浓郁的深秋。

皇后周氏产期将至,阖宫上下严阵以待。

太后来探望她。

周妙宛身后跟了一串宫女伺候着，她正叉着腰，指使小太监去摘桂花来做酒酿。

见宿烟霞来,周妙宛屏退左右,朝她请安。

“都妥了，”宿烟霞说：“只待皇后发动之日，生下一个健健康康的小皇子。”

周妙宛颔首：“那便多谢您了。”

太后想要亲自抚育一个皇子。

最好这个皇子是正宫嫡出、生母早逝。

“您如今已经是太后了,”周妙宛问：“又何必冒着这样大的风险,偷龙转凤,助臣妾这一把呢？”

宿烟霞轻抚自己的鬓发：“哀家同皇上分隔多年,许多时候，同他并不亲近。做一个闲云野鹤的太后，哪比得上手握权柄来得快活？”

周妙宛其实不是很能理解。

李文演早不如初登帝位那般受人掣肘，纵太后有千般手段，在绝对的权力面前，又能够如何呢？

她心中虽有计较,但也只是随口一问罢了,对他们母子间的事情并不挂心。

只要她能和肚子里的孩子一起离开这座樊笼,身后的事情,与她何干？

宿烟霞复道：“两条路，都已经铺好了。如果他能听得进你濒死之时的遗言,在最后放你自由,那便最好不过。如他不愿,那你吞下假死药后,棺椁送往皇陵的路上，会有人救你出来。”

“至于你的孩子，也会趁乱送出京去,不日你们母子便可团圆。”

她想得很周到，周妙宛不禁道：“臣妾也没有想到，您会安排得如此仔细。”

看着小腹隆起、身量却越发单薄的周妙宛，宿烟霞不免会想到以前在灵谷寺的自己。

那时她怀着李文演，在寺中缺衣少吃，也是瘦得厉害。

不过冷眼看了这么久，宿烟霞看得出，这个皇后和她到底是不一样的人。

那日，她对她说：

“您需要的只是一个名正言顺的身份而已，至于孩子是不是臣妾所生，并不重要。”

她不舍得将这个孩子留在宫中。

宿烟霞长叹一声，道：“世道艰难，带着婴孩远不如独身自在。皇后，你将孩子留下也未尝不是好事，若是公主，扮作龙凤胎就好，若是皇子，有朝一日得登大统，岂不更妙。”

有风吹过，夹杂着深秋的凉意和暖暖的桂花香，周妙宛深吸一口气。

她说：“道理都懂，只是臣妾舍不得。”

怀相不好，吃了很多苦头，她舍不得。

很多时候，周妙宛也想自己的心能够硬一点，但可惜她做不到。

宿烟霞默然，最后只道：“哀家不叨扰了，皇后保重身体。”

周妙宛有些艰难地福了福身，目送她离开。

——

瓢泼大雨伴着轰隆隆的雷声来了。

秋天打雷，不是什么好兆头，宫里谣言纷起，好几个说嘴的宫人触了眉头，被处置了。

李文演负手立于汉白玉阶前，仰头望着大块大块的乌云，心头不知为何，始终被一种欲坠不坠地憋闷之感颤绕着。

正在此时，有太监连伞都顾不上打，从雨中狂奔过来。

“皇上！皇上！皇后娘娘她发动了——”

闻言，李文演剑眉一拧，顾不得许多，径直走入雨中。

身后的照临一路屁颠屁颠地跟在他后面为他打伞。

雨丝连坠成线，将天地罗织成了一张大网，身在网中的人走得再快，也逃不出命运的掌心。

李文演快步闯过雨幕，一路奔至坤宁宫。

产房早早地就备好了，屋外煎药、烧热水的宫人们忙得脚不沾地，连皇帝来了都无暇顾及。

接生的婆子正是周妙宛母亲的陪嫁郑嬷嬷。

除了一手带大她的郑嬷嬷，如今周妙宛谁也不信。

她的眼角泪花点点，她紧握住郑嬷嬷的手，试图汲取一点力量，她问：“嬷嬷，我会不会和娘一样……难产死在床褥间？”

郑嬷嬷的面相看起来并不是什么好相处的老人家，此刻说话也并不温柔，她厉声斥道：“胡说什么！快呸三声！”

“呸呸呸——”

产房外，李文演将她们的对话听进去了个七七八八。

他知道，周妙宛的母亲就是生她时难产去世的。

深夜里，他也曾听见过周妙宛的梦呓。

她在梦里说她害怕，醒来后却和没事人一样，面色平和地坐在他身边最近最远的地方。

他攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心。

产房里的声音时大时小，可声声都有如撕心裂肺。

李文演从不信神佛，除了必须的祭礼，再无求神拜佛的时候。

可眼下，他忽然很想去佛前敬一支香，再求一支卜凶吉的签。

将近两个时辰后，雨渐渐小了，只剩些淅淅沥沥的雨丝还飘在空中。

产房里的女人似乎在力竭的边缘，妇人催促她使劲的声音丝毫不减。

宿烟霞也赶了来，见李文演伫立，叫人去给他搬了椅子。

她说：“女子产程漫长，本就是一只脚迈进了鬼门关，皇帝坐下等也不迟。”

她话音刚落，就听得产房里传来一声惊喜的声音：“娘娘生了！是个小皇子，母子平安——”

李文演没有作声，大跨步拨开堵在他身前的宫人，迫不及待地要进产房。

正抱着小皇子走出来的郑嬷嬷骇了一大跳，忙道：“皇上——产房血腥，不宜冲撞！”

李文演执意要进：“朕的妻子，有何冲撞？”

郑嬷嬷急道：“皇上，恕老奴直言，是怕您冲撞了皇后。”

此话惊得其他宫人都不敢抬头，郑嬷嬷却脸不红也气不喘，她说：“进去的人、穿着的衣裳和用的器具，都是用酒和滚水除过秽恶之气的，您现在不能进。”

这话无异于在说皇上身上不干净，众人听了，都暗暗为这嬷嬷捏了把汗，