i　　回了上房，王夫人再也撑不住脸上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齿道，“好个老李头，说什么不务正业难成大器这是糊弄谁当真小看了那母子两连我的人也收买了去”

彩霞忙上前给她拍背顺气。

金钏在外间回禀，“赖大管家来了”

“叫他进来”王夫人扯着嗓子喊道。

赖大躬身请安，垂首静待吩咐。

“想必你已经知道了，这次去，一是给我查办了老李头一家；二是搅了贾环院试，是生是死你且便宜行事，切莫再出纰漏；三是把金陵七塘水渠那边儿的一百顷祭田给我卖了。我几番思量，还是觉得你办事最为稳妥，应不致令我失望。但有两点我需提醒你，第一，那母子两不简单，连老李头都收拾服帖了，可见什么下三滥的招数都使得出来，你万万不能掉以轻心。第二，卖祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三个人知道，这替死鬼，你回来之前可得安排妥当，省得老太太查起来。”王夫人冷声开口。

“小的知道，一准儿给太太办妥。”赖大当即打了包票。他虽是贾府奴才，却也知道王子腾势大，贾家身后要没王家立着，早就没落了，还称什么四王八公之一故而，但凡王夫人有令，他定然遵从，倒比伺候贾母还上心几分，许多内情亦不敢多问。

“早去早回，顺便叫探春写封信带给赵姨娘，省得她乐不思蜀，忘了京中还有个女儿在我手里拽着呢”王夫人冷笑。

赖大躬身告退，出了门便使人给探春院子递话。

“没想到他竟真的出息了”探春怔愣好一会儿才回过神来，先是一叹，复又嗤笑道，“宝玉刚挨了打，他这里就声张开了，果然还跟以前一样眼皮子浅，想踩着宝玉上位呢岂不知脚刚伸出去，宝玉没踩着，倒先踩了太太和老太太的心窝子了哼，回来又如何还能越过宝玉去庶子就是庶子，他们怎就学不会认命”

侍书听了主子念叨，心中不免发寒。世上谁人不想过得更好谁又甘心认命就连小姐你，摒弃自己亲生母亲和同胞兄弟不也为着往上爬吗难道他两因你的前程让太太糟践死，在你心里才是好的

探春却觉万分委屈，亦不想两人回来带累自己，拿起笔好半晌不知该写些什么，最后胡乱拼凑几句空话，使人交给赖大。

赖大归置了几车行礼，当日便匆匆去往金陵。

府试考完在五月间，等贾政得了消息已到七月初，赖大紧赶慢赶，八月底才到得金陵，此时离院试还有半年时间。

见来人竟是赖大，老李头心中慌乱不已，作揖的时候小腿肚子直打颤。这位能爬到荣国府大总管的位置，靠得是一张菩萨面并一颗罗刹心，也不知他跟环三爷到底谁更恶

赵姨娘心里也直打鼓，规规矩矩叫了声赖爷。

“我是奉老爷命前来伺候姨娘的，只等环三爷院试考完便接你们回京。三爷前程似锦，在姨娘面前我可万万不敢拿大，唤一声赖大已算是给我做脸了”赖大打躬作揖，态度谦卑。

赵姨娘却丝毫不敢轻忽，忙将他迎进正厅，奉上好茶。

赖大还未坐定便问道，“怎不见环三爷可是在书房用功”