陶守拙现在是司辰伯西府军都督圣旨加封他为吏部尚书要他进京供职。我完了圣旨看着陶守拙一副感激涕零的样子站起身道：“陛下隆恩小臣粉身难报……”

他话未说完身后的陶百狐忽地一个箭步上前跪下道：“两位都督小人万死陶守拙他有不臣之心蓄意谋反！”

诬以谋反那是解决尾大不掉的属下时屡试不爽的借口只是让我大大吃惊的是这个人居然会是陶百狐！陶守拙显然也如晴天霹雳惊道：“百狐你……”可能是他太过震惊张口结舌地说不上来。

陶百狐翻身站起喝道：“将反贼陶守拙拿下！”那几个亲兵已冲上前来一把按住陶守拙。虽然陶守拙弓马未必如何出色但他毕竟也是武将只是那几个亲兵力量既大动作也快一个个都不逊于十剑斩陶守拙被他们按住了根本动弹不得只是叫道：“要造反么？”

陶百狐冷笑道：“大伯你也知造反是死罪么？”他又向我们行了一礼道：“两位都督陶守拙意图谋反小人不敢同流合污唯有大义灭亲以献赤心望两位都督体谅。”

地水两军团聚集符敦城时由我向陶守拙宣示诏书说陶守拙功劳极大将升任帝都吏部尚书。前几年南宫闻礼上疏要求恢复吏部被文侯以事有轻重缓急此事不必急在一时为理由驳回。因此这一次文侯重拾此议要求重设吏部。但这尚书之位是给南宫闻礼留的不管陶守拙识趣愿意放弃兵权入都还是恋栈不去铤而走险动反乱或者想出什么手段来推脱文侯早已安排下人手马上有一个指挥使出来密告陶守拙谋反远征军以雷霆手段将他格杀将五万西府军分而治之一半加入远征军一半则由邓沧澜接掌。也就是说照文侯的计划陶守拙必死无疑。

这是文侯交待的计策。这条计策太毒辣了水军团同来彻底打消陶守拙倚城坚守之心然后以迅雷不及掩耳之势将他拿下也几乎就是当年解决周诺的翻版。陶守拙解决周诺时大概做梦也想不到自己也有这一天。为了萧心玉的事陶守拙在我心中根本没什么好印象但他这样下场多少也让我有兔死狐悲之感。我也没想到作得居然如此之快勉强笑了笑道：“陶百狐将军果然忠义过人只是说陶都督意图谋反可有证据么？”

陶百狐道：“陶守拙在家中暗藏军器僭用王礼小人即刻前去搜检出来上报两位都督。”

陶守拙惊得目瞪口呆嘶声叫道：“楚都督邵都督那是诬陷！百狐你这畜生我可从来不曾亏待过你……”

陶百狐冷笑一声打断了他道：“大伯你待我甚厚但那总是私情我陶百狐身为王臣唯知忠于陛下。须知君为臣纲忠孝不能两全恕侄儿不孝了。”

岂但陶守拙惊呆了我也已经被惊得呆了。我怎么都想不到文侯居然早就策反了陶百狐有这样一个内应伏在陶守拙身边陶守拙能活到今天都是奇迹了以前只是因为文侯尚无暇顾及吧。陶守拙还要破口大骂什么我叹了口气道：“来人将陶都督暂且关押。”

陶守拙一下子被人拖了下去。陶百狐极是得意上前行了一礼道：“两位都督夜长梦多请进城以防诸营有变。”

他说起话来已当陶守拙如死尸了。事实上陶守拙也已与死尸一般他足智多谋一定还在盘算如何应付文侯这条计策但文侯作得如此快根本由不得他反应。下棋时所谓“棋高一着缚手缚脚”陶守拙殊非弱者当初解决周诺时我被他玩弄于股掌之上现在却简直不能算是文侯的对手。

等陶百狐带人回城留下一个瘫若死尸的陶守拙邵风观看了看我苦笑了一下道：“楚兄我们也被大人摆了一道。”

