“后来朝中风云激荡，无数官员堕马，这便是先兆，再后来，你们来了。虽然你们的说辞天衣无缝，我遣人去朱阿婆家也确实吃了闭门羹。可人是有直觉的生灵，所有的看似合理之处，只要心中存疑，那多半是不足为信的。”

“八月初二……“他笑了笑，“今日是个好日子，无风无雨，晴空如洗。能在死前讨得一日闲，走走这半生走过的路，见见这么些年来认识的人，将未尽之事托付于可信之辈，我这庸庸碌碌的一生，也算是了无遗憾了。

“你们来取我吕襄的性命，我很感激，或许也只有你们会让我尽善尽美地过完最后的日子，临行之前，以好饭好菜款待。你们既已仁至义尽，我也准备好赴死，要杀要剐，动手吧。”

他说完时，脸上是从未有过的释然，恍若劳碌一生，唯有此刻才是真正的从心所欲。

话语很诚恳，江令桥慢慢敛去了敌视的目光。其实，从一早起她便是相信他的，不然不会在夜半天明之际还能安然睡去。他是真正的朝臣，是从百姓中来，最终回归于百姓中去的父母官。

容悦抬手，从桌上的酒壶中斟出一盏酒。江令桥则拈起那杯盏，缓缓递至吕襄面前。

“死亡不会是最痛苦的事，”她开口道，“吕大人，你还有什么未了的心愿么？”

吕襄望着那杯酒，淡淡一笑：“我上无老下无小，哪里还有什么牵挂？荒山成林，我这辈子是难见到了，死后的十年百年，若上苍垂怜，惟愿后世之生勤勉，莫让山河沦为风沙荒芜之地，为祸子孙。如若死后，你们肯将我的尸骨焚化为灰，一半布撒于东乐街后的荒山，一半埋葬于绪风河上游的一颗杏树之下，我便能够含笑九泉了。”

那一刻，江令桥望着他，心中忽的有些怆然——人究竟是为了什么而活？

有的人有信仰，有的人有远志，有的人有温情，有的人有希望。可是她这样一个不念善恶，不问生死的人，若只是为了生存而生存，夺取旁人的阳寿铺垫自己的生命，这样的人存世，又有什么意义？

“绪风河哪一棵杏树下？”她压低了声音，让人看不出一丝端倪来。

吕襄的目光中凝结出一层淡淡的忧伤，他顿了顿，道：“绪风河旁，只有一处有杏树，那儿安静，没什么人，杏树长得很好，十二年了，年年都能结出满树的果子，很容易找到。”

十二年……十二年……

这个数字有些耳熟，江令桥记得，冯落寒曾说吕襄自任虞部郎中一职，也刚好是十二年未有擢升。为什么悠悠绪风河两畔，只有一株杏树？为什么刚好是杏树？