庄世珍禀告审案情况时,庆德帝正和太子下棋消遣。

朱昀曦见父皇神情淡漠，仿佛一个字没听进去，偶尔插嘴询问又一语中的。

心想做皇帝的首先得学会矫情镇物,不让旁人靠察言观色揣度自身心思,这门功课难度之大，他大概得花一辈子修炼。

听完奏报，庆德帝问起审案官们的观点。

庄世珍谨慎道：“官员们看法不一,有人相信柳邦彦，也有人怀疑他在演戏,都等着陛下圣裁。”

庆德帝笑道：“朝廷养这么多官员,朕还指望靠他们分忧呢,到头来事事都推给朕。”

庄世珍忙跪下告罪。

庆德帝叹道：“行啦,朕也相信柳邦彦没撒谎。他为避祸，连救命恩人都不敢帮,还有胆子去做这些杀头绝后的勾当吗？”

这些年皇帝已醒悟宋强是冤死的,可判决令是他亲手下的，总不能在有生之年承认自己错杀忠良,这冤案只好留给继位者平反了。

为此他打算先给儿子做点铺垫,问朱昀曦：“皇儿,你对此事有何看法？”

朱昀曦回答得很有分寸：“儿臣对柳邦彦并不了解，也不太清楚他和宋强的事。只知道他平日来给儿臣上课，读书时每遇到‘强’字都故意念错音。儿臣想学生不该擅自纠正老师的过错,是以从未过问。如今对照他的辩词,倒真像在为死者避讳。”

庆德帝点头：“此人固然虚伪,也还算良心未泯,不过不适合再执教东宫了。”

朱昀曦小心试探：“父皇打算如何处置他？”

庆德帝盯着棋盘寻找落子处,心中的经纬早已明晰,漫不经心道：“朕是相信他没掺与舞弊案，可要让天下人都信服还得拿出实据。现在有人想他死，有人想他活，再多等几天，看看这两方斗法的结果吧。”

他说话间落下一子，登时吃掉对手一大块，让太子之前的猛烈攻势全泡了汤。

朱昀曦由衷佩服：“父皇这一子朴实无华，大巧若拙，换了儿臣绝想不出。”

庆德帝笑容慈祥：“那你今后得多花点心思研究道家的‘无为’和儒家的‘中庸’，比如下河捉鱼，你追着鱼跑，累个筋疲力竭也不一定有收获，但若是支好网，悠闲地在一旁等候，鱼反而会主动钻到网里去。”

朱昀曦知道父皇在传授驭下之术，他很不喜欢这些理论，却必须潜心学习，谁让做太子和当皇帝一样，都没有退路。

萧其臻去温霄寒的租房向柳家兄妹传达皇帝的旨意，请他们一道拿主意。

柳竹秋早想好了。

“金宏斌等人卖题的钱都是直接交给崔逢源的，崔逢源既说已同老爷和白老爷分赃，那就由此切入详加审问，他必会露破绽。”

一语惊醒梦中人，柳尧章先喜后怨：“这事你是不是一开始就想到了？干嘛不早说，非逼着老爷在大庭广众下丢丑？”

上午柳邦彦在公堂当众忏悔，悲痛晕厥，他这个大孝子听闻后心痛难当，见妹妹默认了，不禁气急指责：“你就是故意的对不对？你这丫头真狠心，老爷差点被你害死了！”

他吹出一小片火花，立刻被柳竹秋刮出的寒潮扑灭。

“狠心的不是我，是老爷！这些事他早就该做了！”

她全身包裹坚硬的铠甲，但也存在些许细缝，稍微受刺就会引发情绪波动。

不想在人前失态，她快步离开书房，将自己关进卧室，来历复杂的伤感如同跨越荒原的孤鸟，不知疲倦地飞翔着。

没错，她就是故意的，就想逼柳邦彦当众悔过，用血泪洗掉污点，才有可能变回她敬爱的父亲。

过了一会儿，有人来敲门。她以为三哥还想理论，没好气地呵斥：“你要骂人且过几天再骂，若想逼我认错，到下辈子都不可能！”

长久的寂静后，那人慭慭然道：“是我。”

竟是萧其臻。

柳竹秋自悔莽撞，忙开门请他入内，抱歉道：“对不起萧大人，请恕我无礼。”

一到单独相处萧其臻的眼神便不由自主闪躲，尤其这屋子里还有床铺帐幔等暧昧的物品，他进门便侧着身子，尽量不去面对，羞愧之情比她更甚。

“先生不必介意，叔端已先回去了，我也准备告辞了。”

“嗯。”

“那个……”

“请说。”

“……我……”

柳竹秋不明白平日杀伐决断的男人为何总在蝇头小事上婆婆妈妈，看他脑门憋出细汗，心里比他还急，真想先拉他去院子里拜个把子，或许能消除他内心的障碍。

“蒙大人数次救护，我们已算生死之交，有话尽可明言，不必顾虑。”

最糟糕的情况就是他想向她传情求爱，那么直接拒绝就是，凭他的人品也不会因此翻脸。

萧其臻情知自己的状态很丢脸，横下一条心，认真道：“我是想说……我能理解你的做法，”