文侯让邓沧澜稍晚一些到让我们来宣读圣旨再以迅雷不及掩耳之势拿下陶守拙忠于陶守拙的人就一定恨我们入骨当我们是誓不两立的仇敌。如果日后文侯在解决掉我们之后再为陶守拙平反那么西府军一定视文侯为恩人彻底为文侯所用了。这才是文侯计策的全部吧可惜我和邵风观直到现在才算明白已是生米煮成熟饭了。

我低声道：“至少我们现在还没有以谋反之罪将他下狱。”

邵风观看着陶百狐的背影有些厌恶地道：“你说这陶百狐的命能比我们长多少？”

陶百狐做下这种事肯定也已经被文侯安排好死期了但他却完全不曾意识到。我苦笑一下道：“只有大人知道吧。”

邵风观没说什么。陶百狐居然是文侯伏下的那个人这件事本身就让我吃惊我现在都有点不敢相信邵风观了。文侯一定在我身边也伏下了人这个人会是谁？杨易？钱文义？廉百策？甚至曹闻道和陈忠都有可能……自然也有可能是邵风观。

文侯的计划像一台构造精密的机器按部就班、有条不紊地运行。元月十八日陶守拙被秘密处决同时处决的还有尚师接、杜禀、盛昌三人。此事外有地风水火四相军团的优势军力压迫内有知根知底的陶百狐主持进行得极其顺利。当初解决周诺时还恶斗过一场这一次只以召集五路指挥使的名义将他们聚齐逮捕三人时他们连一丝反抗的余地都没有。

西府军五个指挥使一下子解决掉三个当真是大换血。看到杜禀被处决时还一副莫名其妙的表情我心中也大是难受。杜禀很早就想着当这个指挥使但如果他没被提拔就不会当这个莫名其妙的出头鸟被除掉了。事后西府军有两万被编入远征军。如我所料但出乎陶百狐意料的是编入远征军的是陶百狐和夜摩天两人的队伍。这也是文侯的一石二鸟之计远征军带走了陶百狐的嫡系留下三支被他解决掉指挥使的部队让他统领单单是逐步替换那些怀疑在心的下级军官就足以忙得陶百狐焦头烂额他就算心怀不轨也再没有能力有异动了。想要保持西府军的稳定唯有一心一意地依靠邓沧澜。

文侯以此一计兵不血刃且一劳永逸地解决了西府军。虽然西府军的战力从此一蹶不振但换来的是他们毫无保留地支持远征军。只要远征军能成功西府军存在的意义就不大了。这是文侯的心思吧五万精锐的西府军在他眼里同样只是一个赌博的筹码而已。

元月二十日远征军再度出。按照文侯的计划我们将直接向西南伏羲谷方向觅路而行。只是与我们的构想大为不同的是原来的官道由于年久失修已经湮没。为了保证补给运输畅通远征军只能采取边修路边前进的方式进行。由于那些路只能是简易路每天行军的度只有不到三十里。也就是说照文侯的原定计划抵达伏羲谷的时间将起码是一年以后。以羽书向文侯禀报文侯仍然要我们按原定计划前进据说因为共和军仍然没有察觉我们已经出。他们也在整兵计划在五月底出师因此我们还有时间。

时间到了三月我们已经进行秉德省境内。秉德省可谓帝国十九省中仅次于朗月省的一个荒凉省份总督廖载雄受命为我们补充给养可谓费尽心思。廖载雄也算是个能吏秉德省人口不多又没有大城人民散居加上蛇人时时出现使得全省残破不堪唯一有利的就是交通不畅才使蛇人未能长驱直入。要提供近十万大军的粮草补给仅仅一个月就让他一头头白了一半。

更大的困难是南方的气候。西南一带闷热三月已进入雨季。当初在高鹫城时就因为瘴气全军一大半病倒我也重病了一场。现在虽是有备而来蒋一模以下的医官也极是得力但还是有数千人得病。我们采取稳扎稳打、步步为营的策略每向前行进一步留下的就是一条休整过的大路。散居在秉德省的人民也渐渐聚拢来沿路出现了不少村落但让这条路变得不平静那些没饭吃的难民铤而走险袭击运粮队。有鉴于此杨易提议招纳民夫让他们为部队运送补给这样一方面可以安置那些难民另一方面也可以解决运输问题。

