爆竹声中一岁除，辞旧迎新喜团圆。

除夕之日，定北侯府一早便开始热火朝天地忙碌起来。

更换年红、祭祖敬香，宋家内外一片焕新，火红的灯笼、寓吉的春联，喜庆的福字与年画，轰烈热闹的鞭炮噼啪响起，整个宅院都喜气洋洋。

丰盛的年夜饭还在锅里烹饪翻炒，食物的香气就已经散溢至鼻尖角落，令脚步匆忙的众人越发垂涎欲滴、雀跃期待。

因为晚上必须参加除夕年宴，宋老夫人便将团圆的年夜饭提前至午膳享用。

毕竟红墙深宫的佳肴可不容易下咽，稍有不慎或许就会丢了性命和名声。

他们总得提早填饱肚子，才有精神应对接下来的明争暗斗。

正院内，一家人将所有烦恼和顾虑都暂时抛开，和乐融融地围桌用膳，高高兴兴地大快朵颐，推杯换盏的交谈与笑声中，既有对至亲至爱的美好祝福，也有对来年顺利的殷切寄望。

吃罢团圆饭，众人都回屋小憩了一会儿。

待到下午申时，宋曦和俞氏姐弟才乘着马车向皇宫前进。

悄悄掀起车内的窗帘，一直未能出门的姐弟俩都好奇地观察着沿路的景致。

从权官聚集的北城住宅区，途经喧闹繁华的集市商街，最后渐渐进入守卫森严的皇宫大殿。

龙楼凤城，庄严古朴；雕梁画栋，金碧辉煌。

清澈的瞳孔中倒映着变换的场景，好奇的内心里也慢慢生出了敬畏与忐忑。

进宫后，男宾与女客便被分开引入不同的金殿。

宋曦和俞鸿煊前往太和殿参加皇帝主持的除夕年宴，而俞雅岚则独自去往保和殿参加皇后主持的女宾宴会。

宋母和宋老夫人都如往年一般，以身体不适为由未能参宴，虽说原本想破例参加以保护俞雅岚免受委屈，但却被几个孩子一起安抚劝退。