柳竹秋来到孟亭元家,向门子递出拜帖，帖子具名“晚辈温霄寒”。

等候多时，孟府的下人走来告知：“我家大人公务繁忙,无暇待客,特赠这件礼物与孝廉。”

那是一支干枯的芦苇。

柳竹秋看到这支芦苇就知道孟亭元想对她说什么。

孟亭元居家时不喜用鲜花装饰，有时会折一把芦苇回来插瓶。

柳竹秋幼时觉得他这爱好奇怪,询问时孟亭元说芦苇是他最喜欢的植物。

“芦苇生命力强,不择环境,不需照护就能茁壮成长，还有个最大的优点——柔韧。你看风暴来时许多高大的树木都倒折断裂,唯独芦苇不会受损。”

柳竹秋不太赞同：“芦苇不会被吹折，是因为风一来它就俯身投降，这样不是太没骨气了吗？”

孟亭元教导：“你刚读过《道德经》，该知道‘交易之道,刚者易折。惟有至阴至柔，方可纵横天下。’，做人要学会圆滑变通,该认输时就得认输。你呀样样都好，只这生性要强的毛病得收一收,多学学芦苇的柔韧，日后才能免于伤折。”

多年后他又拿这道理来劝说,想让柳竹秋放弃眼前的争端，不能不将这份用心归为爱护。

然而柳竹秋已形成一套独特的人生观，圆滑已运用纯熟,也能见机示弱,适当退让,但某些时候则须坚持“知其不可而为之”的精神,方不失做人的风骨。

她思前想后，如今能帮她递奏折的只有朱昀曦了，他本人不便出面，总能找些途径运作。

红灯挂了两天没见太子音讯，她担心东宫出事了，打听不到消息，不得已直接去观鹤园求见。

陈维远前来接待，柳竹秋更疑，问：“陈公公，殿下近来可好？”

陈维远胖脸堆满和气：“殿下诸事安康，你不用挂念。”

柳竹秋已猜到朱昀曦在避嫌，心顿时凉了半截，但不想放弃希望，试着恳求：“陈公公，那柳丹是我青梅竹马的玩伴，他的妻子秋蕙也和我亲如姐妹，我不能让杀害他的人逍遥法外，恳请殿下帮我……”

陈维远急忙抬手打断，仿佛她会说出一语成谶的大凶之言，继而苦告：“柳大小姐，你的心情我们都理解，可你也得体谅殿下的处境啊。因你连翻生事，陛下已当众对你表示不满，还责备殿下不该亲近小人。这种情形下殿下还怎么帮你呀？”

柳竹秋无言以对，首次在他跟前流露困窘。

陈维远苦口婆心开导：“有道是‘家有千金，坐不垂堂’，殿下乃国之储君，更须事事慎微，身为臣下犹恐护持不周，怎能鼓动他身涉险境呢？”

臣下无条件为君王死而后已，君王却不必理会臣下的疾苦，这才是帝王家的真实想法。

柳竹秋未再多说什么，很干脆地告辞离去。

陈维远返回东宫，朱昀曦正坐立不宁地等待，听到通报就想冲出门去问话，被云杉捉急劝阻才耐着性子回到椅榻上。

陈维远知道主子心急，一路小跑而来。

朱昀曦命云杉关了门，免去老太监的拜礼流程，催问：“你见着柳竹秋了？她还好吗？”

“都好都好。”

“她何事求见？”

“柳大小姐向殿下请安，另外……”

“另外什么？”

“她好像为了柳丹的案子，有事相求。”

陈维远见朱昀曦表情凝滞，忙说：“老奴已跟她解释清楚了，她也就没再往下说。”

贾栋未受应有制裁，朱昀曦知道柳竹秋不会罢手，提防她向自己求助，更恐受人议论，惹恼父皇，是以没有及时回应她的求见。

听了陈维远的话，心中一阵难过，低落道：“她可曾埋怨孤？”

“殿下，柳大小姐是聪明人，识得大体，怎会怨您呢？”

“……那她之后说了什么吗？”

“她请您保重玉体，别的都没说。”

朱昀曦并非没心没肺的冷血鬼，能够易地而处思考问题。柳竹秋那样精明，心里的小算盘打得啪啪响，被自己舍身忘死救护的人拒绝，她能不寒心？

尽管他还没把她看得高于一切，但至少现阶段来说是不可取代的人物，真不想遭她反感厌恶。

“她想继续跟贾家斗一定需要很多钱，陈维远，你马上送五千两，不一万两银子去给她，就说是孤赏她的。”

侍从们都很吃惊，陈维远说：“殿下，搬运这么多银两，会不会太显眼了？”

朱昀曦急躁：“你不会拿去钱庄兑成银票吗？就以你的名义办理，快去！”

他催促陈维远动身，待他走后突然多出一个心思，快步走向书案。

云杉打量他要写字，忙上前伺候，被他喝退。

“滚远点，不许看！”

