“一个强大的国家自然需要很多人口，但人口也不是越多越好。”宋韫见铁牛爬山有些出汗，便暂停下来休息，“譬如一个家庭，虽说民间多认为多子多福，但人口一多，吃穿用度和教养的问题也就随之而来。生而不养，养而不教，反而会造成更大的祸患。圣人曾言庶富教三大强国之策，庶即广民，富则使其衣食充足无忧。

而最后一点也是最重要的一点，国之兴盛必教民有方。而在位者必先自身示范，百姓才会影从。自身不正，天下难以归心。”

“我好像有些明白了，话本子里也有阿韫你说的这种道理……叫什么……生儿不教如养驴……养儿不读书，不如养头猪……”铁牛按了按挂在腰间的长鞭，自从认祖归宗之后，她真成了将门虎女。虽说还没有拾起丢失的记忆，对与父亲和妹妹相处的过往也印象模糊，但对鞭法的领会可是一日千里。

铁牛抬头看一眼前面背影已经快看不见的罗敷，撇撇嘴：“阿韫，还是让我跟在你身边吧，我能保护你了……那位，心里净装着男人了，哪还顾得上阿韫。”

铁牛抽出长鞭，手腕一抖，鞭尾便卷了一捧迎春花回来。

“心中无男人，出手自然神。”李听麾小姐傲然收起长鞭，快速用迎春花藤编了两个花冠，往宋韫头上套一个，自己也戴一个，软磨硬泡起来，“阿韫，你就让我待在你身边吧，我真的不想在家里成天关着了。”

“手真巧。”宋韫闻到幽微的迎春花香，扶了扶花冠，“在我身边，哪有做李家千金好？姐姐这话要是让李将军听见，可要伤了老父亲的心。”

“老头才不会伤心呢，他每天早出晚归，话都跟我说不上几句。也只有教我鞭法的时候话要多些，但总是说我这不对那不对。”铁牛双手环抱哼道，“早知道做将军家的小姐这么无聊，打死我也不从慈宁宫出去。”

宋韫失笑：“当初没父女相认的时候，你可是说将军英武又温和。怎么成了自家亲爹，一口一个老头，评价反而不如从前呢？听麾姐姐，真的是因为无聊才想回到我身边吗？还有其他原因吧？”

迎着宋韫了然的目光，铁牛有些脸红：“什么都瞒不过阿韫……是，叫我爹老头还早了些，他还是很英勇的……我爹虽然话不多，但我知道他是很爱我的，我也想多在他身边尽孝，但是……”

铁牛跺了跺脚，咬牙切齿道：“就是有那些不识趣的官家太太，三不五时地上门说亲……烦都烦死了……”

原来是想逃避议亲啊，这倒是合理。

宋韫想了想：“按照将军的地位和身份，那些夫人们给你介绍的公子应该条件都是不错的，没有一个中意的吗？”

铁牛愤愤：“阿韫你也想趁早把我嫁出去是吗？”

“不是不是，我巴不得你时刻陪在我身边呢。”宋韫赶忙安抚，“什么时候成婚，或者成不成婚都由你自己决定，旁人包括你父亲和我在内，都无权干涉。我只是好奇，他们到底是怎样的，咱们听麾姐姐一个都看不上。”

铁牛闻言态度软和下来，十指交握吞吞/吐吐道：“她们给我看过好多画像，画上的男人油头粉面看起来就是败家子。那些官家太太也邀我去参加诗会游园会什么的，真人长得也就那样，性情更不用说，个个觉得自己是人上人打心底里瞧不起我……我不喜欢诗会，我哪里懂诗啊，认识的字只够看话本。话本里倒也有诗，都是艳诗，一位夫人听我说要背那首诗，吓得顾不上仪态赶紧来捂我的嘴，旁人更是笑得直不起腰……”

铁牛摘下自己头上的迎春花冠，拿在手里，沮丧地看着宋韫：“阿韫，还是让我跟在你身边吧，伺候你吃饭给你铺床。我不想再听别人在背后指指点点说我是不清楚来路的野丫头老姑娘，但是又因为我爹的面子给我笑脸了。要是我爹哪天糊涂了，真的从那些人里面挑一个女婿，我这辈子就完了。”

山路走到尽头，宋韫看着低头失落的铁牛，怜惜地叹一声气。

听麾和梦弦是同父同母的姐妹，虽说都是幼年丧母，颠沛辗转，但妹妹一直跟在父亲身边，后来入宫又得齐胤庇佑，一直养尊处优无忧无虑。

姐姐就不一样了，当年和父亲失散，十二三岁的小姑娘竟从康国孤身来到晏国南方，其间吃了多少苦，没人知道。

铁牛丧失那段记忆，或许也是出于自我保护。

后来跟着宋韫，虽说自由，到底是欠缺父爱和亲情的。

宋韫揉揉铁牛发顶，将她揽在怀里轻拍后背安抚：“可是局势马上就要乱起来了，在我身边很不安全。”

“我不怕危险，越是危险，我越该保护阿韫。我爹让我学武，就是为了保护阿韫！”铁牛激动道。

“我知道的，我明白……”宋韫柔声道，“姐姐想做什么都可以。如果不想嫁人，那就不嫁。也不怕无聊，盘一间话本铺子，自己做东家，我来入股。若是遇到喜欢的人，那我就替姐姐准备嫁妆操办婚事。姐姐只管做新娘，新郎官嘛，就是抢，我也会为姐姐抢来。”

铁牛扑哧笑出声，松开宋韫怀抱，有些害羞道：“阿韫就知道逗我，你哪里做得来抢人的事。再说，抢来结婚，心不甘情不愿的，就算我再喜欢又有什么用？”

宋韫微笑：“姐姐这样可爱又善解人意的人，哪个男人若是不爱，真就是瞎了眼了。瞎眼的男人，姐姐才看不上。姐姐看上的，必定是知道姐姐好处的。”

铁牛一时理不清楚宋韫绕来绕去的话，但她坚信阿韫说的一定都对。

“其实，我也不是不想成婚，只是不想嫁那些绣花枕头……我记忆里，模模糊糊有一个人……好像是在我逃荒的时候……”

铁牛声音低得像蚊子哼哼似的，宋韫还没听清，便听铁牛「哎」的一声：“你怎么抢我花环啊，阿韫你管管他！”

宋韫转眼一看，齐胤不知从哪里蹿出来的，铁牛的迎春花冠已经到了他头上，怪模怪样的。

偏偏齐胤还很得意，一手搂住宋韫肩膀：“凭什么证明是你的，韫韫和我是夫妻一体，韫韫有的，我自然也要有。我戴上好看。”

铁牛气得瞪眼，要宋韫做主。