文侯说得这般直接我也默然。此事迷雾重重但文侯洞若观火在派我们去谈判之前他便想到了吧。这时文侯一个欠伸道：“不管怎么说回文终于拿回来了五羊城现在也在我们这一边。有了这支援军这回蛇人要吃苦头了。楚休红你回去休息吧明日穿件好衣服随我上朝领赏。”

我行了一礼走了出去。此时司阍已经和我很熟了见我出来恭恭敬敬地行了一礼。走出文侯府我又陷入了沉思。

这一次从五羊城借蛇人的战书表达愿意谈判之意开始其实就是文侯和海老的斗智吧我、丁西铭、何从景只是这一场斗智中的工具。只是不知道这场斗智到底是谁赢了。不管这么说现在的局面也该是双方都可以接受的说不上谁输谁赢。

这世上的智者也远远不止文侯与海老两个。以后一定还会有什么可与他们匹敌的人出现吧这个人有可能是我么？

我有些抖。这些想法自然大为无礼但是我实在无法摆脱这样的诱惑。五羊城和帝国迟早总会有一战而我和文侯也总有一天会反目的。不论到时我能不能与文侯相提并论我总要及早做好准备。

甄以宁对不起了。

我茫然地看着天空。

第二天的天气很不好后半夜下起了雨天边刚亮起来时天越冷了雨点已经变成了雪片而且越下越大等早朝时已是白茫茫一片地上也积起了薄薄一层雪。

我和丁西铭跟随在文侯身后百官都已列队等候帝君上朝。现在的帝君身体越来越差时不时要放弃早朝国事大多由太子监理。在每个人心中都已经看到了新朝的影子了。

也许这个新朝就是郡主和我说过的新时代吧？只希望新朝来的时候能真正有些新气象不象五羊城那样换汤不换药只不过换个名头而已。

在雪中等了一阵一些年老体弱的老臣已冻得瑟瑟抖早朝时带来的手炉只怕也烧光了再等下去说不定会出人命。正在这时一个黄门官走了出来高声道：“帝君上朝百官依序而进不得喧哗。”

以我的官职如果要上朝的话非排到最后几个不可。不过今天我和丁西铭是作为文侯带进来的随从可以跟着文侯入内反倒成了第一批。一进大殿却感到热气腾腾。帝君身体越来越弱早朝时想必也要把大殿弄热了才能进来。我跟在文侯身后站到班中身后的官员一批批进来其中就有蒲安礼他却连正眼都不看我。蒲安礼是新任武侯虽然官职与文侯平级不过在所有人眼中他自然不能与文侯相提并论的。

有资格上朝的有一百多人。这一百多人都是高官厚禄养尊处优的人只是早朝实在是件苦事。他们走得倒很快恐怕天天上朝闭着眼也不会走错了。等官员位排列整齐由文侯率领着先向上面帝君行过三跪九叩之礼文侯出班将与五羊城达成合兵之议的事说了。说到何从景要求一王一侯为质时几个脑筋灵敏的已把目光投向了蒲安礼。他说完后帝君在上面有气无力地说了声“准奏”文侯便退了下去。

这时的蒲安礼面色极是难看只怕他也猜到了帝君的儿子众多帝都也有不少亲王那“一王”要找一个不难只是那“一侯”却非他莫属了。到了这时候他也只能打落牙齿往肚里吞哪里敢有异议。

文侯以后是一些官员的禀报无非是些赈济灾民与修缮城墙之类。在文侯递上奏折时我站在后面也没有出班。听过了几个人的禀报一个官员走了出来朗声道：“禀帝君微臣谏议大夫南宫闻礼有本。”

他的声音很是清亮回荡在大殿中。一听到南宫闻礼出来了我有提起点精神。南宫闻礼是郡主生前在朝中扶植的亲信。碍于身份郡主很难上朝那时有什么事大概都让南宫闻礼出来。郡主死后只怕南宫闻礼的日子也不太好过。

帝君在上面低低地道：“卿但说无妨。”

南宫闻礼道：“数年前为节约国库支出将五部中的吏部废除。然臣闻国欲大治当清吏治赏优罚劣。臣退而思之欲清吏治吏部实应恢复。”