柳竹秋一时没领会含义，眼神诧讶，随后收到解释。

“不孝有三，第一条就是阿意曲从，陷亲不义1。你帮柳大人悔过，是真正的孝义。方才我已劝过叔端，他也想通了，让我替他跟你赔不是，请你别再生气了，好吗？”

温柔劝慰宛若手绢轻轻拭去柳竹秋心头的尘垢，一直以为他是个食古不化的卫道士，不想竟能准确体恤她的用心。

“谢谢你。”

她真诚道谢，语气比平时多注入了鲜明的感情色彩。

萧其臻像引逗她干了什么伤风败俗的坏事似的，心虚地冒出更多热汗，支吾：“那我先告辞了。”

仓促转身额头乒地撞上门框，直接把柳竹秋刚萌芽的好感撞没了。

我还是跟他做兄弟吧，省得将来一块儿郁闷。

她恢复客套样叫住他，问他是否理好审案头绪。

谈到公事，萧其臻恢复状态，谦逊道：“我已想出一计，不知可不可行。”

上次柳竹秋在公堂提问金宏斌给了他灵感，想出个举一反三的计策。

柳竹秋听后喜赞：“此计甚好，请大人快去实施，我们在家等你的好消息。”

萧其臻拟好对崔逢源的审问方案，照章程先向曹怀恩请示，曹怀恩批准，许他先提审崔逢源。

萧其臻让崔逢源交代赃银的去向，崔逢源说：“柳邦彦和白一瑾拿了七成，留了三成给我。”

“银子是他们派人来取的，还是你叫人送过去的？”

“他们派人来取的。”

“那交付银钱时，你这边肯定也出了人手，都是些什么人？”

“都是犯官家的奴仆。”

审讯完毕，崔逢源还真供出四个有名有姓的家奴。

这四人到堂后都说当日他们从库房里提出银子，交给柳邦彦的人带走，还描述了对方来的人数和各自的外貌特征。

萧其臻审到这里，向曹怀恩申请正式升堂审讯。主审官和监审齐聚一堂，会审崔逢源和那四个家奴。

萧其臻提出将四个奴才隔离审讯，每人发给一块软泥，命他们捏出当时所交银锭的形状。

崔逢源没算到这出，那四人也没就此通过气，捏出的造型各不相同，谎言也就不攻自破。

萧其臻拿着实证向在场官员陈述：“这四人说银子是他们从库房里提出来的，供词上却连银锭的形状都统一不了，足见所言非实，其他说辞也定是他们串通捏造的。”

证据当前，四人狡辩不得，再被衙役们一顿猛夹，接连招供说是崔逢源事先教他们的。

这下崔逢源诬陷柳邦彦和白一瑾已成定论，有庄世珍监审，曹怀恩只得用刑拷问。

崔逢源自知必死，还指望薛汝春看顾家小，决定独自扛下所有罪名，几番刑讯后舌尖都咬断了，终不肯供出主谋。

庆德帝闻报，召集阁臣们公议。

大臣们心里都明镜似的，案件显山露水，就差盖棺定论了。薛汝春是唐振奇的爱宠，科举案唐振奇插没插手还不好说，咬死狐狸很有可能激怒老虎。

庆德帝先询问首辅贾令策的意见。

贾令策说：“此案审理历时数月，民间众议汹汹，多有怨朝廷办事拖沓，审案官糊涂无能的。微臣认为当前应以平息民愤为首务，既然崔逢源罪情确实，就该尽早结案，依律斩决罪犯，还公道于人心。”

庆德帝未置可否，改问孟亭元：“事情是从你们礼部闹出来的，你这礼部尚书有何看法？”

孟亭元隤然道：“微臣治下不严，对部署失于训导，酿出此等大案，惶恐羞愧以极。恳请陛下责罚。”

庆德帝眉头微皱：“你没同他们串联作弊，已罚了你一年俸禄，够抵失察之罪了。朕现在是问你，觉得这件案子该如何了结？”

孟亭元说：“陛下圣明独断，各位审案官奉严旨秉公审问，才使案情柳暗花明。但如今案件尚存疑点，比如崔逢源是如何偷盗考题，又是如何指使人杀害白一瑾，嫁祸柳邦彦的，供词里都未交代清楚。诚如贾大人方才说的，此案举世瞩目，民愤极大，草率完结恐令人心不服啊。”

他做为唐振奇的拥趸，跟盟友唱反调，贾令策等人都不禁犯疑，首先想到的是唐振奇或许私下跟他说了什么。

庆德帝挨个问下去，其他人分别站队贾令策和孟亭元，觉得他俩都是唐振奇的人，跟谁都没错。

陈良机这泥水匠最精明，不直接表态，只切实地提出建议。

“微臣推测，假若崔逢源尚有隐瞒，定是受人胁迫。陛下可许他戴罪立功，若供出背后主使，他的罪过便由他一人承担，不追及亲眷。如若不然，就将他的妻儿亲族一并治罪。他若不是傻子，自会权衡。”

他谁都不得罪，还因言之有物获得皇帝赞许。

庆德帝采纳了陈良机的意见，命有司速去执行。