伊莲娜·巫·艾顿。

在场的人几乎都注意到了这一点，不过他们很快又将视线移开了。

在这个国度，用母亲婚前的姓氏作为中间名，是很普遍的现象。而伊莲娜的母亲，据说是一位神秘的东方女巫，尽管她的身份对于艾顿家族而言或许不太名誉，但她毕竟是伊莲娜的生身母亲。

只有阿莉安娜深深注视着这两个简短的字母，看了很久。

她就站在伊莲娜身边，注意到她的视线，伊莲娜侧过头来，很小声地说，“我没有见过她，也不知道她是个什么样的人，据说她是个来自东方的草药女巫，我想，也许当她决定生下我的时候，就已经知晓了自己宿命的结局。如果可以，我想用这种方式记住她。”

“当然，您完全可以这样做。”阿莉安娜低声说。

这一刻，她觉得自己似乎在冥冥之中，连通了那位草药女巫的灵魂。

当她决定支持伊莲娜得到她所应有的一切时，似乎也预先窥见了自己的结局。不过，既然命运把她放在了这里，阿莉安娜依旧会按照自己的心意走下去。

只不过，她不是无私奉献的母亲，所以要稍稍为自己上一点保险。

……

在签字继承遗产的一周之后，伊莲娜终于收到了来自王宫的命令，要她前去觐见国王。

如果没有意外的话，这之后，她就将正式成为新的艾顿公爵。

因为这件事，这一周的时间里，伊莲娜一直在做各种准备，主要是学习宫廷礼仪、王宫人员构成现状以及王都的贵族谱系。出于体贴她的想法，几位追求者都暂时按兵不动，让伊莲娜能够不受任何干扰。

而现在，是检验学习成果的时候了。

在老公爵时代，阿莉安娜就已经实际掌控了整个艾顿庄园的管理权，以及一部分老公爵名下的产业。现在伊莲娜是个女大公，她身为女管家，更是名正言顺地接手了对方身边的一切事务，将男管家排挤得几乎没有立锥之地。

这一次前往王宫，阿莉安娜也会随行。

这让伊莲娜放松了许多。

对她来说，独自一人来到艾顿庄园，就已经是想也想不到的际遇了，全然不知该如何应对。幸好有阿莉安娜提点，才没有做出任何失礼之事，但要让她独自进宫，还是有些勉强。

作为护花使者，她的四位追求者自然不落人后，纷纷表示可以一起前往。

阿莉安娜虽然看不惯他们，但也不得不承认，有他们在，伊莲娜的处境会好很多——她没有接受过任何贵族教育，外人看待她的视线难免苛刻一些，但是有这些人站在她身后，就算想挑她的毛病，也要慎重考虑一下了。

艾顿庄园距离王都不算远，但路上也要走个几天。

而这一路，几乎都沦为了保罗少爷，雷蒙德公爵，萨克先生和小威廉先生的表演舞台。四个人无所不用其极地在伊莲娜面前表现，你讲解途经城镇的历史，我就炫耀神殿在这里有过的荣光，你展示自己高超的马术，我就直接表演一套可以直接御前呈览的盛装舞步，甚至就连伊莲娜日常的饮食，他们也想插手，只不过被阿莉安娜挡回去了。

为此四人都来找她抱怨，认为她并没有做到自己的承诺。

“难道你没有如愿与伊莲娜小姐相处，交谈吗？”阿莉安娜反问。

是相处了，但不是他们想象中的那样相处。因为大多数时候，都是所有人聚在一起，而不是他们想象中的独处。至于向伊莲娜小姐展示自己的魅力，乃至跟她说一些诗词歌赋和哲学之类的话题，更是无稽之谈。

然而，这似乎又不能怪阿莉安娜。

于是阿莉安娜理直气壮地道，“需要再申明一次，我不能左右伊莲娜小姐对你们的观感，也会完全尊重她的想法，如果她对你们的态度产生变化，我恐怕就不能再提供什么帮助了。”

是的，在伊莲娜已经继承了遗产，并且马上就会成为公爵的现在，攻守之势已经发生了变化，阿莉安娜作为伊莲娜的代言人，也不用对这些家伙太客气——她已经忍他们很久了。

令人惊讶——阿莉安娜认为没什么好惊讶的，一切都在自己的掌控之中——的是，遭此对待的四位男性，竟然都没有露出什么不悦之色，反而对她的态度比之前更客气。

伊莲娜见状若有所思。

她觉得阿莉安娜是自己生平所见最厉害的一个人，自然事事都愿意效仿她。阿莉安娜总怕她会因此学坏，但又不能直接告诉她这是坏的。

她怕伊莲娜问自己，如果很坏，你为什么要这么做呢？

队伍就在一种很微妙的氛围之中，来到王都。

到了这里，伊莲娜很快就发现，王都固然更大，王宫也更华丽，但一切并没有比艾顿庄园超出太多，而贵族生活也没有自己想象的那样高雅。

是，他们会谈论哲学、法律、歌剧、小说和最新流行的时尚，但是凑在一起说绯闻和八卦的样子，跟修道院里的女孩们，或者艾顿庄园的仆人们，并没有什么本质的分别。

而且，就像是伊莲娜最新领悟到的那样，只要她先把自己当成一个人物，减少那种忐忑不安的神态，表现得从容自若，周围的人都会不自觉地客气一些，王宫的仆役们也是如此。

国王陛下是个大胖子，这让他的威严至少降低了六成。最重要的是，他也同样对伊莲娜的美貌十分赞赏，而伊莲娜在这段时间里，至少已经学会了如何应付自己的追求者，因而应对十分得体，最终顺利地取得了国王的好感，正式继承了艾顿公爵的领地和爵位。

看得出来，国王陛下很想让伊莲娜留在王都一段时间。