帝都百官分为兵、刑、户、工四部早些年也曾增设吏部而成五部尚书其中吏部尚书为朱章矩也就是当初武侯南征时铜城营统领朱天畏之父。朱章矩爵封昌平伯不过此人才干有限吏部成立数年倒是弄得一团糟吏治比没成立时还乱。而朱章矩一场大病结果四肢尽废只能躺在床上了。朱章矩一倒吏部更支撑不下去而苍月公反乱更使得国库捉襟见肘因此干脆废除吏部以节约开支没想到南宫闻礼又提议恢复了只怕帝君不会同意。

果然帝君只是想了想道：“如今国事蜩螗万事需从俭此事搁置再议南卿退下吧。”

南宫闻礼是姓南宫的帝君却称他为“南卿”好象多说一个字都要累死。南宫闻礼悻悻地退了回去。他退下后便也没什么大事了帝君看样子召见群臣也已累个半死喘息几声便散了早朝。

我刚晋升为偏将军自然不可能又得到晋升只是受了些封赏。出宫的时候我又回头看了看大殿在漫天飞舞的雪花中大殿显得灰蒙蒙的不可向迩。

帝国也真的如这座大殿一样不失威严却死气沉沉。

“楚休红。”

文侯忽然叫了我一声我忙走到他跟前道：“大人末将在。”

“放你三天假。”他见我一愕微笑道：“好好歇歇洗洗风尘三天后来我府中报到。你回来得也正是时候要派你大用处了呵呵。”

我和丁西铭都因功赐第。虽然那宅第不过是个小小的院子可是与以前军校里我住的那小房子相比自不可同日而语后院也有个小小马厩飞羽可以拴在里面了。以前我和薛文亦李尧天诸人聚会也只有去酒馆里坐坐现在却可以在宅中宴客了。文侯给我拨了一个厨子和两个下人供我使唤想到以后可以请他们来我家里坐坐此行倒也不无收获。

去那宅院看了看已是中午雪已停了。现在的事还很多先得去前锋营把诸葛方叫回来不过这事明天也可以做现在有了新家最要紧的是跟几个老相识见见面。我牵出飞羽就去找薛文亦到了薛文亦家中还没进门倒听得里面有欢笑之声。我走时薛文亦的妻子已有身孕难道现在生了？我笑道：“薛兄什么事这么乐？”

薛文亦听得我的声音高声道：“楚休红！哈吴兄楚兄回来了！”

是吴万龄！我心中一喜。吴万龄一直在前线作战很少能碰面没想到在这儿遇到了。我笑道：“是吴万龄么？”

吴万龄已抢了出来到我跟前跪下道：“楚将军末将吴万龄有礼。”

他现在衣着光鲜记得我去五羊城前薛文亦说起他已晋升为都尉现在只比我小了三级。想想我们一同从高鹫城逃回的四个人虽然各人机遇不同却都还算顺利回来时官职最小的吴万龄现在也成了中级军官照他的展拜将也是这两年的事了。我扶起他道：“吴兄好久不见你怎么这么生份了？是不把我当朋友么？”

我们从高鹫城逃回来时路过天水省吴万龄那时想留在符敦城结果中了陶守拙的计她们四个被当成西府军的礼物送给了帝君。那件事让我对他极为不满有一阵子我对他不理不睬。但随着时间过去我觉得自己不免有点过份虽然再见不到她总让我心底隐隐作痛但对吴万龄的恨意却已消失得无影无踪了倒是看吴万龄的样子他象是心中还有芥蒂。我故意说得亲热点也是让他别多想。

吴万龄有些尴尬道：“楚将军许久不见您英武大胜往昔。现在您已是偏将军了吧？”

说到官衔我也不由有些得意。偏将军可以说是后起将领中目前能升到的最高军衔了现在帝国也不过二三十个偏将军其中一大半都已四五十岁了有几个甚至早已致仕。在偏将军这一级中我的年纪是最轻的。我道：“见笑了。”

吴万龄道：“楚将军智勇双全英武过人末将早知您定能指日高升的果然不假。”

