宋乐水一惊，再低头看去，这手里茶盏中微微滢漾的澄澈茶液便无端重了几分。

沈惊鹤在南越的事迹早有当地官员上书为其请功，百姓们自发制的万民伞、铭德碑自也做不得假。宋乐水虽然身在京中，但开梯田种稻种茶之事轰动全朝，他又怎会没有耳闻。

他叹了口气。茶味已是至美，然而茶间浓情，茶间挚意，茶间真心，哪一样又不是美甚？

“我在南越时的属吏传信过来，言道今年茶产大获成功，摘下的茶都顺着新开的路运往苏郡了。”沈惊鹤云淡风轻放下茶盏，“第一年重在实验，连我也只讨得了一小包茶叶。不过等到过两年走上正轨，这京中的各大茶楼，想必茶单上要再添新客了。”

宋乐水不语，眼中神色复杂。他一向洁身自好，对党争更是作壁上观不欲卷入。今日会答应前来茶楼，一是拂不开同僚阮淩的面子，二也是想借此机会表明心志，请六皇子不必再多费心思。

然而此时捧着手中这一盏寄托着南越黎民希望的茶水，再想到那东南一隅百年来妇孺皆知的穷苦困顿，舌尖却不知为何变得似有千斤重，原先打好的腹稿一个字都开不了口。

沈惊鹤见他沉默，没有穷追不舍，只是与阮淩暗自交换了一个眼色，带开话题。

“其实，今日邀宋大人前来，品茶倒是其次，我还有一件事欲与宋大人商量。”

宋乐水闻言松了口气，心里因他的体谅油然而生两分感激，面上笑意也真挚了些许。

“不知六殿下相邀所为何事？”

沈惊鹤这回却没有立即答话，他沉吟了片刻，才肃正神情，郑重其事地开口。

“天下诸事，文教当先。然而学府多为官宦子弟所把持，就连泱泱京城，为布衣学子所设的也只有白鹿书院一处。我在南越时，见识到当地推行文教的艰难。从那时起，我便一直想为寒门士子扩张书院，聘请宿儒，好让天下有志于学者，皆可得入学堂。”

宋乐水心神巨动，怔怔望着目光坚定的沈惊鹤，却是一时失言。他本出身小官吏之家，一路勤学苦读能有今天的位置，已是深知不易，更别提那些真正平民门户中一心向学的学子。不是未想过改变眼前现状，只是一直有心无力，碰壁多了，这份心思也便渐渐息了。

只是，在今天，却有一位真正有能力改变朝局的人站在自己面前，说出了他埋藏多年、甚至连自己都快忘却的心事。

而这份心事，终究没有忘却，反而因年岁倾轧而弥坚。

宋乐水低下头，沉默半天，再抬起头时，看向沈惊鹤的目光中多了几分说不清道不明的意味。

“殿下，这是利国利民的善事，也是下官的毕生追求。下官愿意和您详谈扩张书院之事，只是……”