众人了金链子自己爬出水盆写字的情景，都觉十分不可思议，对贾赦的本事又多佩服的三分。只有孟怀脸如死灰，贾赦多问一个问题，孟怀脸上就更难看一分。

就在众人聚精会神的观看那水盆中伸出的金链子在案上写字时，贾赦突然念了一阵咒诀，向孟怀一指，孟怀只觉得自己袖內一热，也不知发生了什么。

贾赦又回头对艳云珠道：“你且看看，你的孟郎项间挂的是什么？你当真还要护着他么？”

孟怀早已变得满脸油腻，大腹便便，全无当年俊美模样，而艳云珠也从当年一代美人变成丑陋不堪的女鬼。但是最令艳云珠受不了的是孟怀项间赫然挂着另一个住着女子魂魄的阴牌。

艳云珠勃然大怒，众人只见水盆中金链子突然扬起，带出冷冰冰的一串水珠，那金链子陡然变长，迅雷不及掩耳的伸向孟怀，一根狠狠抽打在孟怀脸上，孟怀一张老脸瞬间皮开肉绽；一根仿若有眼睛一般，撕开孟怀衣襟，卷着孟怀胸前戴着的一个不知道是什么的饰品一拉，一卷，缩回盆中。

那金链子卷住孟怀脖子上夺来的阴牌，犹不解气，越缠越紧，仿佛要将阴牌铰碎，众人虽然看不见阴物，却仿若听到一丝女子的尖叫，凄厉又瘆人。

贾赦拿住一张符纸，在金链子上一拍，那金链子不甘心的松开被铰住的阴牌，受伤后又被禁锢的艳云珠原本已经说不出话了，但见贾赦救下阴牌，她怨气陡增，大喊道：“为什么？我要杀了她！”

贾赦伸出桃木剑挑出落入盆中的阴牌，道：“我不管你们之间如何争风吃醋，孟怀现在还需留着活口。”贾赦在艳云珠手上夺出阴牌的同时，孟怀喷出一口鲜血，而那块被贾赦夺下的阴牌上，也起了一道裂痕。

艳云珠不干的尖叫：“不~~”这声尖叫太过尖锐，连看不见阴物的众人，仿佛也听见一丝鬼号，氛围变得越发诡异恐怖。

孟怀戴着新的阴牌击溃了艳云珠最后一丝防线，贾赦重新在水喷上画上朱砂符，这次无需审问艳云珠，便能透过水面看到艳云珠和孟怀的过去：

三十年前，艳云珠是夕水街春风苑的头牌，艳名动京城，多少人为艳云珠一掷千金，只为一睹芳泽。

那年，年方弱冠的孟怀还是俊俏少年郎，和一群赶考的学子同去春风苑长见识。原本这些穷书生是没有资格见艳云珠一面的，谁知机缘巧合，孟怀从楼下经过的时候，猛一抬头，正好看见凭窗叹气的艳云珠，二人一见钟情，艳云珠为了孟怀弃贱从良，洗手做汤羹。

来年春闱，孟怀中了二榜进士。虽然是二榜末，却依旧是进士出身，比之三榜同进士出身，却是云泥之别。

中了进士之后，孟怀到底顾忌世俗眼光，娶了家世清白的乡绅之女为妻，又纳艳云珠为妾，艳云珠善妒，就是那时开始的。

孟怀中进士时排名虽然不高，入仕之后却官运亨通，晋升极快，或者说，孟怀的运气好得令人吃惊。

本朝三年一科，中进士后，排名较高者入翰林院做庶吉士，排名不够者在京候缺。因为孟怀排在二榜末，又非勋贵人家子弟，无人提携，自然未曾入翰林院，也未得到第一批封官的实缺。

谁知在京候缺缺候了两年，同榜进士入翰林的，任实缺的，全都有了着落，只剩孟怀一人还在候缺的时候，长安县县令突然犯了事。孟怀因此得到第一个实缺。长安县离京城不过百里路程，是难得的肥缺。