我心头有些不悦。我对吴万龄已算是脱略形迹了他说得虽然客气却显得生份了许多而且满嘴的马屁话便是他的顶头上司毕炜也不至于这样。难道他在毕炜麾下也受了毕炜的影响对我有了戒心么？我心中虽然不快却仍是笑道：“吴兄走去我新家去喝一杯吧。”

薛文亦叫道：“什么？你成家了？”他眼中也不知是什么神色我心知他是想岔了道：“是帝君所赐的一套宅子在城西猫儿胡同里不大。对了薛兄张龙友现在在哪儿？他怎么神出鬼没的？”

薛文亦道：“他现在忙得要死虽然是工部席侍郎但我也快个把月没见他了。听说他奉文侯密令一直在城北工地中一般人不能见他的。”

我叹道：“打破蛇人的帝都之围龙友的功劳可谓第一。没有他的火药和神龙炮我们哪里还能在这儿聊天。他现在在做什么东西了？”

薛文亦微微一笑与吴万龄看了看道：“你还不知道么？”

我诧道：“什么？我刚回来哪儿知道。”

薛文亦道：“大概文侯大人还没跟你说过吧。吴兄你跟楚兄说说。”

吴万龄道：“是。”他转身脸对我道：“楚将军其实此次我被文侯大人抽调回京是奉毕将军之命观摩铁甲车。”

“铁甲车？”我皱起了眉。薛文亦微笑道：“不错。这几个月张龙友与金府、木府的人一直在商量此事也就是前几天才初步成功。”

我道：“那到底是什么东西？”

薛文亦道：“也就是装有铁甲的车子啊打仗用的。”

蛇人野战太强我军在野战时根本不是蛇人的对手。但要击溃蛇人野战却又是必须的因此文侯才想出这样的主意吧。我道：“可是车子装着铁甲防御力固然强了可还能动么？一辆车子装上铁甲起码也得四五千斤吧。”

吴万龄摇了摇头道：“远远不止。虽然已经最大限度地减轻重量但每辆车仍然有上万斤。”

上万斤！我记得以前运粮的大车装满了足有七八千斤这样的大车要运起来已经很困难了。现在一辆铁甲车居然空车就有上万斤真不知要几匹马来拉。这么重的车恐怕也只能防御根本无法进攻的。我道：“那行驶时有多快？”

吴万龄想了想道：“自然没有马快。不过路面好的话一个时辰大约可以走二十里。”

这个度比骑军的度自然要慢得多但也相当于一般的行军度和船了。我大吃一惊道：“一直能走这么快？”

薛文亦道：“我也只是看了一眼听说铁甲车不是马拉的里面装有机括一个人便可驱动。只消两人换班便一直可以走这么快。如果有必要走得更快一点都可以。”

那的确是一件利器了。我心头象起了万丈波澜说不出的激动。没想到我走了几个月居然又出现了这么厉害的武器。照这样下去彻底击溃蛇人的确不再是个梦了。我一把抓住薛文亦道：“那铁甲车在哪儿？能带我去看么？”

薛文亦被我抓得“啊唷”一声我连忙放开他道：“薛兄对不住了。能带我去看看么？”

薛文亦抚了抚手臂道：“楚兄你力气也真大我手臂都快被你抓断了。铁甲车现在可看不到那是最机密的知道这东西的人整个帝国还没多少人呢。”

我有点失望还没等说出来薛文亦却是“扑嗤”一笑道：“你急什么方才我和吴兄商议觉得铁甲车若能成军统制之职你便是不二人选。”

大概文侯所说的要派我大用就是让我统率铁甲车队吧。我的心思已都放在这铁甲车上了恨不得马上便能看到我道：“那铁甲车的威力如何？”

吴万龄道：“我见过一次寻常刀枪毕不能入。铁甲车中可以呆五个人行驶之时可说无坚不摧。”

吴万龄说话很实在连他也这么说我更是好奇了。有了远攻的神龙炮又有了近战的铁甲车帝只怕会成为有史以来最为强大的一支军队了。我还待再问什么薛文亦已道：“楚兄你不是要请客么？走吧。”

我笑了笑道：“走吧。”