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许多年前，山东兖州大旱，境内火伞高张、焦金流石,曾经的肥田沃土被烤得寸寸龟裂。

长期缺水断粮之下,良民被逼成了流民，四处抢食。

灾情严重的地方,甚至有人易子相食。

徐馥往他怀里塞了一袋儿馒头，将他扔进那群流民里。

“砚儿，去吧。去了你才知晓,人为何不能心软,不能仁慈。”

徐馥笑着，面上的笑意温柔且怜悯。她长手一推，毫不留情地将他从马车里推下。

“嘭”的一声——

干涸的地面扬起一阵沙土，他砸入尘土的瞬间，四周立即涌来一群衣衫褴褛的流民，映入眼帘的那片清澈天空顷刻间便被一只只枯瘦乌黑的手遮挡住。

那时他只有七岁,在一群饿得两眼发绿的难民里，不仅他怀里的馒头是食物,他也是。

他已经忘了自己跑了多久。

绣着如意金丝云纹的鞋早就跑烂,他光秃秃的脚底血迹斑斑,被炙热的地面烫出一个个血泡。

他往密林里跑，风声猎猎而过,灌入他嘴里的风就像火里烤过的细刃,在他喉头割出一片腥甜。

林子外围的树倒了一大片,树叶、树根全都成了流民裹饥的食物。

他只能往有猛兽出没的林子深处跑。

顾长晋对密林天生有一种归属感。

幼时父亲背着他上山打猎,曾谆谆教他如何在山林里狩猎，又如何藏起自己的踪迹。

“岁官儿，脚要轻，手要稳，心，不能慌。”

“记住，永远都不要把你的弱点暴露出来。”

“一旦暴露，你便狩不成猎。反而是那些猛兽，会把你当做猎物，将你生吞活剥。”

密林内围的树还立着，一棵紧挨着一棵，父亲的话指引着他穿梭其中。很快他用力攀上树枝，轻身一跃便上了树。他迅速往上爬，将自己藏在一团阴影里。

那夜的月色如鎏银，密林深处有狼嚎声，密林外充斥着男人的怒吼声、女子的悲泣声，甚至是裂帛声。

他藏在树上，始终不敢闭眼。

三日后，徐馥将他接回马车，问他：“砚儿，姑母再问一次，那只獒犬的命，你可还要留？”

小少年一身血污，口唇干裂，长满血泡的脚汩汩流着血，一步一个血印子。

他抬眼望着徐馥，面无表情道：“不留了。”

徐馥缓缓笑开，拿帕子温柔擦拭他被细枝碎石刮破的脸，欣慰道：“好，回去后，你亲手杀了它。”

那只獒犬叫阿追，是伴着顾长晋长大的伙伴。

顾长晋抿紧了唇，一颗心直直地往下沉，如堕冰窖。

可身体却是滚烫的炙热的，好似头顶那烈阳透过他血肉模糊的伤口，往他的四肢百骸点起了一把燎原的火。

此时的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次袭来。

不是不疼的，他想。

顾长晋弯腰低身，双手稳稳托起金氏，温声道：“你无需谢本官，本官不过是秉公办案，断担不起你这一声谢。你，且再等等。”

等什么他没说，可金氏明白。

妇人张了张嘴，干涸的眼涌出了泪。

“民，民妇…等着，”她絮絮地说，像是想起什么，又道：“民妇——”

出口的每一个字变得那样艰难，可金氏依旧慢慢地把余下的话从舌尖推了出来：“不曾，认…过…罪。”

她不曾认过罪。

从不曾。

认罪了，她会死，鹂儿一辈子都逃不开那人。

她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指画了押。

恩公为她伸冤，她不能让他以为她曾认过罪。

她要让恩公知道，他救的这人，不曾认过罪，到死都不曾！

金氏被泪水淹没的眼始终望着顾长晋。

顾长晋缓缓颔首，郑重道：“我知道，你从不曾认过罪。”

……

狱中过道狭长逼仄，顾长晋从里行出，大门推开的瞬间，薄薄的曦光如水般涌入。

狱里狱外，俨然是天上地下两个人间。

谈肆元回眸望了望他，道：“既然非要来上值，那便随本官一同去审许鹂儿与金氏的案子。她们翻案的证据是你去昌平暗访得来的，整个刑部也就你最清楚这些证据。”

顾长晋在刑部忙了整整五日，常吉每日都给他送汤药送吃食。

九月初二，他亲手写下许鹂儿案定谳的判牍，这份判牍当天便被送进去大理寺复核。

夜里常吉、横平驱车来接，常吉忧心忡忡道：

“那大理寺卿是内阁那位首揆的门生，都察院那位左都御史又与司礼监的大掌印交好，这两位大人可会从中作梗？”

当初顾长晋一心要将许鹂儿的案子捅到嘉佑帝面前，便是因着大理寺、都察院、司礼监与内阁之间那层道不明说不清的关系。

刑部重审后，将判牍送往大理寺，大理寺只要拖上一两个月，把金氏拖死了，那这案子便彻彻底底盖棺定了论，再难翻案。

顾长晋闭眼道：“皇上盯着，不管是李蒙还是孟宗，都不敢护杨旭。”

李蒙与孟宗便是常吉方才嘴里提及的大理寺卿与左都御史。

常吉肩膀一松，“如此主子总算是没白忙活了！”

看了看顾长晋，又心疼道：“主子这几日都不曾好好歇息，今儿回去好生睡一觉罢。”

顾长晋的确是许久不曾好好睡过了，心口闷闷的，大抵是内伤又复发。

回到书房，他简单梳洗后便在榻上躺下。

然而，睡了不到半个时辰，忽然一片亮光刺入眼帘，他下意识缩了下眼皮，紧接着便用力地睁开了眼。

入目是满屋明晃晃的光，光里立着个少女。

她正低着头，拿着调羹慢慢搅着瓷碗里乌黑浓稠的药。

“郎君的药已经不烫了。”她侧过身，笑意盈然地捧着个青底白花的药碗，“郎君在刑部忙了那么多日，喝了药便早点歇吧。”

柔胰似软玉，比那青花瓷碗上的白玉兰还要美。

顾长晋目光往上挪，对上她那双潋滟的桃花眸，也不知为何，竟乖乖地接过那药碗将药喝尽。

然而药入口时，他却觉着奇怪。

总觉得此时此刻她不该在这，他也不需要喝药。