沈惊鹤心神一震，真正被这话所惊到，他倒映满梁延身影的眸子不可置信地放大。混沌的脑子分辨再三，他才能艰难地提取出面前人的意思，脸上一片空白地开口，“……你这是什么意思？”

梁延看着他满满带着茫然与惊诧的面容，似是被刺痛一般迅速别开眼，不敢对上他的眼神。

他也没有想到自己竟会不自觉将一直深埋于心底的话说出。然而既然已经开了口，索性便将心中的想法一次性说完罢。

梁延下意识地抚上腰间想要握住湛流有所凭依，然而却是一下捞了个空。他的手一顿，不由又想到了初入太学那日沈惊鹤眉眼飞扬对他所说的用剑之道，神色更是平添一抹复杂。

他深吸了一口气，转回头看向沈惊鹤，冷硬的面容因绷紧的嘴角而莫名给人几分距离感，“太学这摊浑水，你不过初涉，便已险些遍体鳞伤。再往下走去，我亦不知自己是否有能力将你保护妥当。若是有一天你一着不慎，当真被他们设计得逞……”

他光是想想眼前少年被千夫冷指四面楚歌的样子便没来由一阵心紧，连日来积压的怒气与担忧如晦暗潮水般翻涌着弥漫上心头。连在北境面对倍于己身的大军时他都尚可面不改色，然而一想到沈惊鹤未来可能遭到的险境，他却宛若整颗心都被紧紧攥住，连呼吸也觉得艰难不畅。

“你回宫吧。”梁延垂下眼，眸色闪动。心中已做下决定，他将声音放得极轻却坚决，“回宫尚能保全自己，不要再踩着荆棘硬要选这条坎坷的险途了。你不属于这滩浑浊的泥淖，你合该有更光风霁月的前路……”

“什么光风霁月的前路？”沈惊鹤从方才到现在都一直默默静立于原地不动，直到此时，才轻声出言打断，眉眼盛着一片黯然与悲哀，“回到宫中，然后呢？当一个只会乖顺抚琴吟诗的皇子，每日只谈风花雪月，醉也好梦也好，只盼在暗流涌动的争斗间徒自落一身洁白无瑕么？”

“不是洁白无瑕，而是安然无恙。”梁延倏然抬起头，深沉的双眼直勾勾地锁着他的目光，“如此我方有把握能护你平安。”

沈惊鹤似是为他话语所震，不稳地退后一步，眼中盛满失望不住摇头，“梁延，梁延……我本以为你是懂我的，我本以为你我际遇如此相仿，是能做成一对至交好友的……”

梁延心中急切，上前一步一把攥住他的肩膀，“正因为我孤身一人走过你将选择的路，才明白你接下来会遇到怎样的艰难困苦。你不该承受这些，我也不愿眼睁睁看着你承受！”

“我们是朋友么？”沈惊鹤没有动作，只是用一双仿佛覆满冰雪般清寒的眸子直直望向梁延，似是在仔细分辨着他脸上每一处神情的变化。

梁延一愣，皱起眉头以略带焦急的口吻回道：“你怎么会突然这么问？我们当然是。”

沈惊鹤扯开嘴角轻轻一笑，那上扬的弧度却莫名流露几分悲切神伤。他以不重却固执的力道慢慢从梁延掌中侧身挣脱出，“不，我们不是。”

他顿了顿，轻徐的声音继续，“我原先也一直以为我们是朋友，但是直到现在我才发现，这不过是我单方面的认为罢了。”

梁延听得此言，心头紧缩一痛，他将唇抿得更紧，略显无措地意欲开口解释。

沈惊鹤却坚决一挥手止住了他，“我所理解的朋友关系，两个人是应该从始至终皆为平等的。我所期待的朋友，能够与我一同并肩扛过风雪寒霜，向着同样的目标互相扶持一步步坚定走去。而不是像现在这样，你所期待的，是一人被另一人所从头到脚地保护，那并不是友谊。”