就在前方，可就是不知到底在何处。沙漠上的地图与寻常的大为不同，标注地点也只是个大概，若要找到那个绿洲，仍是得全军在地面搜寻。可有甄砺之在一边虎视眈眈，谁知道会再发生什么事。邵风观道：“唉，若是文侯死不出战，一味隐藏，那他据有水源，我们可不能支持多久了。”
楚休红看着远处，轻声道：“邵兄，你放心吧，甄砺之一定马上就会找我们决战的。”
邵风观眉毛一扬，道：“楚帅，这话何以见得？”
“邵将军，你可曾注意到，甄砺之此番夜袭，首先并不曾破坏军中食水，反而将我们的轰天雷尽数引爆。”
邵风观道：“是啊，这怎么说？”
“那就是说，甄砺之有狄王骑军相助，并不怕与我们决战。只怕他一心想的，是要将我们全军击溃，说不定连收服我们为他所用的心也有。他怕的只是我们以轰天雷攻击，所以首要是炸毁我们的轰天雷。”
邵风观低下头想了想道：“楚帅，你说得有理。可是，如今我们已没了轰天雷，风军团便如折了一翼，威力大减了。”
楚休红道：“邵兄，你一向无所畏惧，难道现在怕了么？我们地风军团当初被数万蛇人包围时，你也不曾怕，何况这次甄砺之夜袭，连叶飞鹄和武昭老师也折了，我们也擒了两三百狄人骑军，给他们的打击也不算小。”
这时简仲岚过来道：“禀楚帅，此役我军阵亡三十三人，伤十九人，斩级一百十七，擒获两百零五人。问那些狄人甄砺之下落，他们都说不知。请问，该如何处置？”
俘虏正被押过来，邵风观道：“还问什么，立刻拷问，要他们说出文侯躲在哪里。楚帅，我来吧，便是块生铁，我也要让他开口。”
楚休红道：“甄侯行事，小心之极，你看他用的只是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的权杖从别处调来的游骑，只怕那些狄人并不知道甄砺之下落。”
邵风观道：“那就拷问府兵。可惜武昭老师竟然宁死不降，不然他一定知道文侯躲在哪儿的。”
楚休红看了看那些俘虏。这些俘虏中，只有十来个府兵，其余全是狄人。他走到一个府兵跟前道：“甄砺之在何处，你们知道么？”
他说得象是平常寒喧一般，哪如拷问。那个府兵脸上有一道长长的刀痕，血将胡子也糊住了。他抬起眼看了看楚休红，猛地站起来厉喝道：“楚帅，请你不要辱天下奇士！弟兄们，我们生为大人生，死为大人死，可是如此？”
另外那些府兵本也抱着头蹲在地上，听得这人的话，齐齐站起道：“正是！我等正为不能捐躯沙场为憾，楚帅，请你成全！”这批人虽然是俘虏，却说得声色俱厉，似是凛然不可侵犯。
楚休红呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虏，忽道：“简参军，缴了他们的衣甲军器马匹后，让他们逃生去吧。”
他刚出口，邵风观在一边道：“楚帅，你又要动恻隐之心了。”
整个帝国军中，也只有上将军邵风观敢这么对大帅楚休红说话。还在四相军指挥官都是文侯部将的那个年代里，邵风观的年纪、资历都要比楚休红高，两人并肩作战得时间也最久，现在虽然楚休红的官职后来居上，比邵风观高了一级，但邵风观仍然可以当面反驳楚休红的命令。
楚休红咬了咬嘴唇，看着眼前这的两百多个战俘。这些战俘双手抱头，蹲在沙地里，被风沙刮得睁不开眼，脸上也带着惊恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。半晌，楚休红才道：“邵将军，还是放了他们吧。”
邵风观道：“楚帅，请你三思，此时文侯与狄王尚未就擒，将他们放回，等如平添他们的实力。放回去，难道让他们再来攻击我们的弟兄么？”
