什么时候百姓上门请愿要抄上家伙的，瞧瞧，连洗衣裳用的棒槌都带来了，别以为藏在身后他就瞧不见了。

还有上万名百姓用拳头将二十多名番子生生打死，竟是“为求自保”而“逼不得已”？

谢虎申简直是甘拜下风。

只眼下顾长晋都为他铺好了路，他自是要顺着走下去，颔首肃穆道：“既如此，等顺天府的人来了，便让朱大人将涉事百姓带回去问个话罢。旁的人……且自行离去，莫再添乱。皇上心系天下苍生，千叮万嘱命本将莫要误伤了咱大胤的百姓。眼下你们的请愿本将已知晓，自会向皇上禀告。”

百姓们先前见数千名铁骑浩浩荡荡而来，还道今日便是能免了牢狱之灾，一顿皮肉之苦也是少不了的。

谁知顾大人不过寥寥几语，便令得这黑面统领轻拿轻放地放过他们。

百姓们忙磕头，齐声道：“草民多谢大人。”

细瞧，泰半百姓磕头的方向都是对着顾长晋。

谢虎申唇角微抽，在一名百姓从他身边过的时候，终于是忍不住，指了指他悄悄往衣裳里藏的菜刀，语重心长道：

“圣上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百官不得视若无睹，亦不能充耳不闻。你们要请愿，可是可，但下趟可莫要再抄着家伙来。”

抄着家伙来请愿，同造反有甚区别？

圣上再是仁慈，也决计不会允许他们再胡来第二次。

百姓们喏喏应是。

人潮如水般退去，不多时，又有数百名衙役匆匆赶来，为首之人一身绯色官袍，上缀孔雀补子。

正是顺天府尹朱鄂。

朱鄂从前是云贵副总兵，若不是被圣上调回上京，这会只怕已升至总兵了。

朱鄂在云南领兵退敌时，谢虎申还光着腚玩儿泥巴呢。这会见着幼时崇拜的大将军，哪儿还敢坐在马上逞官威？

麻溜地下了马，拱手作揖，道：“下官见过朱大人。”

朱鄂略一颔首，却不看谢虎申，一双锐目不偏不倚地定在顾长晋身上。

许鹂儿案，杨荣在狱中反告他胡乱判案。北镇抚司的人不敢真缉拿他，但这盆脏水的确是泼到了他身上。

顾长晋走金殿后，许鹂儿案得以重审，定谳后皇上将新判牍公告天下。

那新判牍朱鄂也曾阅过，看完后，只觉笔底生锋，字字带刃，颇有些震撼，恍然明白皇上为何会看重他。

朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，劳顾大人随本官回顺天府做份记录。”

顾长晋恭敬地应“是”，阔步跟上朱鄂。

几名衙役用草席卷起地上的尸体，放入担架里。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪开了目光。

东厂的掌刑千户，是杨旭在东厂的左膀右臂，也是当初在北镇抚司对金氏施以酷刑之人。

……

一场轰轰烈烈的万民“请愿”就此平静落幕。

但顾长晋知晓，这事仅仅是个开头。

想要杨旭死的人，尚有后手。

而他，大抵是这后手中的一环。

顾长晋从顺天府出来，天已擦黑。

横平驾着车回顾府，才将将转入梧桐巷，便发现了巷尾那几棵枝叶扶疏的老梧桐停着辆不起眼的马车。

横平认出那是柳元私宅里的马车。

“主子，柳公公来了。”

顾长晋丝毫不意外，马车在顾府大门一停稳便下车往柳元的马车行去。

与此同时，那马车的车帘子从里掀开，露出一张精致靡丽又难辨雌雄的脸，眉心那点朱砂痣更是让那人多了点儿妖异。

柳元笑吟吟地望着踏着夜色行来的男子，温声道：“顾大人，久仰了。不知咱家可否请顾大人上车一叙？”

虽成了阉人，但柳元的声音极有辨识度，幽咽婉转，是一把难得的青衣嗓。

顾长晋道：“柳公公大驾光临，想是为了杨督公而来。”

柳元脸上笑意不减，道：“没错，咱家今夜是来同大人谈一笔生意的。”

说着，亲自给顾长晋开了门，“顾大人请。”

顾长晋利落上了马车，柳元给他递来一盏温度适宜的茶盏，见他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顾大人好魄力。”

寻常人怎敢喝头回见面的人递来的茶盏？

顾长晋喝下那茶，便是在展现他的诚意，他信任他。

或者说，在对付杨旭这件事上，这位顾大人信任他。

“不知柳公公想做什么买卖？”顾长晋问。

柳元道：“顾大人成亲那日，咱家曾给顾大人送去了一封密信，咱家猜那信顾大人大抵已呈给了大司寇。”

说到这，他眼皮微抬，不着痕迹地打量了顾长晋一眼。

这位顾大人与下放到大同府的管大人于金殿告御状后，两人便彻底入了嘉佑帝的眼。

这两个年轻人身上都有一种初生牛犊不怕虎的锐气，柳元原以为顾长晋收到那信，便会急吼吼地借着许鹂儿的案子将杨旭告上金銮殿。

可他没有。

甚至通过一些蛛丝马迹，查到他身上来。

柳元知晓自己被人监视时，很是惊诧了一番，惊诧过后，又是一阵由衷的赞赏。

难怪那人要他将证据送与这位大人，而不是其他几位权力更大的刑部堂官。

杨旭自打成了裴大掌印的干儿子后，手握权柄，伤天害理的事可没少做。

这些年，单是他收集到的罪证便足有一箩筐。

可那人只让他送出一封不痛不痒，完全不能置杨旭于死地的密信。

初时柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。

那封信，是个考验。

若顾长晋没通过考验，那今日柳元也不必来这梧桐巷等他了。

顾长晋没说那信如今在何人手上，只平静问道：“柳公公今日可是又有‘密信’交与我？”

柳元推过来一个木匣子，道：“顾大人想要的东西都在这。咱家将这些证据尽数送与大人，只求大人一事——”

“大人今夜从不曾见过咱家。”

顾长晋并未打开那匣子。

他望着柳元，慢声道：“柳公公是杨旭手里最得力的干儿子，为何想要借刑部的手扳倒杨旭？”

柳元道：“良禽择木而栖，咱家虽是杨旭的义子，但咱家的主子却不是他。至于咱家的主子是谁——”

他笑了笑，意味深长道：“以顾大人的能力，应当很快便会知晓。”

柳元不会说他背后的人是谁，这点顾长晋早就料到，也不多说，只问了个十分突兀的问题。

“钟雪雁可是你们派人杀的？”

车厢里静了半晌。

柳元含笑的面庞有那么一刹那，多了点意味不明的神色。

“是。”他应。

这个“是”落下，又是一阵沉默。

秋夜月光似霜白，透过梧桐枝桠落下斑驳光影。