桃花殿中,夕阳洒落一殿金光，姜太后在阴影里安安静静地坐着。

“你回来了。”姜太后听见脚步声。

“是，母后。”汁琮换上王服，走进殿内,“儿子回来了,祖宗留下的遗愿,儿子办到了,如今也仅仅是走出第一步。”

“我今日身上不好，”姜太后淡淡道，“没有去迎接你，但全城军民待你的欢呼,我哪怕在深宫里,也听见了。”

汁琮来到姜太后身前,朝母亲躬身行礼。

他看见姜太后膝上,搁着一把出鞘的剑,却不是天月。

“孩儿们还好么？”姜太后又问。

汁琮没有回答,只盯着母亲手中那把剑,衡量着以这个距离,姜太后是否骤然出剑,便能让他死在剑下。

“汁淼战死。”汁琮轻描淡写地说,“姜恒逃了,眼下不知道他去了哪一国，正在寻访他的下落。”

“‘逃’了？”姜太后冷冷道。

“是。”汁琮答道,“姜恒被郢国策反，出卖了他的兄长，乃至汁淼落在敌人手中，壮烈牺牲。”

母子二人沉默了很久很久,姜太后什么也没有说，就像当年汁琮前来，告诉她，汁琅不行了的那天。

“你哥生前定下的中原大计，”姜太后淡淡道，“最后却是耿渊的儿子为你完成了第一步，也算解铃还须系铃人了。”

汁琮没有回答，姜太后道：“泷儿是个好孩子，可惜了，本以为他能与他们好好相处，你去看过他么？”

汁琮答道：“人总有一死，不是这么死，就是那么死，他现在无法接受，但慢慢总能看开的。”

姜太后淡淡道：“说得是，咱们迟早也要死，不看开又能怎么呢？过来，扶我起来。”

汁琮没有上前，注视着姜太后严厉的面容，她从他们还小时，便是这么一副面孔，待他严厉，待汁琅更严厉。只有在他们父亲面前，才是温柔的。

两个孩子里，母亲更爱他的兄长汁琅，汁琮向来很清楚。她生下汁琅后想要个女儿，只是天不如所料，汁琮成为三兄妹里中间那一个，也是最不得宠的那个。就连汁绫都比他更讨母亲欢心。

“母后既然身体不大好，”汁琮说，“就歇着罢，不要勉强。”

“我还是能动的。”姜太后将剑放在一旁，淡淡地说，“琮儿，你在想什么？过来，你很久没有与娘说你的心事了。”

汁琮背上竟不知不觉，已被汗水湿透。

此刻姜太后手中空空如也，汁琮无法再推托，只能缓步上前，眼睛始终盯着一旁的利剑。

“卫卓也死了？”姜太后淡淡道。

“是。”汁琮答道，来到台阶前。姜太后抬起手，汁琮一手背在身后，正在提防，姜太后却把手搭在了汁琮的手背上，起身。

“怎么死的？”姜太后没有朝儿子动手，问道。

汁琮说：“与郢军交战时……中流箭而亡。”

他相信姜太后不知道安阳一战的详情，至少现在，其中的诸多龌龊还未传到她耳中，全靠猜测。既然是猜测，这个时刻，她就不能下手杀自己。

“那可得好好厚葬。”姜太后朝汁琮说。

汁琮搀扶着母亲，来到桃花殿外，看着院内绽放的花朵。