祝舅父绞尽脑汁想了些家乡的趣事说给金兰听，说到后来,想起一事,笑眯眯地道：“剪春出阁了,嫁的是书香门第。那家公子是小儿子,上面有一个哥哥，家里有几百亩田地,姑爷是读书人，去岁中了秀才，在县里排甲等，听亲家公说姑爷不准备继续考了，就在家里教几个学生。姑爷老实忠厚，平时就喜欢读读书、和同窗对对诗，也能管得了账上和田地的事,依我看不进举也好，他家里不缺嚼用。”

金兰听了，眼圈微微发红：“劳舅舅操心了。”

祝舅父既认了剪春当干女儿,婚事自然料理得妥当。她进宫之前已经为剪春准备好了嫁妆，那时她就和祝舅父商量过,剪春出身低微，嫁去大户人家未必过得好，不如给她挑一门人口简单的殷实人家,她带着丰厚的嫁妆嫁过去,有祝家当靠山,又是曾经伺候过金兰的,夫家上上下下肯定得敬着她。

“这是剪春亲手给殿下做的香包，几双鞋，还有帕子。”仆人递上一个大包袱，祝舅父接在手里，笑着道。

宫人立刻上前，接过祝舅父手里的东西，送到金兰跟前，打开给她看。

金兰又笑又叹，拿起香包和绣鞋细看，剪春的手艺算不上好，不过她从小穿戴剪春做的东西，感觉自然不一样。

祝舅父站在案前，唏嘘不已。他隐晦地提起贺老爷和祝氏，金兰无动于衷，反应冷淡，反倒是听他提起一个丫鬟才有些动容。妹妹当年真是糊涂呀！

他收起感慨，又道带了些老家的土产，不是什么值钱的好东西，就是北方难得有：晒的桂花、蜻蜓花、莲子、菱角，各样的腌菜干瓜干笋干，酱的豆豉咸菜疙瘩，松枝熏的腊鱼腊肉，还有家里田庄出的橘子、小枣、香菌、蕨菜、新鲜冬笋和家酿的桂花稠酒。

金兰放下绣鞋，帕子擦了擦眼角，笑着说：“光是听着就觉得饿了。”

侍立的宫人笑成一团。

不一会儿，小满通禀说预备了席面：“南炉鸭已经买来了，千岁爷出宫的时候就吩咐了的。”

金兰想起早上和朱瑄撒娇说想吃南炉鸭，心里一暖，让宫人准备摆席。

祝舅父凑趣说：“今早就接到消息说殿下要出宫，枝堂还记得殿下爱吃的菜，特意嘱咐灶房蒸了珍珠糯米肉丸子和粉蒸沙肉，煨了大骨藕汤，炸了桂花茭白夹，灶房的厨子是家里带来的，都是家乡口味。”

金兰一怔，看向贺枝堂。

贺枝堂不妨祝舅父会说出这事，脸上登时涨得通红。他其实记不得金兰爱吃什么，但是在家的时候枝玉常常指着桌上的菜说姐姐爱吃这个，姐姐爱吃那个，姐姐在京师一定吃不着这些菜……枝玉念叨得多了，他自然有印象。

金兰知道贺枝堂有些别扭，没说什么，收回视线，含笑道：“好久没吃家乡菜了。”

几人起身，朱瑄的近侍从外面走进来，朝金兰行礼，笑着说：“殿下，刚才有人过来禀告事情，徐甫徐老先生有事和千岁爷商量，千岁爷过去了，千岁爷说他下午回来，殿下就不必等他吃饭了。”

金兰失笑：她刚才说不许朱瑄过来打扰她，他好像有点不高兴，结果他出去了？

出了厢房，院子里果然空空荡荡的。近侍说朱瑄半个时辰前就带着护卫出去了，他是骑马走的，怕打搅到她，没让宫人告诉她。

祝舅父一头的冷汗，皇太子不会是生气了吧？

近侍看祝舅父一眼，客气地道：“千岁爷说怠慢舅爷了，请舅爷和公子不必拘束。”

祝舅父忙称不敢，小心翼翼地问：“不如再等等？”

金兰摇摇头：“不碍事的。”

钱兴沉寂以后，元辅郑茂老实了很多，徐甫渐渐能在内阁放开手脚做点正事。朱瑄现在领了治河的差事，免不了和阁臣来往，休沐的时候也经常有人递消息到东宫，他忙不过来的时候就让她自己吃饭。

冷盘、茶果已经摆好了，宫人和贺家仆人鱼贯而入，捧来热汤热菜。

金兰请祝舅父入座，祝舅父推辞了几番，正要坐，窗外忽然传来一声瓷碗落地碎裂的声响，接着响起几声诧异的惊呼。

祝舅父吓了一跳。

两名宫人飞快跑进屋，躬身道：“殿下恕罪，小丫鬟滑了一跤，不小心摔了汤碗。”

祝舅父悄悄松口气。

几人坐下吃饭。

……

艳阳高照，城楼琉璃瓦上覆盖的积雪折射出道道金辉。

商队集结在楼下城门前，摩肩接踵，挤得水泄不通，各家队首手里挥舞着文书，叫喊声、争执声响成一片。

戍守的军士懒洋洋地坐在条桌前，一个挨一个检查商队的文书。正忙成一团，里头城门洞里忽然奔出一名士卒，凑到军士耳边，低语了几句。

军士吓得一个打挺从椅子上蹦了起来，撒开正准备盖戳的文书，一边整理帽子衣襟一边飞快往前跑，急急忙忙迎到门洞前。城门前的守卫都挺直了腰板，握紧手中缨|枪，面容冷肃，和刚才嬉皮笑脸、拖拖拉拉朝商队勒索好处的样子判若两人。