丁西铭亮出的这个条件，使得五羊城从上而下都震惊不已，郁铁波也说不出话来。

一王一侯作为人质送到五羊城，不能算没有诚意，如果何从景再不同意，只能说他无意于与帝国联手了。木玄龄已笑道：“果然，果然，帝国也算不惜血本了。城主，请不必多虑，如今帝国与五羊城已是唇齿相依。唇亡齿寒，唯有联手对敌，方能渡过眼前危机。”

他的话中含意，是将来的危机将来再说吧。不论是木玄龄还是郁铁波，他们口中总是自称为“五羊城”，而根本不提“共和”二字。在他们看来，五羊城现在亮出共和的旗号，同样只不过是一个筹码，如果将来有必要，一样可以去掉这旗号。文侯一定也看破了这一点，所以才决心派我们前来谈判。在他们看来，什么信念，什么理想，都只是押在赌桌上的一注罢了。也怪不得旧共和军会竭力反对，他们一定也看出了，一旦五羊城与帝国联手，他们的未来可大为不妙，何从景很可能有一天会出卖他们。

丁西铭已轻松了许多，施施然一礼，道：“木老所言极是。帝国与五羊城，实是唇齿相依。若帝国真个为蛇人所灭，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知晓此理。”

郁铁波也无从反驳，他转身又向何从景躬身一礼，道：“城主，此事实在非同小可，不可草率为之。”

何从景点了点头，对丁西铭道：“丁大人，今日事便商议至此，余事明日再议可好？”

丁西铭脸上露出些失望之色。他肯定想趁热打铁，今日便将此事谈妥，但何从景看来却仍有些犹豫。他躬身一礼，道：“还请城主从长计议。”

何从景道：“明日再在此处商议，定能给丁大人一个答复。来人，恭送郁老、木老回三贤阁。”

我们都深施一礼，何从景在众人的前呼后拥中出去了。看着他的背影，我不禁陷入了沉思。

等五羊城的人都走了，丁西铭瘫坐在椅上，长吁一口气，道：“何从景真是个精细的人。”

他也不是对我说话，但此时我就在他身边，不回也不好。我道：“是啊，希望明日能够谈成。”

丁西铭微微一笑，道：“楚将军还不曾看出来么？何从景演这一场戏给我们看，其实他比我们更希望谈判能成。楚将军，这次功劳可是来得甚易啊。”

我诧道：“他不是说还要再商议么？那郁姓老者又是竭力反对，只怕……”

丁西铭叹道：“楚将军，你是武人，没有看穿何从景的把戏。时至今日，他哪里会还拿不定主意！今日那六主簿、木郁二老者，皆是他安排下的棋子。他的目的不是为了谈成，而是为五羊城争取到最大的利益。”

我恍然大悟，道：“怪不得那两个老人突然前来。若是何从景真个对他们言听计从，只怕一开始便出来了。”

丁西铭看来心情甚好，笑了笑道：“正是，这是官场上的欲擒故纵之法，他们是要逼出我能答应的条件，才演这一场戏的。嘿嘿，他们也小看我了，我不会退到最后的底线的。”

不但是何从景，连我也小看了丁西铭吧。文侯能将此重任托付给丁西铭，他自非弱者，今天的唇枪舌剑让他给我的印象大为改观。我沉吟了一下，道：“那么说来，顺利的话，这几日我们便可回程了。”

丁西铭道：“是啊。楚将军，这一路也多亏你的护卫，回去的话，这功劳也不小啊，哈哈。”他打个哈哈，这意思我也明白，却是在说我的功劳不及他了。只是一路上他向来对我爱理不理，现在谈笑风生，看来心情不错。

因为谈判的事甚是顺利，我的心情也好了许多。回到住处，与前锋营的士兵们说说笑笑。何从景对我们着实不错，桌上鲜果不断，五羊城气候炎热，水果也极多，有些从来没见过。我们一边围着桌子吃着水果，一边聊着天，说些各地风物。这些士兵大多出生在大江以北，说些乡里琐谈，倒也其乐融融。我正剥着一个荔枝，听着钱文义说着他们海上曾出现过的一条巨鱼，边上有个人轻声道：“统领。”