小太监退至角落，将视线牢牢固定在脚尖。

朱昀曦须臾写好书信，用火漆密封后命他追上陈维远，将此信一并交给柳竹秋。

柳竹秋收到太子赏赐的银票，拆看密信，见笺纸上只画了一个正圆，中心写着个“月”字。

这是在模仿她之前引用古诗中的“思君如满月，夜夜减清辉”一句表达思念。

那次她纯粹抱着献媚目的，今天向朱昀曦求助未果，再收到这样的回赠，真像遭了报复似的，感到满满的讽刺。

在她最需要支持的时刻，太子避而不见，只肯拿对他来说犹如粪土的钱财搪塞，外加些甜蜜哄慰就自以为尽到主上的责任了。

她打开箱笼，取出他赏赐的胎毛笔。

自从获赐这支笔，她时常私下里悄悄赏玩，连春梨都躲着，怕她质疑自身心思。

男人的嘴，骗人的鬼，亏他信誓旦旦说她是他的魏征、状元，这些虚假的情话她竟然差点信以为真。

还好有妙仙姐姐的良言警示，又遇这场风波及时揭穿他的本性，她终是成功避开了令古今无数女子折戟沉沙的情爱孽海。

无声冷笑后，她重新将笔收回箱子，短暂附着在上面的微妙情愫已消散，从此它只是一件助她实现野心的道具。

下午萧其臻造访温霄寒的租房，柳竹秋换装出迎。

见她平安无恙，萧其臻那厚实的腼腆再也盖不住欢喜，罕见地直陈心迹：“我本想早点来看你，怕人起疑才忍到现在。”

这次他里里外外出力良多，柳竹秋均已耳闻，即便不动心，有这样一位痴心的爱慕者，谁又不感激欣慰呢？态度也随之亲切了，请他落座后，上前作揖拜谢。

萧其臻忙不迭跳起来，谦辞道：“这是萧某分内事，小姐何须多礼。”

察觉“分内事”一词过于暧昧，他的脸红得飞快，低下头，眼睛不知该朝哪儿看。

柳竹秋含笑请坐，萧其臻等她先坐定，再跟着坐下，然后关切：“听叔端说，你打算告御状，找到门路了吗？”

见她摇头，不禁问：“太子殿下那边也不行吗？”

柳竹秋平静道：“陛下已对温霄寒不满，太子殿下若插手此事，恐遭迁怒。”

萧其臻开解：“殿下身份特殊，他身边若起风浪，整个朝堂都可能随之动荡，的确不便介入此类事件。”

他家世代忠良，历来接受纯正的忠君思想熏陶，主动将自身摆在低贱位置供君王生杀予夺。

柳竹秋知道他们这类人对谁都铁骨铮铮，唯独对皇帝奴性十足，除非投胎重造，否则再改不过来，也就懒得与之争论，只说就算没有旁人辅助，她也会和仇人斗到底。

萧其臻犹豫片刻，说：“我可以帮你。”

他的方法简单粗暴，想趁下次朝会时越班向皇帝呈递奏折。

破坏奏递制度是大不敬之罪，搞不好会掉脑袋，他却说：“贾令策这些年协助唐振奇肆奸植党，坏事做绝。如今为替儿子谋取功名，恣意败坏科举，杀害贤良，这样的大奸臣岂能容他继续执掌中枢？此番我就是批鳞拽裾，血溅玉堂也要让陛下看清他的罪行。”

他连奏章都写好了，柳竹秋看过苦笑：“萧大人，以前我就劝你遇事不可逞孤愤之勇，咱们这位万岁爷是从后宫的腥风血雨里走出来的，做太子时就跟多少厉害人物较过劲儿。继位之初朝中党争激烈，元老重臣把持朝政，他就扶植宦官、架空内阁，终于利用唐振奇铲除了威胁帝位的权臣朋党。若论智术谋略，朝中哪个大臣是他的对手？这样聪明的君上会不知道唐振奇及其党羽的习性做派？”

她口出狂言指斥皇帝，萧其臻受惊呆愕，可是一个字都否认不了。

唐振奇一党就是庆德帝养来看家护院的狗，狗主人自然不会被狗欺骗，世人或天真或愚忠，才会认为他受唐振奇蒙蔽。

柳竹秋更不客气地道破萧其臻心理：“你以为当众揭发贾令策，把陛下架到台上，他就会迫于职责为良善辈主持公道？这也太一厢情愿了。我敢说你越级上奏，再加上这封奏折，准会触怒天颜，奸党们甚至不用发招就能借陛下之手除掉你。”

萧其臻不是没设想到这种结局，抱着侥幸才想赌一把。

柳竹秋听了，笑着说出他不敢说的话：“你想赌陛下的良知？方向没错，可方法错了。”

她分析问题更通透理性，萧其臻惭愧请教：“萧某愚钝，只能听小姐示下了。不知你下一步做何打算？”

柳竹秋看向窗外，沉定道：“我准备明天去长安右门敲登闻鼓。”

登闻鼓是西周传下来的方便百姓告御状的制度，凡平民遇重大人命冤情，不能通过司法程序解决的，便可敲响登闻鼓，由皇帝亲自审理案件。

本朝开国时沿用这一旧制，前几代帝王治下清明，登闻鼓一直发挥着积极作用。到庆德帝统治时期，朝政落入奸宦之手，老百姓受其党羽迫害，经常借助登闻鼓鸣冤告状。

唐振奇为杜绝这一现象，命管理登闻鼓的官员严防死守，如有试图靠近者一律驱逐，使登闻鼓形同废弛，迄今已愈十年未曾敲响了。

萧其臻认为柳竹秋的想法同样危险，劝她三思。

柳竹秋说：“登闻鼓制度是太、祖定下的，《皇明祖训》有云：‘祖宗成法一字不可改易。’我遵照祖制击鼓鸣冤，是走正当途径，任谁都无话可说。”

萧其臻又问她打算如何写诉状。

柳竹秋说出思路，并为他剖析了这样措辞的理由。