可为什么陈秀会知道？

他心中抱有一丝侥幸，虽然手已在袖中发抖，却佯装不知情道：

“草民不太明白大人的意思。”

陈秀恻恻地笑起来，美艳又阴鸷：

“咱家现在有一桩生意。你跟着做，少不了你的荣华富贵。”陈秀跷起二郎腿，用手撑着下巴，是很风情万种的样子。

沈成 一瞬出神 陈秀这个皮相应该去班子里唱戏，而不是在东厂。

可他很快又回过神来，紧张地看着陈秀。

陈秀不疾不徐地继续说：“但你要是不做呢。你，李小园，杨雀仙，甚至于你们整个寒馆的人。”他像是在陈述一件与大家都不相关的趣事：“不久后，都会染上疫疾，离奇去世。”

沈成 有些将信将疑。

难不成天子脚下，没有王法可言？

陈秀似是看出了他的疑惑，咯咯笑了一声。抬手一挥，呼啦啦下去了好些宦官。陈秀以外，堂上只留了两个人，服饰与其他人皆不同，应当是陈秀的心腹。

如同给一个迷茫的学子解惑一般，陈秀很有耐心地说：“咱家在泽京是什么人物，你应当不陌生。泽京附近的好几处地方，都有不少人空拿着银钱，却没有入仕的门路。”

沈成 悟出来了。

文人都清高，气节能当饭吃。陈秀若是去威胁旁的文人来替考，保不齐那些文人要闹出什么事来。文人爱抱团，死了人事小，可死前若是闹出事来，就不好压了。

这是想让沈成 去 这浑水，下场替考。

陈秀继续说：“冯美玉此人胸无半点墨，也就有那么点儿义气，喜欢结交戏子。可他却能考中个解元，你说奇不奇怪啊。”他又换了一个舒展的姿势，靠在旁边的矮几上。

“他结交的人里，能去贡院，替他下场的，除了一个叫作小瑶枝的还有那么点能耐，旁的，还会是谁呢？”

沈成 心中了然 陈秀已经找到把柄了。

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天边刚泛白，曦光带着早春的寒意，一起笼在脚步虚浮，正往吉祥街走的沈城 身上。他不自觉打了一个激灵，双手抱臂搓了搓。

吉祥街出早摊的小贩已经在忙碌了，沈城 在煎饼摊儿旁边看看，居然一点饿的意思都没有。等拐进枣花胡同，景色就变了。

门庭寂寥，这里的人们才刚刚睡去。

寒馆门扉禁闭，昨晚掉在馆门前的琵琶，也被人收了进去。沈城 拍门许久，才有人十分不耐烦地答应。

小唱揉着惺忪睡眼，叫了他一声：“沈二哥？”沈城 随意应下，又问：“我琵琶呢？”

小唱一边关门，一边答：“昨天九霄捡着，搁你屋里了。”

沈城 一夜未眠，不想多说话，自顾自去打了盆水，洗一把脸，回屋歇了。

再睁眼已至晌午。

李小园真的病了。

昨天一天没吃饭，搞得旧伤发作。今天午饭都是别人送进去的。就这样，也不忘托人给沈城 带话，让沈城 帮他出去买胭脂。

沈城 对传话的小唱摆摆手：“知道了知道了，你跟他说，我马上去！”又揉揉额角，脸上满是倦意。

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城南小福桥边，门口挂朱红幡旗的胭脂铺子，正热络一如往常。这是李小园常光顾的胭脂铺子。

沈城 进去报了货名儿，伙计就过来与他赔不是：