我转过头，见是那简仲岚。他一脸凝重，心事重重，一副欲言又止的样子。我道：“有什么事么？”

简仲岚道：“楚将军，今日那两个老者是什么来路？”

我道：“他们是望海三皓，五羊城的老臣，也是何城主最为倚重的人物。”

简仲岚皱了皱眉，道：“楚将军，你不觉得这两个老人太容易对付了么？”

我不以为意，道：“他们原本就有一个支持联手，两人势力相当，自然好应付了。”

简仲岚道：“统领，也许小人有点过虑，只是小人觉得，何城主既要谈判，己方之人应该意见一致，无论如何也不该当众争执。也许，他是另有打算？”

简仲岚没有听到丁西铭的话，他也不是丁西铭那种大官，多半不知官场的玄妙。我笑道：“这个很好解释，何城主是为了给自己争取最大之利，故意让他们在我们面前争执的。”

简仲岚想了想，道：“倒也说得通。”只是他的眉头还皱着，我拍拍他的肩，道：“小简，不要多想了，明日何城主就会给我们答复，到时什么都明白了。”

简仲岚这人想得太多，那次他与同僚争执已见其端。听了丁西铭所言，我已经十分放心，此番谈判定会以顺利告终的。可是简仲岚却道：“还有一件事，我们来时，那个海贼五峰船主不是在攻打一艘岛夷的船么？”

我道：“是啊，五峰船方本来被岛夷收买，想必谈崩了，双方狗咬狗起来。”

“可是，那艘岛夷的船会不会也是要去五羊城的？”

我象被当胸重重击了一拳。这件事我从来没想过，如果真象简仲岚说的那样，那只意味着，何从景在与帝国谈判的同时，可能也在和岛夷谈判！

我登时动容，看了看四周，道：“等一下，这儿不好说话，找个僻静地方再说。”这个慕渔馆是何从景安排我们住下的，里面到处都是五羊城的下人出没，安知其中会不会有何从景安排下的暗桩。如果何从景真的也在和岛夷谈判的话，而他们知道我们已经有所察觉，那此事就大为不妙了。简仲岚也领会我的意思，点点头，小声道：“统领，去哪里？”

我看了看四周，只觉这慕渔馆里实在没有一个地方可以密谈。我道：“你和别人说过么？”

简仲岚道：“没有。”他为人甚是孤僻，这些话想必也不会跟别人说。我道：“那好，晚间我们找个地方细谈吧。”想想如果被郑昭知道了，那后果可不堪设想。郑昭中了我的摄心术，无法读出我的心思，但简仲岚的心思他却一定读得出来的，现在他只不过还没发现而已。

到底去哪儿谈为好？我实在想不出来。这时钱文义忽道：“统领，朴将军要见你。”

朴士免正从外面走进来。我放下心事，迎上前道：“朴将军，有什么事么？”

朴士免行了一礼，方道：“楚将军，我要回到天驰号去检修船只，想问问楚将军是否有事要交待。”

我心头一动，道：“你们都去么？”

朴士免道：“是啊，天驰号受伤不轻，驻扎在船上的人手不够用，马上就要过去，那位远人司的冯鑫阁大人便等在门外。若是谈判顺利，那我们便不过来了。”

朴士免的心思也当真缜密，他一定考虑到万一谈判不顺利，我们仍然掌握着天驰号，仍然可以及时脱身吧。我道：“好吧，我送你回去。小简，跟我走。”说着，向简仲岚使了个眼色，简仲岚这人极是伶俐，道：“遵命。”

现在所有的地方都不及天驰号上安全，而我送朴士免回去，同样不会惹人怀疑。我更想的是让简仲岚回到船上去，省得郑昭心血来潮对前锋营士兵人人来个读心术，走漏风声。朴士免倒也没疑心，道：“那么多谢楚将军了，末将受宠若惊，感激涕零，无以为报。”