楚休红看了看天空。暗夜沉沉，秋季的大漠上，时常要起风，风一起时便四野皆茫茫一片，什么也看不清了。他长叹一口气道：“昔年大帝得国，曾下令不杀降人，故十二名将开疆拓土，一统宇内，百姓纷纷箪食壶浆，以迎王师。军圣那庭天也说过，得地易，得民心难。我们远征漠北，人生地不熟，狄人又只在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄砺之，那我们要找到他就更难了。将他们放回后，纵有少数人会重归狄王麾下，但狄人定会心慕王师正道而起厌战之心，所以权衡之下，仍是放了他们为上策。”
邵风观沉默不语。他虽然知道楚休红说这么多，主要还是希望能不杀降虏，但也知他说的甚有道理。他想了想，长叹一口气，道：“楚帅，我说不过你，你一开口就是王师正道什么的，就照你说的办吧。”
楚休红微笑了一笑，转过身道：“简参军，你对那些俘虏说，将他们的刀枪盔甲收缴后，尽数释放，不得重回狄王军中与我们交战。”
简仲岚漠然地拍拍马，走上前去，用狄人语说了一遍。那些俘虏听得他说完，一个个都露出又惊又喜的表情，有几个伏在地下亲吻沙地，一边大声念颂着，弄着眉毛胡子上也全是沙粒。这些狄人军大概也有经历过十年前的文侯北征之役的，那时亲眼见过帝国军杀人如草，本已自料无幸，没想到竟然能够死里逃生，都喜出望外，不如如何才能表达。
狄人俘虏纷纷逃散，一个个却是向南边走的，剩下那十几个府兵却仍不走。楚休红道：“你们还不走么？”
那脸上有刀痕的府兵道：“楚帅，我知道你放我们，是为循我们的踪迹找到大人。请楚帅不必多想了，我们宁可一死，不愿逃生。”
楚休红脸上露出一丝杀气，道：“好吧，我成全你。来人，将这几位壮士一个个砍去首级号令，成全他们天下奇士之名。”
那府兵笑道：“多谢楚帅。我文侯三千剑士，当借楚帅而扬名。”他大踏步向前走去，其余几人也跟着他走去。其中一个脚步一踉跄，站直后仍半步不缓，跟着便走。
等他们走后，楚休红小声道：“简参军，你监斩时，注意那最后失足之人，留他到最后斩首。”
简仲岚点点头，便带着中军士兵走去。等他们走后，邵风观长叹一声道：“楚帅，以前我多少对你有些不服气，如今我算佩服个十足了。”
楚休红却根本没半分自得之色，脸上反有一丝痛苦。营中已静了下来，只听得刀刃入肤之声，那些府兵被斩首时竟一声不吭，到最后才听得有人一声惨叫。这惨叫拖得长长，尾声袅袅不绝。片刻，简仲岚回来道：“楚帅，末将监斩完毕，十二首级在此。”
这十二个人头个个都还带着血迹。楚休红看了一眼，眼中也露出迷惘之色，马上道：“将首级号令，尸身安葬了吧。”
他一拍马，上了一个沙丘，大声道：“全军听令，甄砺之与狄王就在眼前，明日天明，三军出发，我们定要扫穴犁庭，擒获叛贼ahelli”
这一场仗虽然帝国军火器库被炸，但伤亡甚小，军中士气也正盛，听得楚休红的将令，全军发出一声欢呼。地风两军团的士兵虽然遭袭，但不愧为帝国最顶尖的精兵，仍是秩序井然，丝毫不乱。楚休红在沙丘上看着所有士兵散去，心头又是一阵茫然。
邵风观也回去安歇了，现在这里只是一片狼籍，原来平整的沙地也踩得凹凸不平，不少地方还残留着血迹，将沙粒也凝成一块块。
人过处，只把这些杀戮和血腥还给天地，让天地又将这些痕迹化作无形。楚休红摸出了那个雕像，默默无言。
这时，在鞘中传来了轻轻的“啪”一声。
百辟刀终于断裂了。
