敬宣帝看着场中靶子，突然问周自言：“你小子，现在可能射中十环了”

周自言上前一步，“回陛下，还是五环以外，臣……草民于骑射一道，实在没有什么天赋。”

他习惯要说臣，幸好及时刹车。

敬宣帝听着那声‘草民’，欲言又止。

身边这位才俊，是他自己亲手点出来的殿试状元，现在却只能以‘草民’自称。

遥想当年，他在金銮殿见到的青年，一手文章写得鞭辟入里，务实又勤快，意气风发，神采奕奕。

他曾以为自己这个伯乐皇帝，终于找到能与之共同奋进的肱股之臣。

可最后还是拗不过那些深耕大庆几十年，几百年的名门望族势力。

是他这个做皇帝的无能，护不住自己珍爱的臣子。

敬宣帝看着连廊下檐，“南边……苦吗？”

周自言听着这一声询问，心中突然释怀了许多，“回陛下，不苦。南边风气安逸，草民在那边过得很舒适，若是可以，草民倒挺想直接在南边定居的。”

“那你现在为何又回来了？”敬宣帝道，“你大可以在南边舒舒服服的过日子，不会有人能找到你。”

“草民是个执拗的人，未完成的事一定要做完了，有头有尾，才算结束。”周自言像以前那样背起手，仿佛他们现在站的地方并不是国子监骑射场，而是曾经共同点灯熬夜过的御书房。

那时候他与敬宣帝能为了一条律令争上几天几夜，直至找出前朝论点，方能罢休。

大庆历史上，少有帝王能亲民到这个程度，所以哪怕他刚南下的时候埋怨过敬宣帝，他也从没怀疑过敬宣帝对大庆的用心。

“回来就好啊。”林范集笑道，“陛下，这小子不在，老臣都寂寞了许多。无人让老臣纠错，实在无聊。”

敬宣帝想到从前种种，扶髯轻笑，“你们俩日后要是再在上朝之前争吵，朕真的要打你们板子了。”

“那草民便和林相公在其他地方吵，绝不让陛下看到。”周自言也难得调笑了两句。

周自言站在敬宣帝右侧，林范集就站在敬宣帝左侧。

这二人像敬宣帝身边的左膀右臂，并排而立。

顾司文等人站在他们身后，在他们眼中，这三个人里，一个年过半百了，仍然为了大庆事宜四处奔走，不曾听写；一个是他们大庆最尊贵的陛下，却有些佝偻身躯，已有白发。

而另一位，身形瘦削，一派文人的孱弱，站在廊下还有一些伤春悲秋的萧瑟之感。

他们像三幅完全不一样的画卷，硬凑到一起，却好像又有一些共同之处。

比如……他们三人的脊背挺直如松柏，负手而立的姿态顶天立地，哪怕苍穹无垠，也不曾示弱半分。

不知为何，顾司文觉得奇怪，“表兄……怎么一点都不害怕？他好像很喜欢站在陛下身边。”

“而且陛下也没有说什么，这才是最重要的。”文昭看向辜鸿文，少年眼眸清亮，“辜司业，你和姜博士肯定知道为什么，对吗？”

“但我们不能说。”辜鸿文低头，“有些人有些事，不是咱们能议论的，你们知道这个就好。”