这晚嘉平帝依旧留宿昭德宫。

等嘉平帝睡着了,郑贵妃披衣下床。宫人早已经在纱帘外等候，听见脚步轻响，忙捧上热水巾帕,她坐在镜台前洗去半残的妆容，桃仁拈了一枝半开的花苞,倒出香粉,轻轻拍匀了,涂在郑贵妃手上。

不一会儿,纱帘后面隐隐约约传来嘉平帝在梦中呼唤郑贵妃的声音。郑贵妃推开桃仁,起身掀开纱帘往里走。嘉平帝侧身躺在枕上,眉头紧锁,她挨着床沿坐下，轻轻拍着他的背,柔声道：“不怕，皇上,不怕……繁儿在这里保护你。”

嘉平帝拉住她的手，依恋地蹭了蹭,眉头渐渐舒缓。

郑贵妃坐了很久。

帘外的宫人以为她睡了,窸窸窣窣收拾妆奁匣子准备退出去,却听纱帘一声轻响,郑贵妃走了出来,坐回镜台前,揉了揉眉心,面容疲倦,朦胧灯火下她的脸比白天要更加苍老，每天涂上厚厚的香泽润泽的油亮发丝里闪烁着细细的银线。

宫人面面相觑，重新打开妆奁，继续为郑贵妃涂抹脂膏。

桃仁弓着腰，等掌心的温度融化色如红玉的香膏，轻笑着道：“皇上心里只有贵妃娘娘，死一个吴贤妃又怎么样？皇上根本不记得她是谁。”

刚才嘉平帝和贵妃用膳的时候有些不愉快，她们还以为嘉平帝生气了，没想到嘉平帝还是留宿昭德宫。宫人眉飞色舞：贵妃果然荣宠如初。

郑贵妃冷笑。皇上不是不记得，他只是不在意罢了。吴贤妃得宠时正是十七八岁的年纪，年轻美貌，梳高鬓低髻，穿一身浅青色宽袖大衫，鬓边簪一朵通草花，淡抹脂粉，说不出的新鲜娇美，十几年过去了，她早不再是当初那个水灵灵的吴贤妃，宫中貌美的妃嫔那么多，皇上怎么可能还会心疼她？

不自量力的东西！以为凭着一副好相貌就能爬到贵妃的位子，撒娇卖痴哄得嘉平帝屡屡为她破例，怀了身孕以后哭哭啼啼，不是说头疼就是肚子痛，一天请三回太医……太医院嘱咐她好生静养保胎，她偏不听，挺着肚子在雨中等着嘉平帝，嘉平帝心疼她，当着宫人的面把她从长街一直抱回宫……

半个月之后吴贤妃真的肚子疼小产了，郑贵妃在昭德宫笑了一个时辰：活该！

吴贤妃对嘉平帝哭诉说她是因为被昭德宫的宫人吓着了才会小产，嘉平帝没有听信她的一面之辞，训斥她几句之后拂袖而去。之后吴贤妃就失宠了。

宝镜在灯火照耀中闪烁着幽冷清光，郑贵妃望向镜子，摸了摸自己满布皱纹的脸。

那时候嘉平帝相信她，她也问心无愧。

后来就不一样了……自从她的宝哥夭折以后，她疑神疑鬼，暴躁易怒，看到怀有身孕的妃嫔就忍不住想把对方的孩子抢过来，她没有指使宫人去害死哪个皇子或是妃嫔，但是她也不曾因为宫人作践哪宫妃子而训斥他们，她冷眼看着一个个皇子夭折，心里只有快慰：她的宝儿死了，其他皇子也不配活在世上。

郑贵妃不知道嘉平帝是什么时候开始怀疑她谋害皇嗣的。当她得知朱瑄的存在时，嘉平帝已经秘密派人看守东宫，他亲自和她说明此事，握着她的手，潸然泪下：“繁儿，朕已经人到中年却膝下荒凉，朕愧对列祖列宗，天可怜见，原来淑妃早已为朕诞育皇子，朕有后了！”