只是这样只不过解了燃眉之急我知道并不能长久。如果照文侯的计划倒也并非不可能成功但远征伏羲谷从根本上来说已经过了帝国现在的能力远征军一定损兵极重不过两败俱伤的惨胜而已。这样的结果在文侯看来并非不值得但我却无法容忍。

不是没有更好的办法只是我一直下不了决心。

直到三月九日冯奇领着一个人来见我。

那是郑昭。现在到了该下决断的时候了。看到他时我不禁这样想着。

与他交谈了大半天后我让冯奇他们立刻将五德营众将召集到我帐中议事。看着杨易他们五人落座我心底暗自苦笑。现在这阵势又隐隐让我想起许多年前在高鹫城时的情景。那一次栾鹏召集包括我在内的部下准备兵谏反对武侯与苍月公联手正与现在仿佛。不管这次远征的结果如何三月九日这一天一定会作为改变帝国命运的一天载于史册吧。

等他们坐下我站起身道：“五位将军今天请你们来是想和你们商议一下我们此番远征的胜率有几成。”

杨易、廉百策和钱文义都看着我眼中有些忧色。曹闻道也站起来道：“统制你要说的是文侯大人的战略有误是吧。”

曹闻道莽撞但心思并不粗他也约略猜到了我的心思猜不到的大概只有陈忠。我点了点头道：“如今我们这般遇山开路遇水架桥一路南行恐怕起码要花七八个月才能抵达伏羲谷。兵法有云百里而趣利者蹶上将何况共和军也在捕捉蛇人的踪迹我们有可能要对付前后之敌纵然而胜也将损失惨重。”

与共和军即将反目这几乎已是个公开的秘密也不用瞒着他们。曹闻道沉思了一下道：“统制你的意思呢？”

曹闻道的性子向来有点顾头不顾尾但此时却也踌躇起来。这事实在太过重大他也不敢一下子决断。我道：“我就是无法决定所以才想问问大家。我的意思是决不能让兄弟们无谓牺牲。”

曹闻道道：“怎样才能不无谓牺牲？”他话未说完钱文义插嘴道：“谋求共和军援助？”

他话一出口杨易与廉百策都松了口气。这个意思他们一定也同样想到了只是谁都不敢先出口。曹闻道皱起眉道：“如果共和军有此诚意我同意。”

我苦笑道：“就是不能保证他们有此诚意大人才不想与他们联手。只是这一战无论我们还是共和军想要单方面取胜都很难只有联手才能以最小的损失取得最大的战果。何从景不是呆子他不至于看不到。”

钱文义道：“只是这样一来便与文侯大人的策略完全背道而驰说不好听点那就是……”

他停住了话头曹闻道嘿嘿地笑了笑道：“等如反叛么？”

钱文义不由得打了个寒战必想到了陶守拙的下场。我心里一阵乱道：“钱将军你觉得这样做不值得？”

钱文义张了张嘴似要说什么但没有出声音。以钱文义的性子一定不会同意这样做但又不会第一个反对。我看了看杨易他们杨易和廉百策都躲开了我的视线八五八书房当我看向陈忠时半晌没说话的陈忠忽然道：“楚将军末将也没什么话好说。不过我只觉得能让弟兄们少一点无谓伤亡总是好事只是这样做的话即使成功都督您一定会被文侯大人革职末将等人也定要受牵连。”

这些连陈忠都想到了别人自然不会想不到只是没人敢说而已。

我道：“我已打定主意日后文侯大人怪罪后果由我一人承担绝不牵连别人。”

陈忠笑了笑道：“都督忒小看我了我说的不是怕受牵连。地军团全军将士生死与共岂会在意这些我是说末将愿与都督甘苦与共一同表态。”