这把刀还是当年的武侯送给自己的。这些年来，刀下也已不知斩断了多少神兵利器，斩杀了多少名将勇士。如果刀也有心的话，那么今天，这把刀的心也碎了。
不仁者，天诛之。楚休红还记得武侯决心以身殉国前的这句话。他抬起头看着天空，风沙渐止，一钩残月挂在空中，凄冷如冰。他看着雕像，眼前依稀浮上了那张梨花般的面容。
简仲岚自士兵们走后，一直没有离开。他站在沙丘下看着楚休红的身影，咬了咬牙。
他已经放过了好多机会，但这一次机会却是好得无可比拟。如果以他的无形刀术，可以以一阵风一般闪过，楚休红定会连半声也哼不出便中刀毙命。
不能再放过这个机会了。他似乎又看到太师在密室中的那张脸。现在小纤也在太师府中，如果事情办不成，只怕自己和小纤就只有同穴的福份了。
他把手弓起来，右手已摸到了袖管中的无形刀。帝国军中，大概只有太师知道他简仲岚除了深通兵法以外，自幼随上清丹鼎派旁支学过这一手无形刀法。
指尖触到了刀环，无形刀随时都可摸出。一刀挥出，刀气隐于风中，无迹可寻，也无人能见。
他慢慢地走上沙丘。此时楚休红正自出神，不曾发现他正在欺近，但只消近得楚休红十步以内，那他便是知觉，也没有反应的时间了。
简仲岚走得极轻。现在士兵都守在中军外围，防备狄人发动另外的攻击，中军一带，反而宁静得死寂，没有人看见，简仲岚走的每一步，在沙上只留下一个极浅的脚印，不注意看都看不出来。
十五步了。
楚休红仍在入神地看着那雕像，不远处传来一些士兵走动的声音，把简仲岚本已很轻的脚步声也掩去了。
十二步。
楚休红仍是一动不动，简仲岚却不由得一个迟疑，他茫然地看了看楚休红。
楚休红挡住了叶飞鹄那疾愈闪电的偷袭，他也看得清楚。他心知楚休红的速度不会比自己慢，一旦失手，只怕便再没机会了。
不知为什么，他眼前也浮上了小浮的笑意。
只是这么慢得一慢，他的脚下一沉，一脚已深深地踏入沙中“嚓”一声，沙子发出了一声响。楚休红转过头，看见是简仲岚，笑道：“简参军，你还不去歇息么？明天可能就要大战了。”
简仲岚的手仍插在袖子里，也不拿出来，只是道：“楚帅，我见你没歇息，有些担心。”
楚休红笑了笑道：“没事，只是心里有些闷。”
简仲岚试探地道：“是因为那几个府兵么？他们不说，也不能挽回甄贼的败势的。”
楚休红道：“不是因为这个。只是，当然，我曾立下一个誓言，说有生之年，定要让这天地间不再有战争，让每个人都能安居乐业。可是，”他摇了摇头，苦笑了笑：“这些年来，我不知又发起了多少次战争，让多少人家破人亡了。”
简仲岚心口象被巨锤重重地锤了一下，几乎要惊叫起来。他强忍着心头的痛楚，道：“楚帅，你也不必自责，这个年代，若不能以暴制暴，那天下，不知还要怎样的乱法。”
楚休红长叹一声，道：“有时也想想这天下，若无我，当有几人称帝，几人称王。但造杀孳如此，我心终不能安。不仁者，天诛之，我也是个不仁者。”
简仲岚不知该说什么好，他嚅嚅地道：“楚帅，您真是位英雄。”
楚休红淡淡一笑道：“英雄么？我不想做一个英雄。英雄只是一些只会让百姓受苦的人，这个世界，宁可多一些工匠医士，还是少一些英雄为好，没有就更好了。”
楚休红这番话让简仲岚不禁一怔。谁不愿做一个英雄？手握重兵，去征服天下，这是每个男儿心中的最高志向。可是楚休红却说英雄越少越好。他道：“楚帅，这话怎么说？”
“每一个英雄都想要成就自己的霸业，都不愿让别人抢夺自己的位置。在英雄看来，杀人盈野，攻城略地，那是实现自己理想而不得不然。可是，苍生何辜，为了英雄的理想，他们难道就该成为英雄霸业的基石么？”