押房里蓦地一静,潘学谅瞪大了眼。
“顾大人，草民并非心虚，草民，草民只是不想旁人无辜受累。”他摇着头,缓缓攥紧了手,“外头都在传是老尚书大人漏题于我,好助草民杏榜夺魁。这都是荒谬之论，老尚书何许人也,那些人怎可如此大放厥词、妄口巴舌？焉不知含血喷人,先污其口？”
顾长晋黑沉的眸子静静注视着他,神色平静道：“那你从贡院出来时，说的那句‘竟会如此巧合’是何意？”
潘学谅沉默,攥成拳的手紧了又松，松了又紧，良久,他道：“我进学的书院山长与老尚书是故交,嘉佑一十三年，老尚书曾来书院给我们授过一次学。那时书院里的学生俱都不知老尚书的身份,只当他是山长的同窗。我有幸在老尚书身边伺候了两日茶水,得老尚书提点了些治学的问题。”
顾长晋听明白了。
“你是说,这次会试老尚书出的题,与你当初提的治学问题十分相似？”
潘学谅迟疑了片刻，终是点了点头。
正是因着当初得到老尚书的提点与教诲,潘学谅方能在这次的会试里一改从前的迂腐，答出超出他能力的一份卷子。
顾长晋始终审视着潘学谅的神态,知晓他说的是真话。
遂颔首起身道：“我已问完了,你说的若是实话,今日便能离开这里。”
说着便往外走，潘学谅却喊住了他，道：“顾大人。”
顾长晋顿足回眸。
潘学谅郑重地拜了一礼，道：“草民先前一直不开口，便是怕旁人污了老尚书的清名。草民相信大人，这才和盘托出，还望大人还老尚书一个清白，草民自当感激不尽！”
顾长晋垂眼望他，这人双眸里的信赖几乎是一览无遗，带着点儿赤子般的执拗。
“若你与老尚书当真无辜，圣上自会还你们清白。”他淡淡道。
出了押房，顾长晋将方才潘学谅所说一一禀与胡贺听，胡贺背手在在堂屋里踱了两个来回，道：“潘学谅说的可是实话？”
顾长晋道：“潘学谅就学的书院在扬州，下官派人去那岭山学院打听一番便能知晓他所言是真是假。”
胡贺瞥他，笑道：“老实说出你心中所想。”
顾长晋微微一顿，道：“在下官看来，潘学谅说的是真话。”
胡贺叹了声：“真是难办。”
若潘学谅说的是真话，那这桩舞弊案的关键不在潘学谅，而在老尚书身上。
老尚书给潘学谅授过学解过惑，人潘学谅时刻铭记着当初老尚书的指点，估计是把老尚书说的话俱都一字一字刻在脑海里了，这才能在会试脱颖而出。
胡贺年过不惑，也曾给族中弟子授过学。说实话，族里那些小崽子若是天赋不佳，但能如潘学谅这般刻苦用功，牢记他说过的一字一语，若能杏榜留名，那也是佳话一桩了。
一个人天赋不佳，靠刻苦用功中举中进士的人，是值得敬佩的。
“老尚书莫不是年岁大了，这才忘了他给潘学谅开过小灶？”他喃喃自语道：“真是棘手，老尚书缠绵病榻久矣，今岁是他最后一次任主考官，谁料竟会出了这样的岔子。总不可能是老尚书故意出了那么道巧合的题，让潘学谅榜上有名罢？”
胡贺被自己这念头整笑了，摇头失笑道：“贡生还有那些落选的举子可不会相信这样的巧合，现下我们把潘学谅收押了，才勉强安抚住他们，若是今儿放潘学谅出去，那些读书人怕是要大闹起来。”
这些个仕子，从前都是极敬重老尚书的，眼下知晓自己
一贯敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罢甘休？
怕是恨不能把天掀了！
读书人一怒起来，比沙场上的兵将还要癫狂！
顾长晋道：“潘学谅既未舞弊，那便不该再收押。只他这趟出去，却也未必安全。”
这世间素来不乏脑子一热便冲动行事之人。
潘学谅从这出去，也不知道会遭多少唾沫星子。
若运道差些，遇到那等不讲理的，指不定还要受些皮肉之苦。
胡贺长长一叹。
“罢了，我去问问他，想出去还是想留下来，让他自个儿选罢。”
顾长晋想起潘学谅那近乎执拗的眼神，知晓他定然是选择出去，堂堂正正出去。
果不其然，下值那会，顾长晋便听胡贺说，潘学谅选择了离开押房，回去状元胡同的会馆。
马车到梧桐巷时，顾长晋对横平道：“你去会馆盯着，别让潘学谅出事了。”
横平领命而去。
……
时间一晃便到了三月底，鸣鹿院外头的杏子林开出了一蓬蓬杏花。
容舒把清点好的地契放回木匣子里。
沈氏见她一副笑眯眯的财迷样，忍不住道：“你若是缺银子，阿娘给你便是，至于几张地契便开怀成这样么？”
“夫人有所不知，姑娘买下的这些地前些日子掘出温泉眼来了，如今那些地可值钱啦。”盈雀竖起一根手指头，骄傲道：“先前兄长寻来的房牙不知问过多少回，说现下再转手卖出去，至少能翻上一番呢。”
容舒笑道：“我现在不卖，再等两个月，应当能再翻一番，到时我再卖。”
沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五万两银子了，这可是一笔不小的数目。
忙道：“你要用这些银子做甚买卖？”
容舒把身下的锦杌往沈氏那头挪了挪，“阿娘，我想去大同府买牧马场。”
沈氏柳眉一拧，道：“牧马场？你想要养马？这可是亏银子的买卖，养一匹马的银子可是能养二十五口人了，你这是有银子没地儿花去？”
容舒道：“我知晓养马费银子，我已经想好了用旁的法子挣银子。眼下边关各处战事吃紧，大胤缺马已经缺到要到处征用民间马，我也不奢求能养多大的牧马场，能尽力给边关的军将一点帮助便成。”
沈氏睨着容舒：“你这是怕穆家吃败仗？”
穆家世代守着大同府，那里是大胤北境十三座守护边关的重城之一，常年受鞑靼侵扰。容舒选择去大同建牧马场，真养马了大抵也是优先供给大同的穆家军。
“霓旌那头自是一重思量，但最重要的还是作为大胤的子民，若是能用自己的能力做出点事，我这辈子可算是没白来这世间一趟。”