我暗自叹了口气。陈忠到底是老实人我被治罪他们定受牵连他的确不会在意但我想别人一定会在意的起码钱文义就一定在意。固然他们一同表态说支持与共和军联手有利于军心统一可是他们要承担的后果却比我重得多我终不能和他们说要他们来帮我一同背黑锅。但这些话只会让他们多心自不好说出口我道：“五位将军都是国之栋梁是地军团的支柱留下来比离开要有用得多。我已想好此事你们只说不知等我与共和军联系上后你们联名向文侯大人报告说我一意孤行以示与此事无涉日后文侯大人也不会怪罪你们。反正将在外君命有所不从生米做成熟饭文侯大人也鞭长莫及。”

曹闻道忽地跳了起来叫道：“统制你这是什么话？我老曹可不是这种背后捅刀子的人。要告我曹闻道的名字绝不签上去。”

我看见钱文义的脸一下子涨红了心知他定然又想到当初之事。曹闻道对钱文义一直很看不起这番话说出来钱文义会觉得在讽刺他。我忙道：“这不是落井下石。如果连你们都走了地军团的五万弟兄只怕也要散了。为了地军团你们仍然得留下来。背黑锅的事有我一个人承担就行了你们不值得为此牺牲。何况”我笑了笑心里多少有些苦涩“我多少有些功劳而且此事若成定不会判死罪。如果让我解甲归田整天吃喝玩乐倒也得其所哉。”

他们都没再说什么。即使与共和军联手灭了蛇人但完全与文侯计划背道而驰肯定要有一个人来承担事后的责任的而这个人非我莫属。即使曹闻道再义气也不过无谓牺牲自己而已。

陈忠忽然道：“都督难道没有别的办法了？”

曹闻道叹了口气道：“除非大人……”

只有文侯不存在了我才不至于落得这么个下场吧。曹闻道没说完我也知道他的意思。但我不是文侯搬掉文侯自己取而代之的想法从来没有过。文侯纵然跋扈但他的能力让我敬佩得五体投地如果当初没有文侯我即使有帝君支持也根本无法和江妃与路翔势力抗衡帝国恐怕早就分崩离析了。就算我代替了文侯我也缺乏文侯的驭人之术多半只会让国家徒增变乱。我道：“别的话都不用说了此间也无外人我只想让大家表明一下态度究竟同不同意与共和军联手。”

这时杨易站了起来道：“末将同意与共和军联手但不愿在秘报文侯的报告上署名愿与都督共进退。”

杨易话不多此时却出奇地坚决。曹闻道马上接口道：“我与杨兄弟意思一般。”他对杨易一直心存芥蒂现在杨易说地豪迈他登时称兄道弟。

他们两人一表态钱文义与陈忠同时站了起来道：“我也如此都督明察。”

现在没有表态的只有廉百策。廉百策这人心思细密为人也很低调从来不抢先但也从来不落后不知为什么现在却似心事重重。我心中有些不悦但还是尽量平静地道：“廉将军你意下如何？”

廉百策抬起头道：“我……”刚说出一个字见别人都站了起来忙不迭也站起来道：“末将也是如此想的。不过此事还要从长计议为是。”

曹闻道哼了一声道：“从长计议现在非此即彼哪由得你从长计议。”

廉百策似是没听到曹闻道的挖苦仍是低低道：“楚将军此事你不与邵将军商议么？沙吉罕监军那边又该如何应付？”

沙吉罕是文侯派来的监军这事当然不能与他说。此次火军团派来的三千人与地军团一起行动只算是支偏师领军是个备将叫丘神通。因为军衔低所以也不必多虑。不过风军团是全军出动风军团人员虽少却也是四相军团之一邵风观与我平级照理不该瞒着他。我想了想道：“还是等事情办成了再与邵将军说吧。至于监军么廉兄以为如何？”

曹闻道舔了舔嘴唇插嘴道：“这小子不会和我们一条心的不如借机做了他！反正小王子也在我们……”

我淡淡一笑。帝君不惜瞒着安乐王让小王子到前线来打的正是这个主意曹闻道倒是一语说破。我怕他说得太多忙道：“这事观其行再作定夺也不迟。”

