“方才那周解元不是与林、孔大人坐在一起谈了许久？这是点咱们呢。”老夫人捻着佛珠，闭上眼，让大管家下去颁她的口谕，“今天宴后，告诉各院，不准再大行奢靡之道。在外要多行善捐银，在内要仁厚待人，不可再像以前那样肆意行事。若是让老身抓到有人阳奉阴违，当心家规伺候。”

大管家不解：“老夫人……这是为何啊？”

“陛下奉行廉洁，那两位大人也穿着粗布麻衣行事，咱们小小一个民间陆府出手便是几万两……虽然咱们家并无什么错处，可说出去终归不好听。这要是传到京城，陛下该会怎么想咱们？”老夫人念了一声‘阿弥陀佛’，“幸好两位大人仁善，没直接上报朝廷……”

“那……那孔大人之前为何要接银票？”陆老爷捻住胡须，“当时也未见他有拒绝啊。”

老夫人摇摇头，“行了，咱们小门小户的，怎么会猜到他们那些人精在想什么，现在这银票拿回来了，就是好事……以后再见到这样的人，切莫像以前一样，以为拿银子便能讨好。不过也是咱们府内没有人在京城立足，才会让咱们不知道京城的情况。咱们陆府终归还是个商户啊，得读书，得读书！将来出几个科举的好苗子，陆府才能真正立起来。”

“是，儿子明白了。”

“老夫人说的是。”

陆府家宴结束后，周自言拿着曼娘写的信回去客栈。

好好休息了两天，岳南府又大摆鹿鸣宴。

这次参加的人，除本届举子外，再无他人。

正堂之上坐着的，除岳南知府外，便是林范集和孔瑞明，还有另一位有点面生的官员。

林范集和面生官员是本次乡试的主副考官，孔瑞明与其他十八名官员则是辅官。

能顺顺利利举办完乡试，没出什么乱子，大家都松了一口气。

这样，便能回去好好交差了。

鹿鸣宴上，乡试举人的试题们被装订成册，在鹿鸣宴上传阅。

周自言作为解元，大出风头。

周自言文章写得针砭时弊，言辞犀利。

不少人都在问周自言，为何那般胆大，竟然敢在乡试的考场上，痛骂朝廷官员与大庆官制，不怕被治罪吗？

周自言捧起酒杯，“周某当时敢写，便不在乎这些问题。再者说，陛下与林大人慧眼识英，当时也未想那么多，只觉得他们并不会因为几句话就把人治罪。确实有些莽撞了。”

“不过，若是再来一回，周某大概还是会写我所想。”

听过周自言话的众人，纷纷举杯，“周兄大才。”

他们若是有这样的勇气，在答题的时候也不会畏手畏脚，写出来一份四不像文章了。

可惜了，这股勇气，他们真学不来。

鹿鸣宴结束，周自言和宋卫风终于可以开始收拾东西，奔赴回家行程。

这次在岳南府待的时间长，而且周自言又成了解元，可谓‘荣归故里’。