身后跟随的宫人停在十步之外，谢徽禛的话只说给了萧砚宁听，萧砚宁目露错愕，一时间连礼数都忘了，就这么直愣愣地看向谢徽禛。

谢徽禛弯起唇角：“这般惊讶？”

萧砚宁回神：“殿下说笑了……”

“不是说笑，”谢徽禛嘴角笑意淡去，“孤说的都是真的，皇太后是孤亲手毒杀的，砚宁听了会不会觉着这已经不是离经叛道，而是冒天下之大不韪，是不忠不孝、罪该万死？”

谢徽禛的面色依然平静，看向他的那双眼睛却格外黑沉，萧砚宁心头一跳，一瞬间有无数念头翻涌而上，他压下声音犹豫问面前人：“殿下为何要这般做？”

“因为她该死，”谢徽禛道，“她为了帮她赵家女生的皇子夺储君位，联合那些世家、宗王给孤的父亲栽上谋反之名，逼死了孤的父亲母亲，孤本该是东宫名正言顺的皇长孙，何须以旁支宗室的身份过继叔父才能有如今的地位，孤杀她为报父母之仇，何错之有？”

“……陛下登基之初已替先太子平反，当年那些包藏祸心之人俱已抄家灭族自食其果，殿下何必再做这样的事，平白污了自己的清名。”萧砚宁叹道。

谢徽禛不以为然：“那些人都死了，可皇太后还享着尊荣，因她是皇太后，陛下也不能动她，可孤怎么会让她好过？”

“砚宁以为孤在意所谓清名吗？孤才几岁大时就被牵连进夺嫡风波中，那些亲长为争夺皇位，利用孤的身份将孤拖下水，打小照顾孤的乳嬷嬷为了保住孤不得不悬梁自缢，替孤担下所有罪责，孤自幼耳濡目染这些，别人对孤狠，孤为何要对别人心慈手软？”

谢徽禛的语调仍不急不缓，萧砚宁却能听出其中的波动，叫他哑口无言。

他垂眸闭了眼，记忆中那双明亮带笑的眼睛原来一直是蒙着阴霾的，他那时太年幼，竟从未看懂过，一次也没有真正安慰过谢徽禛。

谢徽禛看着他，停住了言语，片刻后萧砚宁忽然上前一步，走近他：“殿下，过去的事情都过去了，您如今是万人之上的储君，日后有大把机会实现抱负，您没有错，但也不要再沉溺在过去的仇恨中了，往前看吧。”

他努力斟酌着话语，想要给谢徽禛一丝宽慰，无论他需不需要。

谢徽禛：“弑亲弑祖，没有错吗？”

萧砚宁：“若是殿下不觉得有错，那便没有错。”

谢徽禛：“这个时候不说那些伦常纲纪了吗？”

萧砚宁摇头：“再说那些，显得臣过于不近人情，臣不想殿下伤心。”

夜风吹乱了萧砚宁一缕鬓发，谢徽禛抬起手，慢慢帮他将之顺去耳后：“砚宁这是在安慰孤？”

萧砚宁声音更轻：“臣的话若能让殿下觉得安慰，那便好了。”

沉默无言半晌，谢徽禛终于又笑了，握住了他一只手：“走吧，回去了。”

萧砚宁下意识想抽回，被谢徽禛用力握紧：“真想安慰孤，就顺了孤的愿。”

萧砚宁只能作罢，任由谢徽禛牵着，与他一同往前走去。

回去谢徽禛的寝殿，是处临水的殿阁，于大殿内亦能听到外头的潺潺水流声。

宫人尽皆退下，谢徽禛立于跟前，抬手抚上萧砚宁上下滑动的喉结，萧砚宁低了眼：“殿下早些歇息吧……”

“孤与你分开后被人接来这别宫里，之后便一直住在此处，夜里水声太吵，总是不能成眠，时常一个人看书或是下棋一整夜。”谢徽禛低喃，仿佛梦呓一般。

萧砚宁似从他的语气里听出了别样的情绪，犹豫问道：“别宫这边殿宇众多，殿下何不换一处地方住？”

“可别的地方又实在太冷清了，孤一个人觉着寂寞，听着这绵绵不断的水声，至少心里踏实，”谢徽禛慢慢说道，“那时孤总想着，要是身边有个伴就好了，每每想起你便觉可惜，可惜孤那时年岁太小，还不识情爱滋味，只以为一个玩伴而已，将来总会再见，却哪知再见时，你已将娶别人。”

萧砚宁心绪复杂，问出了他一直想问的问题：“……殿下的心意，臣不明白，殿下这么多年未再见过臣，如今又为何非执着臣不可？”

谢徽禛凝眸看着他：“你想知道？”

萧砚宁：“殿下可愿为臣解惑？”

“其实孤也不知道，”谢徽禛道，“或许因为小时候那半年，是孤这些年唯一过得快活的时候，所以孤无数次后悔，当初没将你一起带出来。”

这些倒并非假话，起初去陪这小世子玩，是因先帝的指婚叫他起了戏耍人的心思，也为打发时间，后头时日长了，才渐渐上了心。回京之后即便不能亲自去看，甚至萧砚宁去江南那几年，他也时不时地会派人打听他小未婚夫的消息。

年初萧砚宁回到京中，在国子监里念书，他其实偷偷去看过人许多回，也是在那个时候，坚定了要以公主身下嫁的心思。