这时廉百策压低了声音道：“曹将军有件事不知你想过没有与共和军联手的确事半功倍但一旦大功告成他们反戈一击又该如何？”

我的心里猛地一震。现在我想的最多的就是如何与共和军联手虽然也担心共和军会不会有反复但一直未能虑及此事。的确现在我们也不能全部依靠共和军补充给养。否则真像廉百策说的万一共和军在事成之后对我们下手就算不正面攻击只消截断补给那我们就叫天天不应叫地地不灵唯有冒死突围一途了。真这样的话损失不见得会比独力攻击伏羲谷小。

文侯最担心的也就是这一点吧。我默默想着曹闻道道：“老廉那你觉得该怎么办？”

廉百策微笑了一下道：“当初共和军与我们联手为了表示诚意大人开出的条件是什么？”

杨易眼中忽地一亮道：“廉将军说的是让他们提供人质？”

廉百策道：“正是。现在该他们表示一下诚意了这人质必须是共和军中有相当地位的人。”

曹闻道喃喃道：“难道要何从景的儿子？不过听说他的几个儿子都只是些小孩子呢带来可麻烦得很。”

不对何从景现在名义上是共和军领袖但他的儿子却谈不上人质。我道：“不能是孩子应该是另外一个人。”

杨易道：“都督你已有人选了？”

我道：“不错。现在商量得差不多了那么要求共和军提供人质为保证我军与共和军联手一同攻打伏羲谷事前由你们联名向文侯大人密报事后我再上书请求同意。如此没有人反对了吧？”我见他们还有反驳之意道：“别的不用说了我意已决五德营还要保留下去。一旦我有不测地军团归杨易将军全权指挥旁人不得违抗。曹兄你也不必多说。只要五德营坚如磐石我就算被治罪也不会有性命之忧。”

我说得很是坚定他们互相看了看终于站直了齐齐向我行了个军礼道：“遵命。”

也许五统领之间也有矛盾但这五个人都是识大体、顾大局的人。即使没有我五德营这辆战车仍将滚滚向前成为最不可忽视的力量而只要五德营在就算文侯要除掉我也要三思而后行。

文侯也许能一手遮天但我有五德营就足以与他对抗。

“需要人质？”郑昭想了想“可以我会向何城主汇报此事。”

我笑了笑道：“郑先生我要的人质不是旁人正是你。”

“我？”郑昭抬起头看着我我也迎着他的视线微笑道：“正是。郑先生既是何城主的三士之一又是南武公子左膀右臂在贵军中是举足轻重的人物。如果不是郑先生为质我对你们的诚意就要打折扣了。”

郑昭想了想站了起来向我伸出手道：“好我同意。”

他答应得如此痛快倒也让我小小意外了一下。我道：“多谢郑先生。此事事关重大恕在下无礼郑先生来我军中还望你多多合作不要令我误解。”

郑昭苦笑了一下道：“我也知道让你信任很难只是公子也说过想要让你们相信只有我当人质所以事先早有准备了。”

我呆了呆道：“南武……南武公子也早有预料？”

要共和军提供人质那是廉百策临时想到的我没料到南武公子居然早有预料。丁亨利说南武公子是人中龙凤言谈中神往不已这人当真大不简单。只是这人算计起人来处处从最险恶处出定下的计策也全都阴毒险狠实在让我难以接受。我绝对不信这样的人会真正做到“以民为本以人为尚”的信条。

郑昭道：“自然。公子已与我说过要让你们相信我们的诚意必须提供一个人质而此人非我莫属。”

我也苦笑了一下道：“郑先生你这般说倒显得我们不厚道了还请你谅解。”

郑昭道：“自然防人之心不可无如果我们换一个立场我也要这么做的。何况在帝都时楚将军放走了我此恩未报郑某也有愧于心。”

我看着他道：“那么郑先生你以为我们这次合作会顺利么？”

我这话已有点咄咄逼人了。我要问的是他们会不会另出阴谋。郑昭毫不退缩也看着我道：“楚将军世间万事皆有因果。诚以待人他人方能以诚相待。楚将军今之良将此理当不会不知。”