然而流沙难握，花枝也不乖巧，并不听人使唤。抱起一摞，视线被遮去了大半，夏之秋只能偏过头去看。一瞧，还有一小摞，她不敢掉以轻心，一手紧紧环着已经抱在怀中的花枝，一手腾出来，艰难地去够那剩下的一小摞好不容易够着了，手上抱着的又细碎地落了几枝下去。

夏之秋蹙着眉头，小心翼翼地蹲下，屏着气伸手去拾地上的枝桠。怀中的花挡了视线，她只能凭直觉去摸，摸了半天，总算是摸到了，欣喜地站起身，手上原本环着的那一大摞又哗啦啦地掉了大半。

夏之秋的动作凝在半空中，呆愣了许久，眼睛渐渐漫上一层水雾——明明是件再简单不过的小事，怎么偏偏就自己做不好？是数目太多了么？她不是没想过分两回送过去，可一闭眼，她甚至能想象得到宋景玉讥讽的景象，能想象到一众女眷看戏的窃笑。

自己受辱没什么，可是她听不得旁人侮辱自己的父母。夏家曾经也有无上荣光，那时谁会当着面冷嘲热讽？谁会在她伤口上撒盐？谁敢当着将军府独女的面去辱她的双亲？如今天下承平日久，文臣当道，纵然朝廷还需要那么一两个能征战沙场的，但终不会是军中威信斐然的父亲。掌权之人要的，终归不是一个手握兵权，权倾朝野的常胜将军。

夏之秋仰头，努力眨了眨眼睛，褪去眼底那股潮热，而后深深吐了口气，重新忙活起来。静心之后倒顺利不少，没几下就都拾干净了。她欣慰地笑笑，而后忙沿途返还。

来时不觉路长，回时真觉得天高地远。夏之秋不敢有什么大动作，艰难地加快了脚程，跨过月洞门，踏上石阶。然而没走几步，身后忽然响起一道温润的男子声音——

“姑娘，你的花落了……”

江令桥见陈晚材照例捧来一碗红艳艳的血，笑盈盈地赞许道：“二公子果真孝心可表，感天动地。”

陈晚材一路疾走，喘着粗气应道：“小……小事，只要能助父亲心愿达成，便不枉我日夜挂念了。”

“精诚所至金石为开，有子如此，陈大人定能得偿所愿。”容悦道。

“容先生！”一见容悦出来，陈晚材的两颊喜得都能拈出朵花来，“承蒙容先生在父亲面前替我美言，才有我今时今日的风光！”

他拍拍胸脯：“先生大可放心，陈新材那家伙能给你的，我定能双倍奉上，也不枉容先生——慧眼识珠啊哈哈哈……”

容悦也笑：“二公子言重了，拿人钱财与人消灾，这本就是分内之事。”

“好！好！”陈晚材止不住地赞叹，“识时务者为俊杰，孺子可教也！”

“……”

容悦的嘴角不由地抽搐了一下。

陈晚材瞅了瞅一旁火势正盛的紫金炉鼎，其间烟雾缭绕，炉内沉闷之声轰鸣，似藏着莫大乾坤，一看便知高深莫测。他假模假样地凝视了片刻，佯做出看懂了的样子，笑道：“容先生，好好干，必定前途无量！”

说罢，大腹便便地走出了小院。前方日光倾泻，琳琳琅琅落了一地的金色，春日新抽发的嫩芽吐着绿，希望无尽。陈晚材迎着洋洋洒洒的暖阳，脸上洋溢着得意的笑容——天生我材必有用，千金散尽还复来啊！

江令桥睨了眼手中那碗殷红，转身尽数倒入炉膛之中。缭绕的火焰狞笑着将艳红舔舐殆尽，而后雀跃欢呼，扭动着怪异的舞姿，火苗噼里啪啦，喷发出干柴溃败的声音。