他实在太高兴了，等不及和她商量，当天就册封朱瑄的生母为淑妃，让司礼监拟旨立朱瑄为皇太子。

如果她的宝儿没有夭折，皇太子本应该是宝儿。

那一瞬，郑贵妃忽然明白，嘉平帝在求她，他求她手下留情，为他留下一个继承人。

嘉平帝依旧依赖她，她陪伴嘉平帝太多年，他离不开她。但是他不相信她，他从不质问她，不是因为他信任她，而是不在意那些妃嫔皇子皇女的死。

刚才她提了几句吴贤妃的事，嘉平帝立马变了脸色，他宁愿当做什么都不知道。他向来如此，和文官闹僵以后就躲在深宫不见人，像个任性的孩子。

郑贵妃摸了摸鬓角一束发丝，问桃仁：“胡广薇现在是东宫女官，你说如果胡广薇突然暴毙，会有人怀疑是太子妃下的手吗？”

桃仁脸色一白，强笑着道：“太子妃素来仁厚，应该不会有人怀疑她。”说着话，声音越来越低，“就算有人怀疑太子妃，皇太子英明睿智，一定会派人彻查，还太子妃一个清白。”

郑贵妃一笑。

是啊，朱瑄怎么可能容忍有人败坏金兰的名声？假如胡广薇真的死了，不用朱瑄出面，自然会有聪明人跳出来找出真凶——如果没有真凶或者人真的是金兰害死的，那就准备一个完美的替死鬼。

朱瑄干得出那样的事。仁寿宫几次试探，他没有让金兰出面，直接顶了回去，周太后恼怒于他的顶撞，反倒没心思去为难金兰。他平时温和沉静，很少出头，一旦他拿定主意，连嘉平帝也奈何不了他。

郑贵妃至今记得那年，朱瑄当着她和钱兴的面下令活剐了一个提督太监。那时他还病着，一直在咳嗽，歪歪倒倒、弱柳扶风，颤巍巍地坐在庭前，脸色比跪在廊下的太监的还要白，看着执刑人手中的银刀一刀一刀刮下太监的肉。

被迫观刑的宫人吓得抖如筛糠，有人受不了，吐了一地，不断有人吓晕过去。朱瑄是养尊处优的皇太子，连杀鸡的场面都没见过，却始终端坐廊前，一言不发地看完整个行刑过程。

心狠手辣如钱兴，也被朱瑄吓得魂飞魄散，不敢再朝年幼的皇嗣下手。

郑贵妃就是在那个时候被迫和朱瑄达成的协议，她以为朱瑄会要求她放弃撺掇嘉平帝废太子，结果朱瑄根本没有提到储位之争，他们互相发誓，不论他们如何敌对，绝不牵连对方身边的亲人。

那时候郑贵妃觉得朱瑄很蠢。她身处后宫，不能顾及到在宫外的郑家，而郑家人口众多，又是一群花天酒地、醉生梦死的憨货，如果朱瑄真的朝郑家下手，她鞭长莫及，毫无招架之力。两人订立协议，她可以仅凭一个誓言就能保住娘家，朱瑄呢？他亲娘早就化为一抔黄土了，他身边哪还有亲人啊？

她怀疑协议只是朱瑄设下的一个圈套，背后一定另有图谋，但是接下来几年朱瑄确实恪守诺言，至始至终都没动过郑家。哪怕她和钱兴一次次怂恿嘉平帝朝他发难，他仍旧遵守诺言。

郑贵妃不知道朱瑄葫芦里到底卖的什么药。

直到金兰入宫，朱瑄派人将收集到的郑家兄弟这些年贪赃枉法的罪证送到昭德宫，她才明白当年朱瑄立下协议的真正用意。

他知道后宫之中的倾轧防不胜防，怕将来娶的妻子跟着他受苦，为了保护自己的妻子，他早在多年前就开始布局谋划。

总之，身为皇太子妃的金兰永远不需要为后宫之中的明争暗斗烦心，因为朱瑄会为她料理好一切。