薛讷道：“营州目前被契丹人控制，但官兵主动进击，奚人难免有兔死狐悲之感，定要与契丹联兵，大总管走都山道依旧要面对至少两部人马。何不先北上到饶乐都护府境内的草场？夏月草茂，羔犊生息之际，不费粮储亦可渐进，岂不善哉？”

杜暹不置可否。稍后有幕僚在他面前私下说道：“薛讷虽为名将薛仁贵之后，却无先父之奇才，于兵略见识平平。大总管将他从河东调来，不知有何用处？”

“我与你们的看法相同，若此时薛讷仍得朝廷重用，营州之战以他为主帅，未战已料得结果了。不过此人曾镇守幽州二十载，于东北边境地理人物十分熟悉，行军时咨询一二有益无害。况且幽州州衙无人主事，薛讷既有人脉威望，让他名义上暂代长史，也能起到安定局面的作用。当此之时，首要为攻取营州，其他的事能容则容。”

幕僚拜服道：“这也是大总管压下众人对卢氏门阀密告的用意吧？”

杜暹点头称是。

这时一行人马来到了城北军械库，又有一个将领前来对杜暹说道：“我等奉命从河东运跑，半路上来了一个参事，拿着长安的委任公文。末将不知此人来历，命人旁敲侧击打听到他好像和‘内厂’有关系，末将前来告知大总管，您心里有数便是。”

内厂？杜暹在长安时偶然间听过这个名字，大约是晋王府以前的一个机构。他心里顿时有了数，便随口道：“把他看作监军一类的人便是，平时客气点，办事时不用过问他。”

守营的官兵打开了存放大炮的军械库，众将陆续进去观看。这玩意是新式武器，在场的人只有杜暹以前听说过，其他部将都是第一次见识。只见里面横排着四辆大车，上面各放着四根“铁柱”，长度近一仗。薛讷当场就吃惊道：“初时听说来看炮，老朽以为是弩炮一类的军械，却不知原来是这玩意，如何使用？”

和大炮一起过来的那帮人，不是武将，却是十来个文官模样的官和吏，另外还有几十个工匠打扮的人。一个官儿过来解释道：“此器名为炮，乃今上御赐之名，实则与弩炮石炮全然不同。诸公请看，下方为运载之车，炮身只是上面的这根铁柱。长七尺一寸，炮口小炮尾大，这是武功县造炮炸膛之后改成这样的，现在已经比较安全了一般不会自|爆；炮身全为上好的铁整铸打磨，重约两千斤；发射之时，填药十到二十斤，点燃在炮内爆炸，将炮弹喷出炮管。功用形似石炮，却远胜石炮，射程最远能达数里，命中时有万钧之力，若遇土石之墙，触之即溃；若遇步骑人群，命中时数丈之内洞穿糜烂，人马俱碎。威力无比。”

薛讷笑道：“你吹嘘得厉害，若真如此，城池一炮就溃了，我们还修城作甚？比如幽州城，莫不是拿铁炮一砸，就等同野战？”