乾清宫。

朱墙黄瓦,飞檐斗拱,彩绘廊柱，鸱吻凌飞。

湛蓝如洗的碧空中徘徊着几缕轻纱般的流云,秋日的艳阳透过薄云倾洒而下，广阔空旷的广场上风声猎猎,高低错落的殿宇廊庑之间浮动着灿烂的金色光辉。

蓟州知州吴健站在长阶下,举目四望，满眼金碧辉煌、恢弘壮丽。

这里代表着无上的权势，是天下读书人毕生最心驰神往的地方,了却君王天下事，赢得生前身后名,淡泊名利如他，面对眼前巍然矗立的黄琉璃瓦重檐宫殿，胸中也不由得生出一股创百年伟业、建不世功勋的豪气与野望。

他压抑住兴奋激动之情,垂下脑袋,跟在次辅徐甫身后,举步踏上石阶。

引路的青衣内官脚步轻盈,散开到道旁,不再往前走。

吴健好奇地看他们一眼。

徐甫笑道：“他们是中官，不能走御道，只能从两边穿洞入乾清宫。你我身为臣子,为君王效忠,为天下百姓请命,自不与中官同日而语。”

吴健心中纳罕,宫中果然规矩严明。

据说新君虽然依旧重用内宦，但对内宦管束极严，只知道一味逢迎阿谀者尽数被逐出乾清宫。不愧是鸿儒教导出来的学生，果然不负朝臣的期望，不会轻易被内宦蒙蔽。

吴健踏上露台，跟在徐甫后面，落后几步，一一穿过寓意江山社稷万代相传的铜龟铜鹤，日晷嘉量、攒尖鎏金铜亭，两对鎏金铜香炉，身着青色或绯色圆领袍、腰束绦环的内官拦下两人，进去禀报。

不一会儿，殿中传出传唤声，徐甫回头示意吴健跟上，领着他踏入正殿，转过隔断的槅扇门、宝座、金漆屏风，走进暖阁。

阁中静悄悄的，虽有人影晃动和衣袍曳地声，却是一声咳嗽不闻，地上铺设金砖，四周壁上满是镌刻纹案，左右柱上悬挂对联匾。

吴健不敢抬头，目不斜视地走到御座前，下拜行礼。

清冷温和的声音响起，令他免礼。

他不禁眼眶发热，极力定住心神，挺直脊背，退回徐甫身后，脑袋依然低垂着。

阁中还有其他大臣在，徐甫向其他人颔首致意。

片刻后，一道粗哑的嗓音打破沉寂：“圣上，元辅郑茂、吏部尚书、户部尚书上疏，奏乞致仕。”

吴健心中一动，眼角斜挑，打量说话的人一眼。

赤色蟒衣，戴大帽，腰束革带，身姿挺拔高挑，面若冠玉，气度不凡，一双狭长凤目，想来此人一定就是执掌司礼监的罗云瑾了，怪道京师风传他是北直隶第一美男子，果然相貌不俗。

吴健冷哼一声，当初他因为揭发宦官而被陷害入狱，险些死在牢狱之中，要不是皇上施救，恐怕早已经化为一具枯骨，他生平最恨阉人。

罗云瑾话音刚落，嗡嗡的说话声响起，御座前几位身穿绣孔雀、云雁绯色官袍的大臣小声讨论着什么。

吴健瞥一眼那几位大臣，宽袖中的拳头微微捏紧，在场的皆是重臣，议论的又是三位阁老奏乞致仕的奏疏，这种场合轮不到他插话。

大臣们商量了一会儿，礼部尚书道：“圣上，几位老先生是先朝老臣，圣上即位不久，人心未定，不宜斥逐。”

吴健愣了一下，浑身滚过一阵热流，礼部尚书居然对元辅郑茂用了“斥逐”这个词？

很显然，在场的官员不仅是当朝重臣，还是皇上倚重的心腹！他们刚才正在商量怎么驱逐元辅郑茂和他的党羽！

皇上雷厉风行，短短半个月内，驱逐先帝宠信的妖僧道士、惑乱超纲的奸佞小人，其中为首的十数人或被斩首，或被贬谪，其余人等罢黜官位，褫夺封号，一次性罢去两千多传奉官，同时裁汰六部冗官数百人，罢遣各大寺宇法王、佛子、禅师、真人近千人，全部遣回原籍，还有那些号称有呼风唤雨之能的术士，一并逐出京师。

这一番快刀斩乱麻、摧枯拉朽的整治，大快人心，一扫朝堂之上的颓废腐化之风。

吴健虽然不在京中为官，但熟知朝中动向，心知皇上驱斥奸佞后，接下来就该轮到内阁了。

郑茂几人不是傻子，他们在这个时候上疏致仕，就是以退为进，故意为难皇上。

不过吴健万万没有想到，皇上居然允许他旁听这么私密的君臣谈话！

吴健忽然想起，他刚刚入京的时候，去徐甫府上拜谢他的救命之恩，徐甫意味深长地说了一句：“你不必担心你的考评，圣上早就定了你的去向，你可以写信让你的家人启程北上，以后你要在京中长住。”

难道皇上要重用自己？

吴健不禁热血沸腾。

礼部尚书进言后，其他大臣出声附和，徐甫也赞同礼部尚书的意见。

奏请致仕是臣子惯用的伎俩，这时候皇帝不仅不能准奏，还必须加以挽留。

御座上的朱瑄似乎并不在意郑茂几人的为难，声音依旧温和平静，缓缓地道：“朕刚嗣位，还需倚重老臣，老先生等历事先朝，所辞不允。”

他刚说完，罗云瑾已经草拟好诏书，几位大臣传看过之后，不约而同向罗云瑾投去警惕的眼神，此人虽是内宦，却才学广博、能力出众，又熟悉朝廷典章制度、擅长内政，还曾立下战功，难得其眼界也开阔，非一般内宦所能比，以后肯定是内阁的心腹大患。

尚宝监送来印信，诏书送出乾清宫，徐甫赶紧给吴健示意，要他上前，笑向朱瑄道：“圣上，此人就是蓟州知州吴健，他被诬陷入狱的时候，当地百姓争相为他送食送水。”

顷刻间，阁中所有人的视线全都汇集到了吴健身上，他心口怦怦直跳，上前两步。

还没来得及出声，屏风后突然传来一阵急促的脚步声。

两名内官顾不上请安，连摔带爬地冲进内殿，上气不接下气地道：“万岁，小满公公有事要禀！”

众人吓了一跳，面面相觑。

徐甫皱眉，面露不豫之色，正要开口斥责内官失礼，御座之上的朱瑄摆了摆手。

众人立刻噤声。

内官爬起身，走到御座旁，小声说了几句话。

在场诸人低着头，不知道内官说了什么，只听脚步声骤起，左右内官忽然全都动作起来，织金长靴踏在地坪上，几声沉重的钝响。

众人大惊，皇上居然站了起来！

朱瑄骤然站起，扫一眼阁中大臣，道：“诸卿先告退。”